왜 회복탄력성이 필요한가?

다수의 교육 관련 서적을 집필한 발달심리학자인 저자는 아이에게 회복탄력성이 중요하다고 한다. 도대체 “회복탄력성”이 무엇이기에 중요하다고 하는 것일까?

먼저 그 정의를 살펴보면, “회복탄력성”이란 “‘좌절로부터 회복하는 힘’ 또는 ‘쓰러졌다가 다시 일어서는 힘’1)”이라고 한다. 혹은 “시련, 문제를 극복하고 성장하도록 하는 마음의 근육2)”이라고도 한다.

피부에 잘 닿지는 않지만 아이들이 갖추면 좋은 것임은 확실하다. 특히 끊임없는 경쟁 속에서 살아가야 하는 오늘날의 아이들에게 사소한 역경에 좌절하지 않고 굳건하게 대처할 능력은 반드시 필요하다. 하지만 필요하다고 해서 일종의 기질(氣質) 혹은 타고난 능력으로 보이는 회복탄력성을 갖출 수 있을까?

다행히도 저자는 회복탄력성이 타고난 것이 아니라 배우고 익히는 것이라고 한다. “회복탄력성은 어린 시절의 경험에 의해서만 형성되는 것도, 불우한 환경에서 자란 아이들에게만 필요한 능력도 아니다. 누구나 회복탄력성을 가지고 있으며 교육을 통해 충분히 향상시킬 수 있다.3)”

물론 회복탄력성을 배우고 익힐 수 있다고 해서, 자판기에서 음료수 뽑듯 회복탄력성을 얻을 수 있는 것은 아니다. 우리가 윤오영의 <방망이 깎던 노인>에서 본, 다듬이 방망이를 깎기 위해 온 정성을 가하는 이름 모를 노인처럼, 장인(匠人)의 정성이 필요하고, 그 결과를 묵묵히 기다리는 인내가 필요하다.

어쨌든 이러한 회복탄력성이 중요한 것은 “회복탄력성은 일상에서 겪는 크고 작은 좌절이나 실패를 통해 배우고 향상4)”되기 때문이다.

어떻게 하면 회복탄력성을 기를 수 있는가?

자, 그렇다면 어떻게 해야 회복탄력성을 기를 수 있을까?

회복탄력성을 기르기 위해 필요한 것은 부모자신이 불완전한 부모라는 인식, 아이의 자기조절능력 및 대인관계능력 향상이다.

먼저 ‘완벽한 부모’ 혹은 ‘이상적인 부모’라는 것이 허상(虛像)임을 인정해야 한다.

일반적으로 부모라면 당연히 자식의 행복을 바란다. 하지만, 물질만능주의 사회라서 그런지 관심과 사랑을 통한 정서적인 안정감을 베풀기보다는 물질적 편안함을 안겨주는 것으로 부모 역할을 다했다고 생각하는 부모들이 늘어나고 있는 것 같다. 물론 이런 부모가 올바른 부모는 아니다. 그렇다고 아이에게 사랑과 관심을 베푸는 것만으로는 제대로 된 부모, 완벽한 부모라고 할 수도 없다.

“요즘 부모가 자신을 위해 무언가 해주는 것을 당연시 생각하고 자신의 뜻대로 되지 않을 경우 이를 참지 못하는 아이들이 늘고 있다.5)”고 한다. 이것은 소위 기(氣)를 살린다는 이유로 부모가 아이에게 적절한 훈계와 제재를 하지 않음으로써 아이가 자신의 욕구를 조절할 수 있는 능력을 상실하기 때문이다. 이 과정에서 아이는 어떤 행동을 해도 그 결과에 자신이 책임지지 않는다는 것을 학습해버렸기에 결국 불행해질 수 밖에 없다.

따라서, “아이는 원래 착하다”는 신화(神話)에 매몰되지 않고, 부모와 선생을 비롯한 어른들의 시기적절하고 지속적인 교육을 통해 아이들이 올바르게 성장하도록 유도해야 한다. 다시 말하면 중국의 철학자 순자(荀子)가 주장했던 것처럼 적절한 제재가 동반된 교육[예(禮)]만이 아이들로 하여금 스스로 자신의 욕구를 조절할 수 있도록 만드는 것이다.

다만 이 제재는 아이의 특정행동에 상응하는 것이어야 하고, 절대로 부모가 감정적으로 반응해서는 안 된다.

얼마 전 인터넷에서 떠들썩한 화제가 되었던, 소위 ‘국물화상녀’ 사건의 경우에도 알려진 바대로라면, 평소 그 아이의 부모가 공동생활체의 질서를 지키도록 적절한 제재를 하여 아이의 자기조절능력이 제대로 있었다면 아무도 피해를 보지 않았을 것이다. 결국 9살짜리 아이의 자기조절능력 부족이 두 사람의 희생양을 만든 것이다.

마지막으로 다른 사람을 인식하고 받아들이는 ‘대인관계능력’이 필요하다. 왜냐하면 “‘타인’을 정확히 이해하고 수용할 때 아이는 비로소 다른 사람에 대한 공감능력과 배려심이 생겨나기 때문이다.6)”

이를 위해서는 부모도 타인임을 인식시켜야 한다. 부모다운 부모가 되기 위해서는 아이가 “아주 어렸을 때부터 조금씩 아이의 요구를 거절함으로써 모든 요구를 다 들어줄 수는 없다는 것을 가르쳐야 한다.7)”

더 이상 부모가 아이가 바라는 것을 들어주는 램프의 요정이 아니라는 현실을 깨달아야 하는 것이다.

이러한 과정을 거쳐 아이는 회복탄력성을 키우게 되고, 세상의 험한 파도를 견뎌낼 수 있게 되는 것이다.

결국 당신이 당신의 자녀를 사랑 하다면, 자녀의 회복탄력성을 기르도록 노력해야 한다. 당신 자녀뿐 아니라 당신 자신을 위해서도.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

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1) 디디에 플뢰, <아이의 회복탄력성>, 박주영 옮김, (글담출판사, 2012), p. 8

2) 디디에 플뢰, 앞의 책, p. 19

3) 디디에 플뢰, 앞의 책, p. 54

4) 디디에 플뢰, 앞의 책, p. 67

5) 디디에 플뢰, 앞의 책, pp. 32~33

6) 디디에 플뢰, 앞의 책, p. 148

7) 디디에 플뢰, 앞의 책, p. 157