스웨덴하면 떠오르는 것은 스칸디나비안 스타일로 인기를 끌고 있는 가구 IKEA, 패스트 패션 H&M, 말괄량이 삐삐, 복지 국가라는 이미지와 빙하지대 등인데 이 스웨덴에 쿵스레덴, 일명 왕의 길이라고 부르는 아름다운 도보여행 코스가 있다고 한다. 북쪽 아비스코에서 남쪽 헤마반까지 430Km에 이르는 코스로 1800년대 후반에 생겼으니, 산티아고나 일본의 시코쿠 88사찰 순례길이 천년 이상의 역사를 가진 것에 비하면 젊은 길이라고 할 수 있겠다.

저자는 스톡홀름 중앙역에서 야간 열차를 타고 북쪽 아비스코를 출발점으로 삼았지만, 남쪽 헤마반에서, 또는 몇 군데의 마운틴 스테이션에서 출발하여 자신에게 맞는 구간 종주 코스를 선택해도 될 것 같다. 이들이 여행을 떠난 시기는 6월 말이라 북유럽의 백야를 즐기기에 좋아 보이지만 모기가 기승을 부리는 것과 순록이 더위를 피해 북쪽으로 옮겨가기 때문에 순록을 만나기 어렵다는 것이 아쉽고, 가을에는 오로라를 볼 수 있으며, 이른 봄에는 스키를 비롯한 동계 스포츠를 즐길 수 있다고 하니 정말 춥다는 겨울을 빼면 계절마다 색다른 체험을 할 수 있을 것 같다.

모기에 대한 괴로움은 얼마전 《걷는 자의 꿈, 존 뮤어 트레일》에서도 읽었던 내용인데, 벌치는 사람들 처럼 방충망을 얼굴에 쓰고 다녀야 할 정도라고 한다. 지난 해 여름 울릉도 성인봉에 올랐을 때 팔에서 따다닥 하는 소리가 나서 보니 새카만 산모기가 등산셔츠를 뚫고 내 피를 빨고 있었다. 세 군데에서 피가 나고 있었는데 거의 일년이 지난 지금까지도 그때의 모기 자국이 정삼각형의 꼭지점을 그리며 남아 있다. 그런데 이곳에선 얼굴에 방충망을 쓰지 않고 있다가 모기가 달려들어 손바닥으로 치면 얼굴이 피범벅이 될 정도라니 모기가 많은 계절을 피하고 좀 춥더라도 오로라가 보이는 가을이 좋지 않을까 생각된다.

존 뮤어 트레일이 있는 요세미티 지역이 인디언들의 거주지를 빼앗아 만든 것 처럼 스웨덴의 쿵스레덴이 있는 라플란드 지역은 '사미족'이라는 원주민들의 거주지역이다. 이들은 순록을 키우고, 전통 공예품을 만들어 팔거나 호수에서 관광객을 실어나르는 것을 생업으로 삼고 있다고 하는데 이들의 유목생활이 이들의 땅을 소유하고 있는 대지주들과 마찰을 빚고 있다고 하니 어떻게 결론이 날지 궁금하다.

쿵스레덴은 자작나무와 전나무 숲, 높은 산과 폭포, 작은 호수들, 야생화와 야생동물들이 있는 원시의 땅이지만 진창이라 걷기 힘든 길은 자작나무로 발판이 놓여있고 구간마다 침대가 딸린 통나무 오두막집이 있어서 식량의 보급이 가능하고 북유럽식 사우나 시설과 공용 부엌도 있다고 하니, 텐트, 취사도구와 식량을 지고다니는 고생을 줄일 수 있을 것 같다. 장기간의 여행이 즐거우려면 여행의 동반자와 마음도 맞아야겠지만 걷는 페이스가 비슷해야 쉬고 싶을 때, 머물고 싶을 때를 맞추기 편할 것 같다. 그런 의미에서 여성은 여성끼리, 비슷한 연배의 사람들이 같이 가면 더 좋은 여행이 될 것 같다.

직립보행을 하는 인간에겐 걷는 것을 좋아하는 유전자가 있는 모양인지 도보여행의 열기가 무척이나 뜨겁다. 저자가 여행 중에 만난 한 청년은 스페인의 지브롤터에서 출발하여 카미노 프랑스를 지나 쿵스레덴을 걸은 후 노르웨이의 북쪽 끝 노스케이프까지 8개월의 계획으로 걷고 있다는 것이다. 걸어서 유럽을 횡단하는 사람이 다 있다. "태산이 높다하되 하늘아래 뫼이로다. 오르고 또 오르면 못 오를리 없건마는. 사람이 제아니 오르고 뫼만 높다 하더라." 한 걸음 한 걸음 나도 걷고 싶다.

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