이 책의 제목 <여자는 왜 완벽하려고 애쓸까>를 처음 만났을 때 와 닿은 게 있다. 그동안 나를 움츠러들게 한 완벽주의가 단지 나만의 성향이 아니라 여자들에게 보편적으로 있는 성향이라는 점을 말해주고 있기 때문이다. 완벽주의 성향의 근본 문제를 알면 바꿀 수 있으리란 기대에 꼭 읽어보고 싶어 신청했다.

부모들은 여자아이가 태어나면 분홍색 옷을 입히고 인형을 안겨주며, 예쁘고, 상냥하고, 남을 기쁘게 해주고, 안전한 길을 택하고, 조심하라고 가르친다. "... 부모들은 딸에게 더 직접적인 도움과 경고성 조언을 제공해주는 반면, 남자아이들에게는 멀찍이 떨어져서 격려하고 육체적 도전을 혼자 힘으로 헤쳐나가도록 내버려둔다. 이렇게 여자아이들을 신체적 위험에 노출되지 않도록 보호하기 시작하면서 여자아이들은 조심성을 키우게 된다." 일찍이 장남감으로 시작된 이러한 문화적 세뇌 때문에 여자아이가 여덟 살 무렵이면 내면의 비평가가 되어 목소리를 내기 시작한다. 이때부터 완벽에 대한 욕구가 생기고 용기는 사라진다. 여자아이들의 완벽에 대한 욕구는 점점 강화되며 성인이 되어 타인을 배려하느라 자신의 목소리를 죽이고 힘겹게 살게 한다.

ABC뉴스에서 캘리포니아 대학교 심리학자 캠벨 리퍼의 도움으로 실시한 레모네이드 실험이 보여주듯, 소금을 넣은 짠 레모네이드를 마시고도 여자아이들은 남자아이들처럼 맛없다고 말하지 않는 현상이 벌어진다. 실험자가 왜 맛없다고 말하지 않았냐고 여자아이들에게 물었더니 "기분을 상하게 하고 싶지 않았다"고 대답했다 한다.

여자아이들은 거절하고 싶을 때도 상대의 요구를 들어줄 가능성이 남자아이들보다 훨씬 더 높다. 협조를 잘 하는 인자가 여자아이들의 감정 DNA에 들어 있다는 사실을 명심하기 바란다. (43P)

<마인드셋>의 저자 캐럴 드웩에 의하면 능력과 지능을 바라보는 서로 다른 사고방식이 있다. '고정형 사고방식'의 소유자는 능력을 타고나는 것으로 보고 바꿀 수 없다고 믿는 반면, '성장형 사고방식'의 소유자는 노력해서 능력을 개발하고 키울 수 있는 것으로 믿는다. 역경에 부딪치면 쉽게 좌절하고 작은 실수에도 자신의 능력을 의심하는 고정형 사고방식의 소유자는 남자아이들보다 여자아이들이 훨씬 많다. 하지만 드웩은 고정형 사고방식을 타고난 사람은 없다고 한다. 우리 사회와 부모가 여자아이들에게 실수를 허용하지 않고 모든 일에 완벽하도록 키운 결과다.

이에 대해 저자는 희망을 준다. 성인이 되어서도 용감해지는 연습을 통해 오래 전 형성된 사고 회로를 바꿀 수 있다는 것이다.

반면 용기는 한때 완벽함에 위협당해 빼앗길 뻔했던 모든 것을 되찾아준다. 진정한 즐거움, 성취감, 두려움을 받아들이고 맞서는 능력, 새로운 모험과 가능성을 받아들이는 태도, 실수와 실패, 오점을 받아들이는 태도 같은 것 말이다. 이 모든 것들을 되찾을 수 있다. 용기만 있다면. (124P)

일찍이 윈스턴 처칠은 "용기는 다른 모든 것을 할 수 있는 가능성을 열어주기 때문에 제1의 덕목이다."라고 말했다. 저자는 "용기는 남성의 자질이 아니"라며 인생에서 가치있는 많은 것들이 용기가 있어야 얻을 수 있다고 한다. 사랑에 빠지는 것, 겉만 번드르르하지 않고 진실한 관계를 맺는 것, 자식에게 비현실적인 기대를 내려놓고 더 나은 부모가 되는 것, 꿈을 현실로 만드는 것, 무엇보다도 자신의 목소리를 되찾고 자유로워지는 것이 용기가 있으면 모두 가능해진다.

마지막으로 저자는 용기 근육을 단련하기 위한 습관을 만들라고 조언하고 세부 전략을 알려준다. 대부분이 전문가들이 해준 조언과 아이디어, 실천 방법들이고, 저자가 문제 많은 완벽한 사람에서 용감한 사람으로 거듭나며 얻은 것들이다.

먼저 어떤 행동(완벽을 추구하는 행동)을 바꿔야 하는지를 인식하고 달라지겠다고 결심한다(이 책을 펼친다). 그러고 나서 예전의 행동과 사고방식을 더 나은 것으로 바꾸는 일을 의식적으로 반복한다. 그러다 보면 조금씩 더 나은 습관들이 몸에 베어서 자연스럽게 나오게 될 것이다. (156P)

용감해지기 위한 근육을 만드는 전략은 큰 틀에서 5가지다.

-용감하게 사고하라

-그냥, 시도하라

-상대의 기분을 맞춰주는 짓은 이제 그만

-우리는 '용기'로 연대한다

-크게, 많이 실패하라

살아오며 내가 가장 후회하는 것은 용기가 없어 포기한 기회들이다. 지금 생각해보면 참으로 안타깝다. 저자가 말한 대로 남자들은 자격 요건의 60%만 돼도 신청한다는데 나는 내가 100%의 자격이 아니라고 생각해 미리 포기했다. 이제라도 완벽에 대한 소심한 성향을 바꾸어 남은 인생을 좀 더 나답게 살고자 몇 년 전부터 노력해 왔다. 그래서 저자가 제시하는 다섯 가지 전략의 세부 사항들이 수긍이 되고 더욱 와 닿는다. 그 중 일부는 많은 세월을 허비하며 터득한 방법이고 다른 부분은 앞으로 시도하고 싶은 방법들이다. 우리 사회가 요구하는 완벽함에 얽매이지 않고 나답게 행복하게 살고자 하는 사람들이 용기 근육을 키우는 데 도움을 주리라 생각한다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.