주변을 관찰해보면 삶을 대하는데 서로 다른 형태가 있다는 생각이 듭니다. 습관적으로 반응하는 사람, 그리고 숙고하고 성찰하며 주도적으로 자신의 삶을 살아가는 사람. ‘의식하는 삶’에 대해 생각해보게 된 것은 서로 다른 형태의 삶의 방식이 당사자와 주변인의 일상, 그리고 삶의 결과에도 영향을 미치는 것 같다는 생각이 들면서부터였습니다. 원하지 않는 삶을 살면서도 계속 맴도는 삶, 반면에 인간적이면서도 앞으로 나아가는 삶. 명확하게 표현하기는 힘들었지만 분명히 다른 차이를 보고 느끼면서 내가 살고 싶은 삶에 대해 생각해보게 된 것이 ‘의식하는 삶’에 관심을 가지게 된 계기였습니다.

<자존감의 첫 번째 계단 의식하는 삶>의 저자 너새니얼 브랜든은 자존감이라는 개념을 처음으로 대중에게 알린 심리치료자로, ‘의식하며 살기’가 자존감의 모든 덕목의 토대라고 말합니다. 삶의 근본적인 어려움에 유능하게 대처할 수 있고 자신이 행복할 자격이 있다고 여기는 성향인 ‘자존감’은 자신의 생각하는 능력, 정신에 대한 확신이자 성취와 행복이 정당하다는 확신이기도 합니다. 이것은 현실 인식에서 시작되며, 현실 존중은 의식하며 살기의 핵심입니다. (p.211)

많은 이들에게 익숙한 ‘반응하는 삶’은 맹목적이거나 기계적인 행동, 순간의 감정이나 정서에 수동적으로 굴복하는 것, 의식해야 할 문제 대신 상관없는 문제로 초점을 옮기는 형태로 나타납니다. 반면에 의식하며 사는 것은 능동적인 정신 상태로, 현실(사실과 진실) 존중을 기반으로 합니다. 자신이 가진 신념의 근거를 이해하려고 노력하는 것, 자기 내면의 욕구, 동기, 사고, 정신 상태, 정서, 몸의 느낌을 이해하는 것, 중요하다고 생각되는 것에 초점을 맞추는 것, 자신이 아는 것과 가치관, 목표와 일상이 자신이 행동이 일치하는지 스스로 주의를 기울이며 사는 것 등이 의식하는 삶의 형태입니다. 의식하며 사는 삶은 자신에게 자유와 더 많은 가능성을 열어줍니다. 왜냐하면 의식하는 순간, 우리에게는 이전과는 다르게 반응할 수 있는 선택권이 있다는 것을 알게 되고 자신의 행동을 선택할 수 있게 되기 때문입니다.

집중해서 의식하는 것은 정신적인 노동이자 노력이 필요한 일입니다. 그래서 의식하는 삶이 고달프고 골치 아플거라고 생각할 수도 있습니다. 이에 대해 저자는 이렇게 말합니다. “지금 치르는 대가만큼 힘들지는 않지요.”

반응하는 삶도 나름의 장점과 열매를 냅니다. 하지만 반응하는 삶과 의식하는 삶, 우리에게 선택지가 있다는 것과 이것이 어떤 모양을 만들어내는지를 안다면 어떤 방향의 삶을 살고 싶은지에 대해 다시 생각하게 될 것입니다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.