공부법에 대한 책들이 장승수씨의 입시 성공 합격 수기 이후 제법 쏟아진 것 같다. 내가 읽은 공부 관련 책 중 가장 기억에 남는 것은 홍정욱의 ‘7막7장’이었다. 그때가 중학생 때였으니 그저 대단하다라는 생각만 했었지 홍정욱처럼 공부를 한다거나 그러진 않았다. 그렇게 공부하는 사람들은 따로 있다고 생각했다. 명문대가 목표이거나 대단한 꿈을 가진 사람들이 해야 하는 노력이라고 생각했다. ‘나는 평범하게 살 거니까, 선생님 정도 되는 것은 이렇게까지 공부 안해도 돼’ 라고 넘어갔다. 그래서 나만의 공부 비법도 전략도 없었다. 시험 2주 전에 시간을 평소보다 더 할애하여 반복해서 시험 범위를 보는 정도였다. 그것만 해도 그럭저럭 성적은 나왔으니까.

공부가 무엇인지, 공부는 어떻게 해야 하는 것인지를 깨달은 것은 성인이 된 이후다. 간절하고 절실한 상황이 되어야 정신을 차린다. 막다른 골목에 다다랐을 때 공부 밖에 없다고 처절히 느낀다. 대학 3학년 때 정신을 차렸다. 그때부터 필요에 의해 공부했고 하다 보니 알아가는 재미 때문에 더 공부하게 되었다. 힘들지만 적어도 공부하는 즐거움이 무엇인지를 알게 되었기 때문에 행복하기도 했다. 임용고시란 국가고시를 준비했던 과정은 지금도 잊을 수 없다.

세계에서 우리나라의 수능만한 국가시험이 있을까. 온 국민이 수능 하나에 쪼는 국가가 있을까. 생활의 패턴을 지배하고 스무 살이 될 때까지의 인생에 가장 강력한 영향을 미치는 시험이 수능만한 것이 있을까. 비정상적이다. 이건 아니다. 아, 정말 이건 아니다. 그럼에도 불구하고 수능을 앞 둔 나의 제자들을 보면서 이런 얘기는 아무 소용 없다. 당장 몇 달 후에 있을 현실의 관문을 통과는 해야 하니까. 그래서 골라 들었다. 도대체 우리나라 최고 대학이라고 하는 ‘서울대’에 가는 아이들은 어떤 애들일까, 어떻게 공부했을까, 하는 궁금증. 분명 제자들 중에 서울대 간 아이들이 있음에도 불구하고 그 아이들은 대부분 평범했다. 평소에 공부를 잘 했던 아이들이었다. 그런데 꼴등하다가 서울대 갔다는 특별한 케이스는 어떻게 만들어진 것인지 궁금했다. 이 책의 저자 유상근 씨의 이력이 딱 그렇다. 중학생 때까지 전교 300등 이하였던 사람이 고등학교 졸업할 때 내신과 수능 모두 전교 1등을 했단다. 도저히 경험적으로도 상식적으로도 납득이 될 수 없는 상황. 그런데 이런 사람이 있다고 하니 그의 공부 비법이 궁금하다. 속성으로라도 배워두고 싶다. 그래서 우리 아이들에게 비법을 전수하고 싶다.

‘공신닷컴’은 이미 유명하다. 팟캐스트 ‘나는 고민남이다’의 대표 mc로도 활약 중인 유상근 씨는(이하 유상근) 지금 나라의 교육 정책을 바꾸는 것은 불가능하니 현 체제에서 할 수 있는 것부터 실천해보자 한다. 일단 소위 명문대를 가서 이 부가효과를 역이용하여 함께 공부할 수 있는 방법, 그리고 공부법을 나누어 경제적 양극화도 극복하고 공부 하고 싶은 사람은 얼마든지 할 수 있는 사회를 만드는 꿈을 가지고 공신닷컴을 운영하고 있다. 똑똑한 사람들이 똑똑한 머리로 좋은 일에 많이 써야한다는 생각은 했는데 워낙 우리나라에선 똑똑한 사람들이 정치권력을 이용하여 자신의 기득권 유지와 권력 확장에 몰두하는 것을 보고 배웠다는 사람들이 도대체 왜 저럴까, 공부 잘한다고 예뻐하지 말자, 정말 인성이 바른 사람으로 키우도록 내 사명을 다해야겠다고 다짐하곤 했다. 명문대를 나온 후광으로 출세하고 권력 잡는 모습은 또 다른 비정상을 낳는다. 목적만 달성할 수 있다면 수단과 방법을 눈감아 주는 사회, 지금 우리 사회가 그런 면이 얼마나 많은지. 선거 때도 후보자 중 어떻게 살아왔는지를 보면 어떻게 살아갈지도 알 수 있는데 사람들은 결과(경력)만 보고 일단 뽑는 경우가 많다. 그런 사람을 뽑아야 자신도 요행을 부리며 결과만 향해 양심의 가책을 덜 느끼고 나아갈 수 있을 테니까.

