피에르 르메트르의 이름을 각인시킨 작품이 『오르부아르』 였다. 제1차 세계대전후 전사자 추모 기념비를 제작한다며 프랑스를 상대로 대국민 사기극을 펼쳤던 작품이었다. 『오르부아르』의 주인공이 에두아르 페리쿠르와 알베르 마야르 라는 인물의 활약을 볼 수 있었다. 『화재의 색』은 그 뒤를 잇는 에두아르 페리쿠르의 누나 마들렌의 통쾌한 복수극을 만날 수 있는 작품이다.

은행가의 제왕 마르셀 페리쿠르의 장례식 날, 그의 손자가 3층의 창문에서 뛰어내리고 대통령까지 참석했던 장례식은 엉망이 되었다. 마르셀 페리쿠르의 손자 즉 마들렌의 아들인 폴은 하반신을 쓸 수 없게 되었다. 아버지에 의해 은행장인 귀스타브 주베르와의 결혼을 거절했던 마들렌. 마르셀 페리쿠르의 유언장이 공개되었고, 재산의 대부분인 90%는 마들렌과 폴에게 갔고, 그 나머지 10%는 다른 인물들에게 돌아갔다. 평생 형의 도움을 받았던 국회의원 샤를은 자기 몫이 적자 분통해하고 은행장인 귀스타브 또한 만족할 수 없었다.

샤를과 귀스타브는 마들렌을 속여 루마니아 주식을 사게 했다. 여기에서 샤를은 루마니아 석유 주식을 사게끔 거짓 정보를 전달하는 역할을 담당했고, 루마니아 석유 주식을 산다고 하는 마들렌을 말리는 역할을 한 게 귀스타브였다. 사람의 심리란 게 누군가 말리면 더 하고 싶다. 그 심리를 이용해 가짜 뉴스를 내보내게 하고 마들렌의 심리를 자극했다. 마들렌이 루마니아 석유에 투자해 그 가격이 천정부지로 올라갔을 때 반대로 이라크 석유를 아주 싼값에 매수했던 게 귀스타브였다. 루마니아 석유는 붕괴되었고 이제 마들렌은 전 재산을 잃었다. 페리쿠르가 저택도 팔아야 했을 뿐더러 허름한 아파트를 살 돈 밖에 없었다. 페리쿠르 가 저택은 귀스타브의 손에 넘어갔다.

마들렌은 자신이 복수할 대상을 꼽았다. 아버지의 동생인 삼촌 샤를과 귀스타브 주베르, 자기 집의 하녀였으나 귀스타브 주베르 부인이 된 레옹스. 그리고 폴이 창문밖으로 뛰어내리게 했던 인물은 자기의 손으로 죽이고 싶을 정도였다.

1927년에서 1929년, 그리고 1933년의 프랑스를 배경으로 한 작품이었다. 그 시대의 여성의 역할을 보여줄 수 밖에 없었던 게 마들렌을 보면 알 수 있다. 하나의 인간이기 보다는 남자의 그늘에 가려져 있는 여성의 입장이었다. 마들렌이 할 수 있는 건 누군가를 매수하는 일이었다. 전 남편 도네프라델의 아래에 있었던 뒤프레 씨를 고용해 그들을 향한 복수를 시작했다.

뒤프레 씨에 의해 진행되는 복수극은 무척 통쾌하다. 어떤 식으로 복수할지 그가 이용하는 인물들에 따라 다양한 방법을 선보인다. 일단 누군가를 공격하려면 그 사람의 약점을 잡아야 한다. 그것도 치명적인 약점을 쥐고 흔들어야 한다. 마들렌이 첫 번째로 공략했던 인물이 남자를 홀리는 외모를 가졌던 레옹스 였다. 그녀를 이용해 복수를 시작하는데 마들렌의 복수극을 읽고 있노라면 저절로 미소를 짓게 된다.

600페이지가 넘는 소설이지만 지루한 줄 모르고 읽게 된다. 어떤 식으로 복수하게 될지 기대하는 마음에 추리소설 식 짜릿함이 돋보이기도 한다. 한마디로 통쾌했다. 연약한 여성이지만 자기가 하고자 하는 일에 적극적으로 임했으며 그녀가 놓쳤던 것들을 새롭게 볼 수 있는 시선을 가지게 되었다.

다만 안타까웠던 것은 이 소설의 전작이라고 할 수 있는 『오르부아르』의 내용이 자세히 기억나지 않았다는 거다. 내용을 정확하게 기억하고 이 책을 읽었더라면 훨씬 좋았을 것 같았다. 『화재의 색』을 읽을 독자분들은 『오르부아르』을 먼저 읽고 바로 이 책을 읽으시길 권한다. 더욱이 다음에 출간될 소설의 주인공이 『오르부아르』의 에두아르 페리쿠르의 어린 연인 루이즈 라고 하니 말이다.