책의 제목이기도 한 '멀티플라이어'에 대한 개념만 제대로 이해하면 이 책 내용의 절반 이상을 이해할 수 있을 것 같다. 먼저 저자가 멀티플라이어라고 지칭하는 사람들이 어떤 사람들인지 살펴보자. 이 책에서 '멀티플라이어(multiplier)'란 함께 일하는 사람들을 더 훌륭하고 똑똑한 사람으로 만드는 리더라고 정의하고 있다. 이들은 사람들에게서 지성과 능력을 부활시키고 끌어내는 사람들이다. 이와 반대되는 개념이 디미니셔(Diminisher)이다. 자신만이 똑똑하다고 생각하며 독단적 결론을 내리는 사람들이다. 결국 조직 구성원들의 지성과 능력을 없애는 마이너스 리더들을 지칭한다.

현대의 리더는 디미니셔가 아닌 멀티플라이어가 되어야 한다는 것이 이 책이 말하는 핵심 메시지이다. 자신이 직접 조직을 장악해 이끄는 천재가 되기보다는 조직구성원 한명 한명을 위대한 천재로 만드는 그런 지도자가 되라는 이야기이다. 지금은 한 사람의 천재보다는 집단지성(collective intelligence)이 보다 중요시되는 시대이다. 따라서 당신 혼자만 천재가 되기보다는 여러 사람들의 힘과 능력을 활용해 문제를 해결하는 것이 더 효과적이다. 스티븐 스필버그, 팀 쿡, 버락 오바마, 조지 클루니, 닉 라일리…이들이 성공한 공통요인은 무엇일까? 바로 함께 일하는 사람들의 능력을 최고로 끌어올려 최고의 성과를 달성하는 사람들이다. 저자는 이들을 1+1을 2가 아니라 100으로 만드는 사람, 즉 ‘멀티플라이어’라고 설명한다.

이런 측면에서 21세기 리더는 멀티플라이어가 되어야 한다. 그럼 어떻게 하면 멀티플라이어가 될 수 있을까? 저자는 글로벌기업 35개사의 150명 이상의 임원들을 대상으로 연구한 결과를 바탕으로 이들 멀티플라이어들이 가지고 있는 공통점 5가지를 추출하고 있다.

멀티플라이어의 5가지 특성
1. 멀티플라이어는 재능자석이다: 재능있는 사람들을 모으고 재능을 키워 성과를 극대화한다.

그 결과 뛰어난 인재를 탁월한 인재로 키룬다.
2. 멀티플라이어는 해방자다: 최고 생각을 하고 최고의 작업을 하게 하는 열정적인 환경을 만든다.

사람들에게 일터를 쉼터로 만든다.
3. 멀티플라이어는 도전자다: 재능을 마음껏 발휘할 수 있는 기회를 제공한다.

그 결과 변화와 도전을 즐긴다.
4. 멀티플라이어는 토론주최자다: 스스로 결론을 내리지 않는다.

철저한 토론을 통해 타당한 결정을 내린다.
5. 멀티플라이어는 투자자다: 직원들 능력을 직접 소유하지 않는다.

사람들에게 결과를 만들어낼 주인의식을 심어주고 성공하도록 투자한다.

5가지 특징을 살펴보면 리더 자신보다는 함께 일하는 구성원들을 중시하는 접근법임을 알 수 있다. 21세기에 있어서 가장 가치 있는 자산은 지식노동자와 그들의 생산성이라는 인식에 기초를 둔 접근법이다. 조직의 리더가 해야 할 일은 조직구성원들이 신나게 일할 수 있는 최적의 여건을 조성해 주는 것이다. 투입을 늘리고 자원을 비축하기보다는 함께 일하는 사람들로부터 더 많은 것을 끌어낼 수 있는 방법이 무엇인지를 고민하고 그러한 환경을 만들어 나가는 것이 진정한 리더의 역할이라는 것이다. 상당부분 의미있는 내용들이고 경청할 부문도 많아 보인다.

한가지 아쉬운 것은 이러한 멀티플라이어와 디미니셔의 이분법적 접근방식이 논리성과 설득력을 상당히 갖춘 것임은 틀림없지만 현실에 있어서 명쾌하게 적용하기는 어렵다는 것이다. 저자는 수많은 기업임원들의 사례를 제시하면서 그들의 성공요인이 멀티플라이어였음을 밝히고 있다. 하지만 애플의 스티브 잡스와 같이 디미니셔로 보이는 듯한 리더십으로 성공한 사례들도 상당히 발견할 수 있음도 또한 사실이다. 따라서 어떤 사람은 멀티플라이어이고 누구는 디미니셔라는 인위적 구분보다는 현대사회의 특성상 구성원들이나 외부의 지성을 최대한 활용하는 그런 리더십이 점점 중요해지고 있다는 측면에서 이 책을 읽으면 어떨까 하는 생각이 든다.

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