아이를 키우는 부모라면 누구나 아이의 교육에 관한 문제는 큰 고민거리가 아닐 수 없다.

현실이 그렇다 보니 아이가 태어나기 전부터 태교에 좋은 동화책이니, 태교음악, 태교일기에 더하여 요즘은 태교여행에 이르기까지 그 형태도 다양해졌다. 마치 좋은 부모의 조건이 궁극적으로 아이를 좋은 대학에 보내는 것으로 판가름 나는 양, 부모의 관심은 온통 아이의 교육에만 집중된다.

이런 현상은 아이가 조금 자라서 유치원에 입학하거나 초등학교에 다닌다고 하여 그 고민이 감해지는 것도 아니다. 유치원의 선택이나 초등학생 자녀의 학원 선택, 또는 학습교재의 선택에 이르기까지 부모가 넘어야 할 산은 너무나 많다. 오죽하면 아이가 좋은 대학에 가는 조건으로 엄마의 정보력, 아빠의 무관심, 할아버지의 경제력을 꼽을까? 그것은 선택의 폭이 넓어진다고 쉬워지지 않는다. 오히려 선택할 수 있는 경우의 수가 많으면 많을수록 결정은 더욱 어려워진다. 무엇보다도 자신들이 이미 확보하고 있는 정보도 그것이 정확한지 의심스러운 마당에 인터넷에 떠도는 수많은 정보를 어찌 믿을 것이며, 수많은 학습교재를 일일이 점검한다는 것은 거의 불가능에 가깝다고 말할 수 있다.

그 중에서도 아이들의 영어교재를 선택하는 문제가 가장 어렵지 않을까 싶다.

종류도 너무나 다양할 뿐만 아니라 영어 울렁증이 있는 부모들이 교재별로 세세한 정보를 알아보다 보면 괜한 주눅이 들게 마련이기 때문이다. 마음 같아서는 조기유학이라도 보내고 싶지만 그 비용을 생각하면 머리가 무거워지기도 한다. 나 또한 초등학생 자녀를 둔 부모로서 별반 다르지 않은 경험을 하며 살아가고 있다. 그나마 나는 대학시절 어학연수를 다녀온 덕분에 영어 울렁증은 덜하고, 아들녀석도 영어에는 꽤나 많은 관심을 갖고 있으니 불행 중 다행이라면 다행이겠다.

내가 영어나 수학 등의 학습교재에 관심을 두게 된 것도 따지고 보면 내가 가르치는 아이들 덕이다. 그 전까지만 하더라도 아이의 교육은 전적으로 아내의 몫이었다. 그 게 한국에서의 보편적인 아버지 모습이라고 생각했기에 나는 눈꼽만치도 죄책감이나 미안함을 느끼지 않았었다. 그러나 아이들이 어떤 교재가 좋으냐고 물어오기 시작하면서부터 나는 학습교재를 관심 있게 보기 시작했고, 그 선택도 만만치 않다는 사실을 비로소 알게 되었다. 아내의 노고도 함께.

최근에 살펴 본 영어교재 중 하나를 소개하면 이렇다.

본교재와 CD, 단어장 정도의 일반적인 구성이라면 별 관심을 두지 않았겠지만 이 교재에는 "학부모 가이드북"이 같이 들어 있다는 점이 신선했다. 게다가 아이들의 관심을 끌만한 영어만화 학습서로서 오디오 CD에는 생생한 효과음과 더불어 성우들의 연기가 가미되어 영어 학습의 지루함을 덜고 있다. 무엇보다도 아이들의 영어 교육은 부모의 참여가 없으면 그 동력을 잃기 쉽다. 그런 점에서 아이들이 엄마와 함께 놀이처럼 자연스럽게 접할 수 있다면 일단 학습교재로는 합격이다.

<교재의 구성: 본교재와 단어카드,Audio CD,학부모 가이드북>

만화의 이야기 구성도 잘 되어 있다.

아이들의 눈높이에 맞추어 쉽고 재미있는 내용으로 만화를 구성한 것도 눈에 띈다.

그리고 아이들에게 설명할 내용은 학부모 가이드북에 꼼꼼히 기술되어 있다.

<본교재의 내용>

<학부모 가이드북>

조금 아쉬운 점이 있다면 아이들의 관심이 다양한 반면 교재의 내용은 아이들의 다양한 관심사만큼 다양하지 못하다는 것이다. 물론 출판사의 사정을 이해하지 못하는 바는 아니지만 말이다.