회사를 통해 10여년전에 봉사활동을 시작했을 때가 생각난다. 그때는 나도 봉사라는 것을 한다는 자부심에 들떠 있었고, 아무런 사전 지식없이 덜컥 신청을 해 버렸다. 그렇게 해서 처음 가게 된 곳은 나이 드신 중증 장애인이 모여있는 무지개집. 하지만 발을 들여 놓는 순간 나는 너무나 당혹스러웠다. 그때의 그 난감함이란... 내 머릿속에 있는 봉사장소와는 너무나도 거리가 먼 곳. 몸으로 하는 청소나 빨래 같은 봉사였으면 차라리 나았을 텐데 뻘쭘하게 앉아 대화도 통하지 않는 그들과 시간을 보낸다는 것은 정말 곤혹이었다.

그 이후로 나는 봉사장소를 의왕에 있는 정신지체아들을 돌보는 곳으로 바꿨다. 그나마 그 아이들은 정말 아이였기에 같이 마당에서 간단하게 운동도 하고, 청소도 같이 하고 배식도 하고 했었다. 하지만 여기에도 곤혹은 있었으니… 점심으로 자장면을 먹는 날이었다. 흘리기도 하고 주위에 온통 묻혀가며 먹기도 하고, 더러는 손으로 집어 먹는 모습에 솔직히 욕지기를 느꼈었다. 그래서 정말 어금니를 물어가며 꾹 참아냈는데 그때의 기억은 지금도 생생하다.

그 이후로 나는 봉사활동에 참여하지 않았다. 회사에서 잠시 활동이 뜸하기도 했지만 다시 재개됐을 때도 선뜻 나설 수가 없었다. 그때는 몰랐지만 지금 생각해보면 이 봉사라는 것에 대한 나의 생각이 너무나도 단순히 '다른 사람을 돕는 것'이었기 때문이라고 본다. 그동안 회사에서의 봉사활동의 양상도 변화가 있어서 주말에는 정신지체아동 시설을 돕지만 나는 아직 그곳에는 가지 못했다. 대신에 평일에 활동하는 다문화가족 자원봉사를 한다. 그곳에서는 참아낼 것이 많지 않기 때문에 수월하게 여겨진다고 해야 할까? 그래서 그런지 그곳에는 훨씬 많은 사람들이 참여하고 있다. 다행이라고 하지 않을 수 없다.

나누고, 즐겁고, 행복하고 초등학생 자원봉사라는 이 책의 선택기준은 오로지 하나였다. 올 하반기부터 지체아동 주말봉사에 큰 아이와 함께 하고자 계획하고 있었기에 큰 아이에게 있어 나처럼 무턱대고 덤빌 것이 아니라 자원봉사의 정확한 의미를 파악하고 왜 해야 하는지에 대한 당위성을 확보하게 해서 더불어 살아가는 사회를 위해 진심으로 동참해 주기를 바라는 탓이었다. 그렇게 하면 작은 아이는 자연적으로 따라올 것이라고 믿고 있다.

그렇기에 나의 의도에 부합하기에 이 책만한 것은 없는 것 같다. 정말이지 초등학생의 눈높이에 딱 맞았다. 이 책은 각 장마다 동화를 한 편씩 보여주는데, 지금까지 몰랐거나 대수롭지 않게 생각했던 자원봉사에 대한 생각이 아주 자연스럽게 바뀌면서 스스로 자원봉사를 시작할 수 있는 내적 동기를 가질 수 있도록 유도하고 있다. 또, ‘봉사탐구활동' 코너에서는 봉사활동의 종류, 의미, 신청하는 곳, 봉사활동 관련사이트 주의사항 등에 대한 정보를 수록하고 있고, ‘나눔이야기’ 코너에서는 봉사활동의 실제사례를 들어주고, 각 이야기에 대해 봉사 활동 보고서, 계획서, 확인서를 작성해 보여주고 있어, 실제로 어떻게 작성하는지 알 수도 있다.

지훈이라는 아이는 부모님의 말씀에 못 이겨 태풍피해 현장엘 가게 되고 그곳에서 자신보다 더 어린 아이가 자원해서 흙을 퍼 나르는 등 열심히인 것을 보고 부끄러워하게 된다. 그리고 결국은 마음만 먹으면 누구나 할 수 있음을 깨닫고, 흙을 퍼 나르고, 흙 속에 묻혀 있던 세간살이들을 닦아내고, 옷가지를 빨아 넌다.

