처세술이나 자기계발 서적을 좋아하지 않습니다. 그렇다고 안 읽는 것도 아닙니다. 가끔씩 제목이나 표지가 눈길을 끌면 읽어보긴 합니다. 왜 이 분야의 책을 멀리하느냐 하면, 그건 나의 것이 아니기 때문입니다. 이래라~ 저래라~ 참 좋은 말의 성찬인데, 정작 나에게 딱 맞는 행동 지침은 없는 겁니다. 아니 없을 수밖에 없습니다. 사람마다 성향이 다르기 때문입니다.

한 분야에서 어느 정도 성공한 분은 어려움에 직면했을때 분명 자신만의 뚝심으로 밀고 나아가면서 극복하고 그 자리에 오른 겁니다. 그분은 이렇게 저렇게 하면 된다고 강조하겠지만, 사람마다 그렇게 다 할 수는 없는 겁니다. 물론 따라 하여보는 것도 좋은 방법이겠지만 대부분 작심삼일이지 않을까요. 그런 노하우는 그분에게 특화된 것이지 자신에게 그대로 적용되는 것이 아닙니다. 그렇게 될 수도 없습니다.

또 글쓰기 좋아하는 분의 자기계발서는 정말 두루뭉술합니다. 마치 바른생활책 같아서 하품만 나옵니다. 자신도 실천 못 할 행동 지침을 막 풀어놓습니다. 이런 분의 조언은 틀렸다는 게 아니라, 말 그대로 코에 걸면 코걸이 귀에 걸면 귀걸이인 셈이지요. 공허하고 실속 없는 메아리 같은 책입니다.

『베이징대 처세 수업』, 이런 책을 읽었습니다. 1차로는 '베이징대'란 문구에 꽂혔고, 2차로는 약간은 정제된 빨간 표지가 눈길을 잡았기 때문입니다. 아마 최근 중국 방문한 이유도 있었고, 또 제가 중국 고전에 많은 흥미를 느끼고 있기 때문일 겁니다. 처음 주르륵~ 훑었을 때 '이 책 별로겠다?' 이런 느낌이었습니다. 한 10년이나 20년 전의 평범한 편집이었기 때문입니다. 요즘은 책의 구성과 편집도 정말 중요하다고 전 생각하거든요.

간단히 빨리 읽어보자~ 한 게 읽을수록 괜찮아 결국 정독하고 말았습니다. 아마 제가 10년 전쯤에 이 책을 읽었으면 그저 그러려니 했을지도 모르겠습니다. 그런데 세월이 쌓이고 은퇴를 생각하는 나이가 되고 보니 이런 은유적인 이야기에서 많은 것을 생각해 냅니다. 나의 삶과 대비가 되고, 그렇게 대처할 수 있었겠구나~ 하는 복기가 됩니다. 그래서 제겐 이 책이 너무 괜찮았습니다.

그런데, 한창때를 지나고 있는 분은 이 책에서 그런 느낌을 잡지 못할 거라는 생각도 해 봅니다. 아직 경험이 많지 않기 때문이지요. 그래서 좋은 말도 시답잖은 말로 느껴지는 거고요. 이제 돌이켜보니 그랬던 겁니다. 이해가 됩니다. 사람은 자기가 아는 것만큼 보인다고 했는데 이 말의 의미를 알겠습니다.

책의 내용은 중국의 고사나 이야기를 처세술과 연결하는지라 참 재미있습니다. 이왕 독후이랍시고 쓰는 거니(출판사에서 책 받고 쓰는 그런 거 전혀 아닙니다) 간단히 큰 틀만 소개하면, |제1장|은 어디서나 통용되는 처세의 기본 원칙_ “겉으로는 유연해도 속은 단단하게”입니다. 한마디로 외유내강이지요. 그리고 사회에서 어울리며 잘 살아가기 위해선 '겸손'이 최고의 방어술이라네요. 사실 이 부분을 처음 읽을 땐 약간 식상하고 당연한(?) 그런 출발이구나~ 생각했습니다.

일을 잘 해내고 싶다면 먼저 융통성과 원칙의 조화를 배워라…. "스스로를 소중하게 생각하고 귀하게 여겨야만 그 안에 의미와 가치가 깃들게 되는 법입니다(24쪽)." 현명함은 드러나는 것이 드러내는 것이 아니다. 상대를 막다른 골목까지 몰아넣지 말라. 계란으로 바위 칠 필요는 없다. 세상은 누구에게나 공평하게 불공평하다. 타인을 돕는 것은 자신을 위한 퇴로를 마련하는 것과 같다. 뛰어난 적이라면 경쟁보다 벗으로 삼는 것이 낫다. 쓰러진 나를 일으켜줄 사람은 결국 나 자신뿐이다. 한번 선택한 길이라면 뒤돌아보지 마라…. 좀 식상한 거 맞죠?