이 책을 읽으며 그래도 많이 공감했던 부분이 유상근 본인 스스로가 서울대를 나왔음에도 그것을 등에 업고 출세하려하는 사람이 아니라 청소년들에게 공부 방법을 무료로 전수하고 재능 기부를 하여 점차 이 세상을 바꾸어보겠다고 하는 젊은이다운 패기 때문이었다. 욕심을 부린다면 얼마든지 통하는 우리나라인데 그는 ‘서울대 졸업’이란 딱지를 개인적 욕망에 붓지 않았다. ‘평등한 교육의 기회’가 더 민주적인 사회로 나아갈 수 있다는 거시적 안목과 생각을 가지고 그 능력을 사회로 돌렸다. 경제적 빈곤층에게 멘토가 되어주고 힘들어하는 청소년들에게 꿈과 목표부터 가지라고 다독여주고 사교육은 절대 필요 없으니 부모들부터 정신 차리라고 일침을 가한다. 아이들 스스로 공부할 수 있으려면 학원부터 집어치우라고 역설한다. 아이들이 타율에 길들여져 자율적인 공부가 되지 않는데 무슨 열정이 있고 꿈이 생기겠느냐며 명문대를 다니면서도 또는 다녔으면서도 경제적 빈곤층으로 전락하거나, 자살하는 확률도 높다는 것을 통계 제시로 주장에 신뢰를 더했다. 물론 당장 입시를 준비해야하는 학생들 입장에서도 아주 유용한 전략과 공부법들이 세세히 들어있다. 공부에 미쳐본 내 입장에선 이미 경험한 부분들이라 공감도 많이 했지만 그것보다 뒤에 ‘부록’의 내용은 내가 가진 생각과 어쩌면 이렇게 똑같을 수 있는지 너무너무 반가웠다. 나도 프랑스의 교육체제와 복지정책을 굉장히 부러워하고 모범으로 생각하는데 그 역시 프랑스를 예로 들며 최종 꿈인 ‘시민대학’ 건립을 위해 오늘도 달리고 있다. 그는 진정 청년이다. 푸른 꿈을 가진 청년이다.

이 책을 방황하고 있는 나의 애제자에게 선물하려고 퍼뜩 읽었다. 한창 탄력 받아 성적이 쭉쭉 오르던 녀석이었는데 고3 되고 성적이 지지부진하자 슬럼프에 빠져있다. 이 녀석에게 자극제가 될 수 있을 것 같다. 적어도 지금 체제에서 그리고 수능을 불과 6개월 앞둔 시점에서 다른 대안은 없다. 수능과 내신을 잡도록 미친 듯이 공부를 하는 수밖에 없다. 다른 진로를 생각하는 것도 아니고 결국 공부를 해야 진학할 수 있는 과를 목표로 하고 있고 그쪽 계통의 꿈을 가진 아이이기에 6개월 동안 미친 듯이 공부를 하길 바라는 마음을 전하고 싶었다. 공부가 인생의 전부가 아니다 맞다는 지금 이 순간 의미가 없다. 그 고민은 이미 1,2학년 때 끝냈던 녀석이니까. 단지 그 녀석이 좀 더 고도의 집중력을 발휘하고 노력을 했으면 하는 바람을 담아 아주 현실적인 책을 선물하려 한다. 그러고 나서 나중에, ‘사람은 어떻게 살아야하는가’에 대한 해답을 건질 책들을 선물하리라.

“**야! 너도 성적 급상승 시킬 수 있다. 여기 바로 산 증인이 있지 않니? 흔들리지 마라. 끝까지 해라. 나는 너를 계속 응원할거야. 오늘도 화이팅이다!”

덧.

내용 중 명문대를 갈 것이면 공부 열심히 해라, 노력해라 일갈이 많다. 처음엔 거북했지만 전체 방향을 보면 비싼 학원이나 과외에 의존말고 학교 수업 시간 1분도 졸지 말라, 내신부터 잡아라, 결국 공부는 암기다, 등 얼마든지 평범한 상황에서도 하고자 하는 의지만 있으면 가능하다는 취지이고 거기에 우리의 잘못된 교육 구조에 대한 비판을 깔고 있었기에 별 네개를 준 것이다. 솔직히 수업시간까지 녹음기로 선생님 수업을 녹음해서 수업 놓친 부분을 보강하고 혹시 시험 문제 중 선생님이 안가르쳐 준 문제가 나왔을 경우 그걸 증거로 가져가면 된다는 언급에서 화가 쑥 났지만 이 책의 본질은 그게 아니니까 못본 척 넘어갔다. 만약 이런 아이를 현장에서 만났다면 나는 정떨어졌을 것이다...ㅎㅎ

<편집오류>

29p 뒤쳐진->뒤처진

295p 금새->금세

제자의 편지에 답장을 썼다.

제자가 슬럼프에서 극복할 수 있길 바란다.

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