흥신에서 나오는 작품들은 무게가 있는 글들이 많다. 아니 그런 글(고전)들을 시리즈로 펼쳐내기 때문이리라. 늘 읽으면서 새로움을 느끼고 감동을 함께한다. 흥신에 무척 고마운 생각이 든다. 이 작품도 마찬가지다. 한 번은 읽었으리라 생각되는데 다시 새롭다. 읽으면서 한 성직자의 자유로운 생각과 거침없는 행함을 보면서 많은 감동을 만나게 된다.

작품은 일대기적인 구성을 하고 있다. 어릴 적부터 노년기까지 자세하게 그려진다. 특징적인 일화들을 중심으로 제시되는 신부 치점의 삶은 따라가는 사람들에게 많은 감동과 시사점을 준다. 그는 어릴 때 부모가 모두 물에 빠져 죽는다. 사회적 갈등이 그렇게 몰고 간 원흉이고, 지아비를 챙기다가 그의 어머니는 함께 물에 빠져 죽는 설정으로 이루어져 있다. 그 후 친척들의 집에서 얹혀 성장하면서 많은 서러움을 당한다. 그런 가운데 고모집으로 가게 된다. 그곳에서 그는 그의 인생에 소중한 두 사람을 만난다. 사랑하는 사람 노라와 그의 평생을 돌봐 주게 될 폴리 아줌마가 그들이다. 노라와는 그곳에서 따뜻한 마음을 키워 나가게 된다. 그러나 사별하게 되는 상황이 되고 평생 노라의 자녀를 마음에 품으면서 살아가게 된다. 폴리 아줌마는 그의 생 곳곳에서 어려울 때 구원자로 나타난다. 그래서 결국 그도 그녀를 보호해야할 의무 같은 것을 느끼는 관계가 된다.

그는 고모부 집에서 고모부의 뜻으로 학교에 입학하게 된다. 그 학교는 신학을 하는 곳이다. 그가 학교에 가는 것을 그렇게 달갑게 여기지 않았지만 그곳에 가서 비교적 생활을 잘 해나간다. 꼭 사제가 된다는 생각도 없이 그의 생활은 매여진 학교생활에 따라 이루어져 간다. 그런 생활을 하면서 방학이 가까워져 집에 간다는 꿈에 부풀어 있을 때 집에서 전보를 한 장 받는다. 방학이 되어도 집에 오지 말라는 소식이다. 그러나 치점은 이상한 느낌을 가지게 되고, 불안하여 오히려 집으로 가게 된다. 집에서 그는 그가 사랑하는 여인 노라가 애기를 가지게 되어 다른 사람에게 시집가야할 상황에 몰린 것을 만나게 된다. 그런 상황이 그에게 큰 아픔이 되고, 분노가 된다. 학교에 돌아온 그는 힘겨운 생활을 하면서 고통에 쌓인다.

노라는 그러한 부담을 이기지 못하고 결국 자살을 선택하게 된다. 이런 정황들이 치점에게 고통스러운 상황을 연출한다. 그러면서 그의 장래에 대해 마음을 바꾸는 계기를 마련된다. 신을 위해 온몸과 마음을 다 바치는 삶을 살겠다고. 헌데 치점은 학교에 돌아와 방황의 시간을 가지면서 무단으로 학교를 이탈하는 일이 벌어진다. 그래서 교칙에 의해 어려운 상황에 몰리게 되고, 퇴교 조치까지 거론되게 된다. 그것을 학교의 선처로 해결하게 되고, 그는 자신의 온몸을 신을 위해 봉사할 것으로 더욱 마음을 굳혀 나간다.

어떤 일이 계기가 되어 인생이 설정되어 나가는 경우를 우리는 많이 만난다. 신부 치점에게는 주변 상황이 그렇게 만들었다. 상당히 적극적이고 매이기를 싫어하는 성격임에도 불구하고 신부가 되겠다는 결정은 그에겐 대단한 일이다. 그것은 그의 신부 생활을 통해서 곳곳에서 만날 수 있는 사항이다. 위의 사람들과 뜻이 같지 않더라도 자신이 옳다는 생각이 있으면 굽히지 않고, 자신의 뜻을 관철하는 모습을 많이 보인다. 그런 그가 사랑하는 사람의 죽음에 의해 생에 대해서 회의를 가지면서 온전한 사랑에 대해 꿈을 꾸게 된다. 그것이 신에 대한 사랑으로 나타난다. 그리고 그것은 그가 어디에 있든 자신의 모습이 된다.

