작년 봄에 결혼한 큰아이와 며늘아기가 내려왔다. 일전에 아내가 서울에 볼 일이 있어 갔다가 아이들을 만나 저녁을 먹는다는 소식을 듣고서 ‘나도 아이들이 보고 싶다’고 말했는데, 큰 아이가 조만간 내려오겠다고 하더니 날을 잡아서 내려온 모양이다. 아이들을 보니 그냥 보는 것만으로도 기분이 좋다. 예전에는 몇 달씩 떨어져 지내도 그러지 않았는데 요즘에는 간혹 아이들이 보고 싶은 생각이 들곤 한다. 아마 나이를 먹어가는 모양이다.

아이들이 보고 싶은 데는 여러가지 이유가 있겠지만 그 중의 하나는 아이가 결혼을 해서 일 게다. 딸이 없어서 그랬는지는 모르지만 큰 녀석이 결혼했을 때 며늘아기가 생긴다는 것이 좋기만 했다. 그리고 좋은 시부모가 되겠다고 다짐하기도 했다. 아마 그래서였는지는 몰라도 올 초에 [며느라기]란 만화책이 나왔을 때 선뜻 읽었다. 며늘아기가 시부모와의 사이에 혹 무엇 때문인가 고민을 하지는 않는지, 또 요즘의 아이들은 어떤 일이 불편하고 부당하다고 느끼는 것인지를 알고 싶다는 생각이 들어서였다.

그렇게 가벼운 마음으로 보기 시작했던 만화책은 불편하게 다가왔었다. 며늘아기에 대한 생각은 사라지고 아내의 젊은 시절이 자꾸 떠올랐기 때문이다. 이제 갓 결혼한 만화 속 여주인공이 명절에 시댁에서 겪는 일은 젊은 시절 아내가 겪었던 일과 하등 다르지 않았다. 며느리들의 명절증후군이란 말을 들어 보기는 했지만 나 하고는 상관없는 일로 생각했는데 책을 보면서 그럴수도 있겠다는 생각과 함께 아내에게 괜시리 미안해지기도 했었다. 책을 보면서 두가지 생각이 들었었다. 하나는 어찌 보면 관습적인 내용에 너무나 민감하게 반응하는 것 같기도 했고, 다른 한편으로는 관습이라는 이름아래 우리가 너무도 무신경했다는 생각이 그것이다. 민감하게 반응하는 것 같다는 생각엔 가부장적 사회에서 남자로 살아왔기 때문에 미처 그런 것까지 신경 쓰지 않았다는 것이고, 무신경했다는 생각이 드는 것은 그것들을 당연하다고 여겼기 때문일 것이다. 그래서 [며느라기]를 보면서는 공감이 가기도 했고, 아내에게 미안해지기도 했던 것 같다.

이 책은 [며느라기]의 코멘터리 북이라고 한다. [며느라기] 연재를 종료한 후 공개한 설과 추석맞이 특별만화, 저자의 남편, 친정어머니, 시어머니와의 인터뷰 그리고 만화를 주제로 한 두개의 컬럼과 [며느라기]의 초기 아이디어가 되었다는 시금치 만화 2편이 실려 있다. 저자는 아마 그럼에도 달라지지 않는 명절풍경을 통해 이제는 바뀌어야 한다는 사실을 강조하고 싶었는지도 모른다. 그러나 세상은 변했다. 내가 만화책을 보고서 아내의 젊은 시절을 떠올린다는 것도 그만큼 변했기 때문이었을 것이다. 또한 주위에 보이는 명절 풍습도 예전과는 많이 다르다. 분명한 것은 바뀌고 있다는 사실이다. 물론 누군가의 노력없이 저절로 변한 것은 아니지만 말이다.

사람마다 각기 생각하는 것이 다르고 자라온 환경 역시 다를 수밖에 없다. 그러기에 전편 [며느라기]에서는 공감을 했음에도, 그것들을 다시금 강조하는 [노땡큐]에서는 불편하게 다가온다. 명절에 시댁과 친정을 번갈아 먼저 간다는 것이 그것도 괜찮은 방법이겠구나 하는 생각이 들지만, 각기 자기집으로 간다는 데 이르러서는 괜히 씁쓸한 마음이 드는 것은 비단 나뿐만은 아닐 것이다. 때로는 전편의 여운을 안고 후속편을 보지 않는 것도 괜찮은 책읽기가 아닐까 싶다. 그나저나 다음 명절에 이 책 내용마냥 큰 녀석 혼자서 내려온다면 나는 어떤 반응을 보일지 모르겠다. 아직 닥쳐보지 않은 일 이기에..