그런데, "타인을 돕는 것은 자신을 위한 퇴로를 마련하는 것과 같다." 이 부분부터 이 책을 정독하게 됩니다. 사막을 건너는 한 스님의 이야기인데요. 많은 사람이 입을 모아 "스님, 사막을 건널 때 혹시 나무로 만든 이정표가 쓰려져 있다면, 반드시 다시 모래 깊숙이 꽂아주십시오. 파묻힌 이정표가 있다면, 역시 모래에서 빼내 다시 제대로 꽂아주십시오."라고 당부를 합니다. 스님은 사막에서 그런 이정표를 보게 됩니다. 하지만 '나야 이번 한 번만 지나가면 끝인데, 파묻힐 거면 파묻히라지 뭐!' 이런 생각으로 그냥 지나칩니다. 고요하던 사막에 세찬 바람이 불어닥쳤고, 많은 이정표가 바람에 휩쓸려 날아가고 모래 아래에 묻혀버렸습니다. 스님은 허둥대다가 죽음을 눈앞에 두고서야 후회를 합니다. 마을 사람들이 일러준 대로 했다면, 앞으로 나아가는 길은 찾지 못하겠지만 돌아갈 퇴로는 보존할 수 있었을 거라고요….

이 책은 이런 이야기가 끝장까지 이어집니다. 다 적을 수도 없고 말도 길어질 것이고…. 큰 제목만 적어보면, |제2장| 동료와의 관계 원칙_ “신의를 지키되 인정에 휘둘리지 않게”, |제3장| 리더와의 관계 원칙_ “겸손하지만 비굴하지는 않게”, |제4장| 부하 직원 관계 원칙_ “엄격하지만 포용력 있게”, |제5장| 말하기 기술의 원칙_ “말은 아끼고 듣기를 신중하게”, |제6장| 친구와의 관계 원칙_ “믿음을 나눌 때는 거짓됨이 없게”, |제7장| 마음을 다스리는 기본 원칙_ “자신을 존중하되 자만하지 않게” 입니다. 그러고 보니 꽤 깊이 있는 구성이네요.

‘미소는 상대에게 가하는 최고의 반격이다.’ 이 말도 기억에 남습니다. '미소와 함께 관용적인 태도로 비난에 대처하는 것이 수양이고 기백이고 품성입니다(168쪽)'라는 말은 사실 쉽지 않습니다. 이때의 미소는 비굴한 미소가 아니고, 조소(嘲笑)나 냉소(冷笑)도 아니기 때문입니다. 이건 정말 어느 정도의 수양이 되어야만 할 수 있는 고난도 스킬이라는 걸 지금은 알기 때문입니다….^^

'남에게 하는 말은 보물보다 중요하게 여겨라. 말로 주는 상처는 창보다 날카롭다.' 이 말은 또 어떻습니까? 흔히 듣는 좋은 말이지만, 요즘은 이 말이 참 와닿습니다. 다른 사람을 지적할 때는 본래의 목적을 잊어서는 안 된다는 조언이 내일의 내 모습에 반영되길 다짐해 봅니다. 내일 질책해야 할 일이 있었거든요.

마무리하기 전에 평생 가까이해서는 안 되는 다섯 가지 유형, 너무 가까이 두어서는 안 되는 네 가지 유형, 평생 곁에 두고 우정을 쌓아가야 할 다섯 가지 유형이란 부분을 소개할까 합니다.

○ 평생 가까이해서는 안 되는 다섯 가지 유형: 자기 이익만 챙기는 사람, 은혜와 의리를 쉽게 저버리는 사람, 제 기분에 따라 행동하는 사람, 상황에 따라 태도를 바꾸는 사람, 소문을 퍼뜨리는 입이 가벼운 사람

○ 너무 가까이 두어서는 안 되는 네 가지 유형: 지나치게 감성적인 사람, 질투심이 강한 사람, 매사에 까다로운 사람, 상대방을 존중할 줄 모르는 사람

○ 평생 곁에 두고 우정을 쌓아가야 할 다섯 가지 유형: 좋은 점과 나쁜 점을 솔직하게 충고해주는 사람, 마음에 위안을 주는 사람, 이해관계를 잘 따져서 미리 경고해주는 사람, 번거로운 일도 마다하지 않고 나서주는 사람, 외관을 정리해 주는 사람…. 진정한 우정은 불과 같아서 가장 어두운 순간에 가장 환하게 밝혀준다고 합니다. 좋은 사람의 인연이 있길 바랍니다….

부주의하고, 쉽게 믿고, 욕심을 부리는 것이 인생의 3대 함정이라고 합니다. 살다 보니 그런 거 같다고 공감하게 되네요. 이 책의 마지막은 자신의 문제를 다룹니다. '운명이 길을 막을 때는 반드시 출구도 마련해놓는다'라는 말 진실일까요? 조급함은 오직 파국을 앞당길 뿐이다는 건 진실일 것이고, 타인의 섣부른 충고보다 마음의 소리에 귀 기울이라는 말도 타당한 조언입니다. 냉철하게 생각하는 1분이 맹목적으로 일하는 1시간보다 낫고, 어둠 속에서는 자신에 대한 믿음이 곧 빛입니다. 좋은 인생의 기준은 스스로 정하는 것입니다. 인생의 짐이 무거울수록 밟고 지나온 길은 단단해진다고 하니...(여기까지 소제목으로 글을 만든 겁니다) 제가 하고픈 마지막 정리는 이겁니다. 목표를 뚜렷이 했으면 자기 색깔을 믿고 직진하라는 겁니다. 통하면 좋고 안 통해도 자기만의 모습을 그대로 보여줄 수 있기 때문입니다. 어쩌면 별스럽지 않은 처세서에 글이 길었습니다만, 제 생각은 읽어볼 만한 책이라는데 방점을 찍습니다. 모두 성공적인 삶을 이루시길 진심으로 기원합니다….