예술작품이란 아는 만큼 보이는 법이다. 단지 눈에 들어오는 그림을 무심하게 보는(見) 수준을 넘어 의미를 관찰하는(觀) 정도가 되려면 상당한 공부와 함께 날카로운 직관이 필요하다. 그림에 무지한 나로서는 그림에 얽힌 스토리와 주인공의 내면을 읽어주는 이 책이 그만큼 신비롭게 다가온다. 저자는 클림트, 반 고흐, 샤갈, 루벤스, 렘브란트, 모네 등 여러 화가의 작품 50여 점을 매개로 우리의 일상과 내면을 돌아볼 수 있도록 작품의 의미를 우리에게 읽어 준다. 마음에 드는 그림 앞에서 대화를 나누듯 편안한 어조로 독자들에게 이야기를 건네며 그림 속에 비친 스스로의 모습을 응시할 수 있도록 도와주고 있다.

몇 가지 작품을 살펴보자. 클림트의 <다나에>라는 작품에서 저자는 아버지의 탑에 갇힌 소녀에게 다가간 제우스를 바람둥이 신이 아니라 인간에게 생의 원초적 의미와 에너지를 전달하는 매개체인 황금비로 해석한다. 안토니아 카노바의 <에로스와 프시케>라는 작품에서는 사랑이라는 춤을 멈추게 만드는 힘은 바로 의혹이라는 점을 지적한다. 사랑의 그림자 속에는 바로 그 의혹이 숨어 있다는 슬픈 사실을 느끼게 한다. 또한 에드워드 존스의 <코페투아왕과 거지 소녀>라는 작품에서 왕이 사랑한 거지 소녀는 사실 왕 자신의 직관과 마주친 것이라고 풀이한다. 왕관을 바라보며 살지 말고, 남을 바라보며 살지 말고, 오로지 내가 원하는 것을 바라보며 직관에 따라 살아 가라는 것이다. 이처럼 그녀의 그림 읽기는 그림을 통한 성찰과 위로의 시간을 제공한다.

이주향이 읽어주는 그림 이야기에는 그녀의 깊은 사유와 풍부한 인문학적 소양이 숨어 있다. 그녀의 이야기를 따라가다 보면 이 작품을 이렇게도 해석해 볼 수도 있겠구나 하며 무릎을 치게 된다. 인간이 가진 감성, 직관, 신비라는 요소가 예술작품 속에 어떻게 숨어 있고, 삶의 과정에서 어떤 방향으로 전개될 지 생각도 하게 만든다. 논리적 설명으로 경제문제를 해석하는 나 같은 사람으로선 범접할 수 없는 영역이라 머리를 좀 말랑말랑하게 만들어 주는 이런 책들을 자주 접해야겠다는 생각이 든다.