이 소설은 네덜란드 소설이라고 해서, 김사인 시인이 이사장으로 있는 한국문학번역원에서 내놓은 책이라 관심이 갔다. 세계문학전집을 간혹 읽기는 하지만 유명작가 위주로 읽기 대문에 내가 몰랐던 작가의 책을 고르기란 참 쉽지 않기에 덥썩 한국문학번역원에서 내놓은 "우리가 몰랐던 세계문학"을 선택할 수 밖에 없었다.

책을 다 읽었음에도 주인공의 이름을 외우지 못해 책을 찾아봐야 하는 아. 생경한 네덜란드 소설 속 이름들, 드레훠르하아번, 카타드레위프, 얀센, 드 항컬라르, 스트롬코닝, 헤오르흐, 칼휄라흐..

이 소설의 내용은 소년이 어떤 목표를 가지고 최소한도내에서만 주위의 도움을 받으면서 어려움을 돌파해나가고 결국에는 자기가 원하는 어른이 되는 이야기다. 그런 과정 중에 그는 여러 사람들을 만나고 영향을 받으면서 인성이 형성된다.

지칠줄 모르는 도전정신, 남에게 도움을 받지 않으려는 자존심, 목표를 향한 불굴의 의지, 육체를 뛰어넘는 정신의 고양.

법원 집행관인 드레훠르하아번은 어느날 자기집에서 일하던 가정부 요바를 겁탈하고 아이가 생긴다. 드레훠르하아번이 결혼하자고 청을 하지만 요바 카타드레위프는 아이 아버지의 도움을 거절하고 아들 야곱 빌름 카타드레위프를 낳고 키운다.

하지만 요바는 결코 살가운 어머니가 아니다. 먹을 것을 챙겨주고 의복은 제대로 입히지만 어떤 길을 제시하지도 않고 충고도 하지 않는다. 아들 카타드레위프는 물질적 지원도 없고 정다운 말 한마디 하지 않는 어머니를 원망하면서도 그녀에게서 독립하기 위해 사업에 뛰어들고 결국은 파산선고를 받고 만다.

파산을 처리하기 위해 만난 드 항컬라르 변호사가 그의 인생을 송두리째 바꿔놓는다. 물론 파산지경에 있으면서도 변호사 사무실에 일거리를 요청하는 그의 도전정신이 없었다면 기회조차 없었을 것이다. 파산을 집행하려는 아버지 드레훠르하아번은 집요하게 아들 카타드레위프를 괴롭히지만 주위의 도움으로 위기를 넘기고 변호사가 되어 끝내는 아버지를 넘어서게 된다.

아버지 드레훠르하아번과 요바 카타드레위프의 대결, 그리고 그들의 아들 야곱 빌름이 그들의 영향력에서 벗어나려는 끈질긴 노력들, 사랑을 느꼈던 사람도 목표를 위해 포기하는 사연을 집요하게 펼쳐놓는다.

하지만 나는 소설 속 주인공들을 이해할 수 없다. 드레훠르하아번과 요바는 자신에게 벌을 주는 듯 인생을 산다. 아들에게는 어떤 도움도 주지 않는다. 결론적으로는 좋은 결과를 얻었지만 꼭 그렇게 했어야 했는 지 의문이 든다. 이 소설이 1930년대에 쓰여진 것을 기억해야겠지만..

하지만 주인공들의 독특한 성격때문인 지, 거친 문장때문인지, 결과를 알고 싶은 마음 때문인 지 모르겠지만 단번에 읽었다. 카타드레위프의 목숨을 건 도전을 응원하면서 말이다. 어쨌든 네덜란드 소설을 처음 읽은 나에게 인성은 독특한 소설로 기억될 것 같다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.