학교를 졸업하고 그는 보좌 신부로 부임을 하게 된다. 그는 자신의 뜻이 주 신부와 어긋나는 상황에서 자신을 뜻을 관철하기 위해서 노력하는 의지적인 인물로 그려진다. 자신에게 맡겨진 교구를 활성화하기 위해서 여러 가지 활동을 하게 되는데, 그것이 주 신부의 입장에서 보면 너무 획기적인 일이라 받아들이기 어려운 일이 된다. 그러나 굽히지 않고 그 일을 행한다. 그래서 그는 다른 곳으로 전출되고, 그곳에서도 ‘생명의 샘’ 일과 얽히면서 성직자들의 비리를 보게 된다. 그는 마음의 갈등을 많이 느낀다. 그러는 가운데 주교에게서 해외 포교의 일환으로 중국 교구에 갈 것을 제안 받는다.

치점은 중국 저장성으로 들어가게 된다. 그곳에 교구가 설립되어 있고 사제가 필요하단 요청에 의해서다. 그런데 치점이 그곳에 부임해 보니 정말 믿음의 황무지에 다름없었다. 성당은 홍수에 다 파괴되었고, 일을 도와주는 부부만 그를 반겼다. 그런데 그들 부부도 돈을 줄 수가 없다고 하니까 그에게서 떠났다. 아무도 없는 곳, 신자 한 사람 없는 곳에서 그는 암담한 시간을 보낸다. 그 마음을 생각해 보니 신앙 아니면 버틸 수가 없는 처절한 상황이 같이 느껴진다. 그런 가운데 그는 기도를 하면서 이곳에서 하나님의 영광을 드러내기 위해서 의료 활동을 해야 한다는 생각을 하게 된다. 처음에는 찾아오는 사람들도 없었지만 차츰 치료의 효과가 알려져 사람들이 모이게 된다. 그러는 가운데 관산이라는 곳에 크리스트교인의 마을이 있다는 소식을 듣게 되고, 그곳에 찾아가볼 결심을 하게 된다. 그는 관산 마을에 찾아간다. 그리고 300년 전에 씨앗이 뿌려진 60명 정도의 크리스트교인들이 기거하는 곳에서 그들과 해후를 한다. 그러면서 그들에게 세상 밖의 소식도 들려주면서 그들의 신앙에 대해 조금 더 신뢰를 가질 수 있도록 유도한다. 이 글을 읽으면서 나에겐 타인과 대화의 어려움이 뼈에 저리게 다가왔다. 더구나 언어가 다르고 습관이 다른 곳에서 그것은 목숨을 내어놓은 일과 다름없는 무게로 다가왔다.

그의 생활은 그 후 다시 그는 사명감으로 저장성에서 이루어진다. 그때 관산의 류촌 마을에서 요셉이 따라 나선다. 그는 그곳 사제의 아들이다. 그를 보좌해 주기 위해서 따르는 요셉을 그는 흔쾌히 수용한다. 그 후 그 지역의 유력자 차씨의 아들을 환부를 째는 수술로 고쳐주고 차씨로 부터 성당 부지와 인력을 제공받는다. 차씨는 신앙인은 아니지만 은혜를 갚는다는 차원에서 그렇게 하는데, 치점은 하나님의 뜻으로 수용한다. 그런 가운데 한 여아가 얼어 죽은 어머니의 가슴에 안겨 있다가 치점에 의해 구원되고, 치점은 그곳에서 그의 해야 할 일에 대한 확신을 얻는다. 아이들을 키우는 고아원 같은 것을 운영해 믿음의 뿌리를 튼튼하게 해나가야 한다는 생각이다. 그래서 아이들을 돌볼 수녀를 보내줄 것을 본부에 요구를 하게 되고, 본부에선 수용한다. 그래서 수녀 3명이 오게 되고, 그곳에서 아이들을 돌보는 일을 한다. 그러면서 성당에도 미사를 보는 사람들이 차츰 늘어나게 된다.

