1권을 읽으니 당장이라도 2권이 읽고싶고, 2권을 다 읽고나니 3권이 너무 기대가 된다. 앞선 이야기에서 궁궐 높으신 분의 비밀을 드러낸 양숭고는 이번에는 황제의 명을 받고 사건을 수사하기에 이른다. 황제가 애지중지 총애하는 딸 동창공주는 공주를 가장 가까이에서 모시던 환관 위희민이 산채로 불에 타죽는 사건과 공주의 남편 부마의 사고를 이유로 양숭고가 사건을 수사 하게 해달라고 간청한다. 때마침 불길한 꿈을 꾸어 자신마저 죽음에 이를것 같다며 불안에 떠는 공주의 청을 들어주는 황제. 그렇게 황재하는 양숭고라는 환관으로 신분을 위장한채 기왕 이서백의 든든한 지원 아래 실마리조차 보이지 않던 사건의 중심으로 들어가게 된다.

이야기는 크게 세개의 사건으로 엵인다. 공주의 환관 위희민의 살해사건, 여지원의 딸 여적취에게 몹쓸 짓을 한 손씨의 살해사건, 동창공주가 가장 아끼는 비녀 구난채의 도난사건. 먼저 거대한 양초에 벼락이 떨어져 그 불똥이 몸에 붙은채 죽게된 위희민과 문제의 그 초를 만든 장인 여지원의 관계는 무언가 숨겨진 내막이 있을것 같은 느낌을 준다. 오만방자한 동창공주와 공주에게 무시받는 부마 위보형 또한 숨겨진 비밀이 있음이 곳곳에 드러난다. 그리고 전편에도 잠시 등장했던 어려움에 처한 황재하를 돕고 기왕으로부터 쫓겨난 장항영과 여적취의 애달픈 이야기도 꽤 비중이 높다. 이들과 관계된 수많은 인물들이 등장하고, 이야기가 전개될수록 저마다 의심스러운 점이 보인다. 그러면서도 각자 다른 사연을 품은 이들이 어떻게 연결되고 하나의 범인으로 지목이 될지 읽으면서도 궁금해 다음 페이지를 계속 넘기게 된다.

또 하나의 즐거운 포인트는 황재하를 둘러싼 세 명의 남자다. 은근한 질투로 설렘을 폭발시킨 '이서백', 그는 당연히 재하의 비밀을 알고 있으며 그녀의 억울함을 풀어주기로 약속한 바 있다. 황재하가 정혼자와의 결혼이 싫다며 온 가족을 독살하고 도망쳤다는 그 소문의 정혼자 '왕온' 또한 어느 순간 양숭고의 정체가 황재하라는 사실을 눈치채며, 그녀를 향한 마음을 직설적으로 드러내며 그녀에게 직진으로 다가간다. 재하가 어릴때부터 함께 자랐던, 어린 여자아이를 수줍은 소녀로 만들었던 단 한사람, 우선의 등장은 꽤 마음 아프다. 특히 재하가 온가족을 독살했다는 정황을 곧이 곧대로 믿는, 다시 말해 재하를 믿지 않았던 우선을 재회하게 된 재하의 아픈 마음이 그대로 전해지는 듯하다. 세 남자와 얽힌 로맨스는 역시나 2권에서도 충분히 드러나지 않아 아쉽지만 그렇기에 3권이 더욱 기대된다.

조금씩 존재감을 드러낸 로맨스 뿐만 아니라 아버지와 딸의 관계, 다양한 계층의 다양한 캐릭터로 드러낸 부녀의 이야기가 가슴 아프다. 어느 하나 아프지 않은 사연이 없다.

[p.409]

세 여인이 있고, 세 아버지가 있었다.

하늘 아래 아름다운 것들은 죄다 딸 앞에 갖다 바친 황제.

힘들었던 시절 딸을 팔아 그 돈을 밑천으로 집안을 일으킨 전관색.

꿈속에서도 아들만 바라며, 비참한 지경에 놓인 딸을 집밖으로 내쫓은 여지원.