현호라는 아이는 방학숙제 때문에 어쩔 수 없이 복지관에 가게 되고 그곳에서 이불빨래등의 활동을 하게 된다. 처음엔 너무 힘들어 투덜거렸지만 그곳 아이들과의 축구를 통해 자원봉사도 내 스스로 할 때 보람차고 기쁘다는 사실을 알게 된다. 그리고 추가로 하게 되는 도시락 배달. 제 멋대로 코스를 바꿨다가 난감한 일을 당하게 되고, 제 시간에 배달해야만 약을 복용하는 어르신 들의 약 시간에 맞출 수 있다는 것을 알게 되고, 봉사라는 것도 그 받는 사람의 입장을 배려하지 않으면 아무리 좋은 뜻으로 하는 일이라도 큰 피해를 줄 수 있음을 깨닫는다.

이 밖에도 각각의 동화에는 유기견보호소에서의 봉사활동을 통해 수의사로의 장래희망을 설정하는 해수라는 아이의 이야기도 있고, ‘아기 버리는 곳’에 대한 이야기, 병원 봉사 이야기, 용기와 소신이 있는 학교폭력 방지 캠페인등을 벌인 아이들에 대해서도 나오고, 마지막으로 연주이야기를 통해 착한 소비에 대해 강조하고 있다. 실례로는 12세에 세상을 놀라게 한 환경운동가 대니 서, 아무것도 하지 않는 것이 가장 나쁜 선택이라 말하며, 히말라야 도서관을 만든 존 우드, 그리고 쓰지 않는 담요나 이불을 기증하는 트레버 캠페인에 대해 설명하고 있다.

작가는 자신이 필리핀 휴양지에서 본 현실(관광지는 낙원이나 현지인들이 사는 곳은 지저분하고 처참하다)에 깨달음을 얻고 스스로 자원봉사를 시작했다고 했다. 그렇기 때문에 이 책을 읽는 어린이들은 여덟 편의 동화 속 주인공과 함께 생각하고 울고 웃으며 그리하여 자기중심적이었던 좁은 시야에서 벗어나 이웃과 사회를 아우르는 넓고 깊은 안목과 스스로 생각하고 추진하는 자기 주도적 사고력, 그리고 21세기 창의적 인재로서 소통과 섬김의 리더십을 함께 키우게 되길 바란다고 했다. 그리고 ‘서해안의 기적’을 예로 들면서 우리에게 자원봉사의 참뜻을 다시 한번 새기게 한다. “나만이 아니라 우리, 나와 내 이웃이 다 함께 행복하게 잘 살수 있는 세상을 만드는 힘. 한 사람의 인생을 바꾸고, 우리 사회를 바꾸고, 나아가 우리 모두의 미래를 바꾸는 힘. 그것이 진정한 자원봉사의 힘이고 기적을 부르는 힘"이라고 말하고 있다.

이 책은 분명 어른들도 읽어야 할 책이다. 마음은 있으나 어찌해야 할지 모르겠는 사람들의 길잡이. 나 또한 채 걸음마도 못 뗀 상황인지라 책의 앞 표지부터 뒷 표지까지 온통 읽을 거리였다. 아이와 함께 봉사활동에 대해 인터넷 검색을 해 봤더니 생각보다 우리 주위에는 내가 할 수 있는 것이 많아 보였다. 그리고 내가 단 한번의 봉사로 인해 봉사시간을 획득한 것을 보여주었더니 큰 아이의 눈이 반짝한다.

갯벌체험은 봉사로 안 쳐주었다. ^^;;

평소에도 나의 아이들에게 엄마인 나의 기부활동에 대해서 설명을 해 오던 터라 그리 어렵지 않게 시작할 수 있지 않을까 기대도 해 보지만 역시 순수한 의도에서의 시작이 중요한 지라 이 책을 반드시 읽도록 해야겠다. 그리고 비록 동화지만 이 아이들은 모두 누군가의 영향을 받으면서 봉사활동을 시작했다. 누나, 형, 부모님, 친구… 그렇다면 내 아이들의 시작을 위한 영향은 누가 끼쳐야 할까?

자원봉사의 시작에 대해서 조금이라도 관심이 있다면 이 책을 읽는 것을 시작점으로 하라고 말하고 싶다.