수녀 중 원장으로 온 마리아 베로니카와는 갈등을 겪는다. 그의 종교관에 대한 마리아의 반발 때문이다. 마리아는 율법적인 종교관을 가지고 있다. 그것이 모든 것이 사랑에 기초한 것이라는 치점의 화평을 통한 종교관과 배치되어 사사건건 갈등을 겪는다. 그러면서 인간적인 부분에서도 성도들과 같은 모습으로 생활하는 치점 신부에 대해 멸시의 서선을 보낸다. 그리고 자신이 운영하는 교육원에 대해서는 전권을 주기를 요구한다. 그러는 가운데 마을이 전쟁에 휩싸이게 되고, 페스트 유행병이 창궐하는 상황이 전개된다. 치점은 백방으로 마음을 써 전염병을 치유하기 위해 본국에 연락을 하게 되고, 본국에서는 의사인 친구 탈록이 오게 된다. 다행히 전염병은 사라지지만 그 상처는 엄청나게 남게 되고, 친구 탈록도 죽어 그곳에 묻히게 된다. 이런 과정을 거치면서 3명의 수녀들이 치점 신부의 진정성이 그들에게 인식되게 되고 온전히 신뢰하는 계기가 된다. 이를 통해 사람의 마음을 얻는 데는 무엇보다도 진정성이 중요하다는 것을 느낄 수가 있다.

또 그곳에 개신교 목사 부부가 전도를 위해 온다. 신부는 그들을 먼저 찾아간다. 그리고 허심탄회하게 마음을 주고받는다. 서로 조화롭게 서로의 신앙을 경쟁하지 않으면서 지켜나가자는 묵언의 약속이 이루어진다. 모두가 사랑을 바탕으로 한 나눔의 결과라 생각된다. 그리고 전쟁의 소용돌이 속에 영국 출신의 수녀와 독일 출신의 마리아 수녀 사이에 갈등을 겪게 된다. 이들의 갈등을 조화롭게 다스려 나가면서 중국에서 일어난 전쟁의 소용돌이 속에 신도들을 지키기 위해 그는 온힘을 다한다. 그러면서 홍수의 재앙도 만난다. 모든 성당이 붕괴를 될 정도의 타격을 입는다. 허나 마리아 원장의 고향에서 그를 도와 성전을 단단하게 증축할 수 있게 되고 평화를 얻는다.

그런 가운데 치점 신부는 파이탄의 성도들이 안전하게 생활해 나가도록 하기 위해 신앙촌인 류촌으로 이동하게 한다. 모세의 출애굽기를 연상시키는 이동도 하게 한다. 그 일에 류촌에서 따라온 요셉이 큰 역할을 한다. 어른으로 성장해 자식들도 낳고 치점 신부의 사소한 일들을 관리하는 그의 역할이 많이 그려진다. 그리고 이야기 속에 그에게 물리적은 도움이 되었지만 영혼의 일에는 관심이 적던 차씨가 진정으로 개심하면서 믿음에 귀의하는 상황도 벌어진다.

하느님이란 낱말은 단지 인간이 만들어낸 말에 불과하고, 우리 인간들은 창조자에 대한 경외감을 가지고 있으며, 그분을 하느님이라고 마음으로 나타내는 것일 뿐입니다.(498:8) 신부 치점이 가지고 있는 종교관으로 그려지는 내용이다. 유일신에 대한 관점의 차이가 기존 카톨릭에서 인정하지 못하는 모습으로 나타난다. 하여 치점은 그의 많은 업적과 노력에도 불구하고 카톨릭의 이단아처럼 인식된다. 치점이 중국에서 돌아와 교구에 머물 때, 그를 둘러싸고 이루어지는 불편함의 요인이 되는 것이다. 치점은 노라의 후손인 7살 짜리 아이 안드레아를 위해서 집을 한 채 요구한다. 그런데 친구이자 대성당의 주사제인 밀리는 그를 부정적으로 인식한다. 밀리는 바쁘다는 핑계로 뒤로 미루지만 치점은 빈민촌에 살고 있는 안드레아를 찾아 함께살 수 있는 기틀을 마련한다. 그를 돌보는 진정한 사랑을 실천하는 것이다.

글이 주는 메시지가 사랑이라고 느껴진다. 모든 율법적인 요소는 사랑을 통해서 극복되어야 한다고 주인공은 말을 하고 있다. 그것은 실천으로 나타난다. 주위의 어려운 자들을 보호하고, 그들을 위해서 생명까지 내어놓을 수 있는 사랑을 보인다. 그것은 참된 사랑이 아닐까 여겨진다. 치점은 그것을 행동을 통해 우리들에게 보여주고 있다. 조화와 사랑, 인간관계에 있어 꼭 필요한 요소가 아닐까 생각해 보면서 그것이 모든 부정적인 요소를 치유해 나갈 수 있는 것이라 생각해 본다.