시공사 청소년 문학이라 더 끌리는지도 모르겠다. 『개님전 』 제목이 참 특이하다. 머 이런 책이 다 있지? 제목만 읽어보고 누군가 개 같은 인생을 사는 사람이 등장하는 건가? 그런데 왜 그 사람에게 개님전? 도대체 멀까? 페이지는 적은 페이지지만 청소년 도서는 다 읽어보고 싶다. 많이 읽고 아이들에게 많이 추천해 주고 싶은 그런 심정이 가득해서 그런가보다.

특이한 소재의 개님전이네 이 주인공은 진돗개가족 황구네 이야기다. 첫 시작에 스산한 날 혼자 누워있던 엄마 황구가 문밖에서 소리를 듣는다. 문을 열어주니 서울로 팔려간 누렁이가 누워있다. 누렁이가 엄마를 만나러 돌아온 것이다. 누렁이는 많이 지쳐 보인다. 누렁이에게 무슨 일이 일어 난거지? 엄마황구가 보고파서 왔다는 것이다. 황구는 밥그릇에 아무것도 없는 걸 확인하고 빈 젖꼭지를 누렁이에게 물려본다. 누렁이는 그리운 엄마 품에서 잠이 든다.

이렇게 시작한 개님전은 황구가 황씨할아버지 집에서 자식인 누렁이랑 노랑이를 키우면서 이루어지는 할아버지 가족과 황구가족의 이야기다. 사람 말을 알아듣는 황구가족 그렇지만 사람들은 개 말을 알아듣지 못한다. 그렇지만 황씨할아버지는 황구가족을 진정한 가족으로 생각한다. 때로는 개가 사람보다 났다는 것을 책에서 느끼는 것 같다. 사람 말을 알아들으면 키울만한 개일 것이다. 순수혈통인 진돗개의 절개를 지키기 위해 진돗개들은 많은 것을 배우며 그 혈통을 유지하기 위해 많이 노력한다.

맛있는 똥 주인집의 황씨할아버지 손자 똥 먹고 핥아주기, 밥 값하기 위해 쥐잡기, 황씨할아버지가 황구가족에게 고맙다고 국밥을 사주는 장면에서는 가슴까지 찡하다. 할아버지가 쇠약하셔서 묘 옆에서 담배피우다 잠이 들어 몸이 불이 붙었는데 정말 사람보다 낫다는 말이 여기서 나온 것 같다. 할아버지가 돌아가셔서 가족같이 생각한 황구 가족에게 상복을 입힌다. 사람들이 머라고 하던지 그 만큼 황구 가족은 할아버지네 가족이다. 할아버지가 돌아가셔서 더 이상 키울 수가 없는 황구가족 이별을 하고 만다. 황구가 노랑이와 누렁이를 낳은 일이며 키운 이야기 여러 가지가 재미를 불러일으킨다. 이 책의 최고의 맛은 진도라 그런지 구수한 진도 사투리 쓰는 개를 읽는 재미가 한층 읽는 재미를 더한다.

책속에서

할아버지가 시장에서 물건을 다 팔고 황구가족에게 국밥을 사주는 장면이다. 식당아줌마가 개를 어떻게 식당 안에서 먹게 하냐며 머라고 하지만 황씨할아버지는 황구가족을 가족으로 생각한다.

“허 참, 개가 식당에서 밥 묵으면 안 된다는 벱이라도 있남. 내 듣기론 저그 지리산인가 어디선가 혼자 사는 이들은 아예 개허고 사람맨치로 아침저녁으로다가 겸상하는 이들도 있다 던디 .....그라고 야들은 보통개가 아니오. ‘개놈’이 아니라 ‘개님’이란 말이여! 쥐도 을매나 잘 잡는 줄 아시는가? 그란께 개 무시 마쇼잉?” p61

어제 대학로 거리에서 유기견 투표를 하는 것을 보았다. 살기 힘들다고, 키우기 힘들다고, 병들었다고 버린 개들이 많아지는 현상이다. 왜들 그러는지? 키우기 힘들면 버리지 말고 도움을 청해보는 것도 괜찮지 아니할까? 사진을 보니 마음이 많이 안 좋았다.

진도에서는 개고기를 먹지 않는다고 한다. 개가 죽으면 밭머리에 묻는다고 한다. 몸에 좋다고 많이들 먹는데 나는 잘 모르겠다. 머라고 평을 해야 할지 그렇지만 여기 눈에 띄는 글귀를 올려 본다. 할아버지 병세가 더 악화되어 사람들이 황구를 잡아먹으라는 소리를 한다. 그렇지만 할아버지 어떻게 가족? 안된다고 말씀하셨다. 그 소리를 들은 황구가족 노루를 잡으러 산에 가서 노루 이야기하다가 황구가 자식에게 이야기하는 장면

“그래서 하늘 아래 머리 검은 짐승들하곤 상대를 말라 했디야. 머리 검은 짐승이 뭐겄냐? 사람 아니겄냐! 돼지도 검고, 검둥이도 검긴 헌디 .....”

“개만도 못헌 인간들 같으니라고!” 노랑이가 흥분해서 소리를 질렀다. p93 정말이지 개만도 못한 사람도 많은 세상이다. 특히 요즘 뉴스에 많이 나오는 묻지마 살인? 그리고 우리를 속이는 사람들, 거짓된 이중인격자들, 노동자의 임금을 갈취하는 악덕 업자들, 무서운 세상이다.

할아버지가 돌아가시고 황구 가족에게 상복을 입히는 장면에서 황씨할아버지 아들이 하는 말

“넘의 말 해 봐야 사흘 안 넘은께 그냥 우리 하고 잪은 대로 하자구! 황구네 세 모녀가 애들 할아버지를 살릴라고 몸에 물을 묻혀서 불도 꺼 주었는디 우리가 모른 체하믄 쓰겄어. 개만도 못헌 사람이 수두룩한 시상인디, 그만하믄 황구네도 상복 입을 자격이 충분혀. 사람보다 나은 개님이여, 개님!” p108 사실 책을 읽으면서 황구네가 할아버지 구할 때는 숨막히는 장면 이었다. 몸에 물을 묻혀서 할아버지에게 달려가 불을 끄던 모습이 눈에 선하다. 거기다 묘지가 불이 붙어서 하마터면 큰일 날 뻔 했다. 이런 개들이 이러는데 우리 사람들 반성하자고요.

“누렁아! 어디 있냐. 장에 가자! 니도 클 만큼 컸은께 인자 밥값 해야 안 쓰겄냐.” p124 황씨할아버지 아들이 누렁이를 팔러가는 장면이다. 이런 말을 하면 장에 가서 개를 판다는 말이다. 같은 말이 황씨할아버지는 가족으로 인정해 황구네 가족에게 이 말을 해주고 장에 가서 국밥을 사주셨는데 할아버지가 돌아가시자 아들은 이제 살림이 어렵게 되니 이 말을 하면서 누렁이를 판다. 같은 말이 참 가슴 아프게 느껴진다.

이렇게 『개님전 』개의 이야기지만 사람의 이야기 같이 구수하게 들린다. 그 구수함은 사투리에서 오는 것 같다. 아이 똥 먹는 장면은 너무 리얼해서 조금 그랬지만 인간보다 더 인간 같은 황구네 이야기다. 인간들이여 인간답게 살자. 개만도 못한 인간이 되지 말고 말이다.