저의 부커상 수상작들에 대한 사랑은 이언 매큐언으로부터 시작되었습니다. 악마적인 글쓰기로 유명한 그의 작품(은 또 언제 출간되는 걸까요. 흑흑) 은 평소 저의 어두운 기운을 싫어하는 성향과 잘 맞지 않았어야 하는데, 어찌된 일인지 그의 작품을 처음 접한 후 바로, -이건 운명이야!-를 느꼈다고 할까요. 그 후 이언 매큐언에 대한 애정이 깊어짐은 물론 부커상 수상작이라 하면 무조건 찾아 읽고보는 버릇이 생겼습니다. 얼마 전에 읽은 줄리언 반스의 [예감은 틀리지 않는다]도 결코 쉽게 읽어내거나 숨겨져 있는 의미를 단박에 알아차릴 수 있는 작품은 아니었지만 무척 인상적이었고 여전히 제 가슴 한 구석에 남아있습니다. 비록 이언 매큐언의 애정선에 이르지는 못했지만요. 때문에 [영국 남자의 문제]를 선택한 이유도 작가의 이름을 오래전부터 알았(을리 없습니다;;)다거나, 작품이 재미있다는 얘기를 어디선가 들었다거나에서 기인한 것이 아니라 순전히 부커상 수상작이라는 타이틀 때문이었답니다.

세 명의 영국남자들이 있습니다. 나이가 무척무척 많아요. 90대인 리보르, 유대인 핑클러, 여자들과의 관계가 잘 진행되지 않는 트레스러브. 핑클러는 영국 사회에 성공적으로 정착한 유대인이고 리보르는 90대에 최근 아내를 잃었으며 트레스러브는 얼마 전 강도를 당했습니다. 그런 그들의 공통점은 아내가 없다는 것. 그들은 서로 모여서 지난 날을 떠올리며 인생에 대해 생각하고 과거의 씁쓸한 추억에 잠겨 살아가죠. 그런 트레스러브의 일상에 여자라고 생각되는 강도가 등장합니다. 강도가 자신을 폭행하고 물건을 강탈해가며 내뱉은 말, 그것이 무엇이었는지 집착하며 알아내려 애쓰는 그의 모습과 유대인들에 대한 이야기가 심도있게 진행됩니다.

이 작품의 띠지에는 -43년 부커상 사상 최초의 유머 소설-이라는 선전문구가 쓰여 있어요. 그래서 '어디 얼마나 웃긴가 보자! 마음껏 하하호호 웃어주겠어!' 결심했는데, 저와 같은 생각으로 책을 펼쳐드신 분이라면 아마 다 아실 겁니다. 이 작품이 우리의 예상만큼 그리 코믹하지는 않다는 것을요. 오히려 굉장히 철학적이고 생각지 못했던 부분까지 세심함을 발휘한 작가님 덕분에 책의 내용에 집중해야 할 정신이 가끔 안드로메다로 날아가곤 했다는 것을 고백하렵니다. 재미,도 잘은 모르겠습니다. 어쩌면 그 동안 제가 읽은 책들이 너무 쉬웠거나, 서양의 유머코드와 우리의 유머코드가 그리 맞지 않는 것일지도요. 그럼에도 불구하고 저를 끝까지 이 책에 묶어놓은 요인 또한 이 책이 부커상 수장작이기 때문이었습니다. 조만간 이 작가의 새로운 작품이 출간된다고 하는데, 그 책을 읽고나면 이 작가님에 대해 좀 더 이해하게 될 수 있으려나요.

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