이른 아침 집을 나서 학교로 오는 길 철도 모르고 피어난 코스모스들이 한들거리며 춤을 춘다. 그 옆으로 가방을 멘 초등학생 둘이 여윈 손을 잡고 간밤에 있었던 이야기를 하는지 서로 마주보며 웃는다. 틈나는 대로 농사일을 거들던 아동기부터 집안일을 전담하던 청소년기까지 학업을 병행하며 생활인으로 살아야 하는 현실은 답답한 상황을 벗어나고 싶은 열망을 더했다. 열심히 공부해 집안일에 얽매어 지내던 생활에서 벗어나 인생의 반전을 이뤄야 한다는 치기어린 감정이 앞서서는 어떤 일도 쉽게 이룰 수 없음을 진작에 알았다. 깊은 사유를 바탕으로 한 선택과 결정으로 자신에게 걸맞은 삶의 방식을 찾아 하나씩 이행하여 가는 게 더 낫다고 여기게 되었다. 학부를 졸업하고 여러 일을 경험하며 자신의 길을 찾아 흐뭇한 감흥에 젖어 지내고 있다는 저자의 생생한 목소리는 시행착오를 겪으면서도 꺾이지 않는 의지로 끈기 있게 노력한 삶이 연주하는 일상의 변주곡이었다.

통념에 맞춰 살아가는 생활에 젖어 자기답게 살아가는 방식을 잊은 채 남들이 걸었던 길을 걸으며 시간을 소진하며 보내왔던 시절 아무런 성찰도 없이 하루하루 무탈하게 넘어가길 바라는 마음이 컸던 적도 있다. 자신을 돌아볼 겨를도 없이 가족을 챙기고 직장 일에 골몰하며 일상을 버텨내느라 육신은 지쳐만 갔다. 마흔을 넘기고 별 다른 일 없이 배우며 가르치는 일에 종사하는 삶에 만족하며 안주하는 삶에 다양한 일상을 경험한 이들의 자전적인 글은 또 다른 삶의 길을 열어줬다. 저자는 번역 아르바이트 중 우연히 발견한 책‘법적인 사고’를 읽으며 미국의 로스쿨에 진학하여 변호사같이 생각하는 법을 경험하고 싶은 욕구를 느껴 법적인 사고를 체득하는 길을 결정했다. 1972년 미국의 로스쿨 입학을 위해 영주권을 얻는 일부터 시작해 거쳐야 할 관문을 차근차근히 밟으며 LAST시험을 치렀지만 낮은 성적에 희망 세상을 열어 가기에는 부족함이 많았다. 하지만 저자는 마뜩잖은 현실에 좌절하기보다는 오히려 지금의 상황을 선회하여 또 다른 토익 시험 성적으로 자신을 곧추 세우는 기회로 삼았다.

대전 피혁 기획실에서 능력을 이정 받으며 현실에 안주하는 자신을 발견할 때 내면에 자리하였던 로스쿨 공부의 열망은 화톳불처럼 살아나 저자는 고학의 길을 선택하여 심장이 팔딱거리는 일을 찾아 길 위에 섰다. 야채 장수, 공장 직공, 웨이터, 택시기사, 은행 텔러, 야적장 수위 등 돈을 벌기 위해 고군분투하였지만 시행착오를 겪는 일이 벌어지는 경우가 있었다. 성실히 살아가려는 중에 생긴 안 좋은 일은 더 나은 미래를 잉태하는 준비과정으로 받아들이며 낙관적인 사고로 위기를 뛰어 넘었다. 로스쿨 시험에서 떨어졌을 때도 저자는 실력보다 높은 데 응시하였다고 판단하여 MBA과정을 먼저 밟아 시야를 넓힌 뒤 로스쿨로 들어가는 방안을 강구하였다. 삶의 궁극적인 목적을 이뤄 대형 로펌의 파트너로 일하며 특혜를 누리기까지 저자가 해야 할 공부 양은 상상을 초월하였고, 한계에 직면할 때마다 느릿느릿 걸어도 황소걸음처럼 그는 자신의 기량을 쌓아갔다.

각고의 노력으로 미네소타 로스쿨에 합격한 저자는 그동안 자신을 지배해 왔던 사고의 틀을 깨고 소크라테스식 교수법에서 살아남기 위해서는 수업 준비를 철저히 해나가는 일에서부터 기존의 궤를 형성하던 틀을 깨나갔다. 실제 변호사가 되어 소송을 진행한다고 가정하여 변론 요지 서를 작성하는 리걸 라이팅 시간 모국어를 자유자재로 쓰는 이들에 비해 서툶이 많은 이방인이 감내해야 할 몫은 컸다. 하나의 벽을 넘어서면 또 다른 벽이 마주하여 힘들 때마다 도움을 준 친구들과의 만남은 불통의 고리를 끊고 소통하는 관계로 이었다. 변해야만 살아남을 수 있는 로스쿨 과정을 마치고 미국 대형 로펌의 파트너로 자리하기까지 막대한 노력을 기울이며 치열하게 그는 존재해 나갔다. 기존의 로펌에서 해고를 당하고 더 나은 로펌에서 변호사와 문화 중재자 역할을 병행하여 맨해튼에서 최단기간에 파트너가 되어 한국인의 존재감을 확연히 드러냈다.

채워도 채워지지 않는 마음 한 쪽을 발견하고는 지금껏 비어진 속에 자신만의 길을 찾아 가는 길이 녹록치 않지만 가슴으로 간절히 그리며 마음먹은 바를 실행할 때 그 꿈은 성취로 이어진다. 논리성을 즐기고 글로써 상대를 설득하고 말로 상대를 변화시키어 가는 일에 적성이 있음을 알아차린 저자는 잠재적인 능력을 발휘하며 가능성을 타진해 나갔다. 궁극적으로는 행복한 삶을 살아갈진대 나답게 살아가는 삶이 무엇인지 고민하고 사유하며 영혼의 울림에 귀를 기울이고 살아왔는지 반문해 본다. 나답게 살기보다는 타인이 정해 놓은 산술적인 잣대에 얽매어 자신이 즐기고 좋아하는 것을 외면하고 눈앞의 일을 해결하며 사느라 허우적거리며 지내온 것은 아닌지 묻는다.

‘나답게 잘 살고 있는가?’

영혼이 내는 소리에 귀를 기울이며 자신만의 빛깔로 스스로를 일깨워 현실에 안주하지 않는 열정으로 희망의 불씨를 지피는 일에 주저하지 않으리라. 매너리즘에 젖어 자신의 꿈을 방기하며 사랑가는 삶과는 결별한 채 평생 꺼지지 않을 꿈을 꾸며 오늘도 궤도 너머의 세계를 들여다 본다.