4차산업혁명이란 말이 널리 쓰이기 시작한지도 시간이 많이 지났다. 이제는 오히려 식상하다는 느낌이 들 정도이다. 그런데 4차산업혁명이 무엇이냐는 물음에는 사람마다 답이 갈린다. 이는 아직도 모든 사람들이 공감할 수 있을 정도로 정확하게 정의되어 있지 않다는 뜻이기도 하다. 그럼에도 공통적으로 들어가는 항목이 하나 있으니 바로 인공지능(AI)이다. 사람들은 AI가 분명 우리의 생활방식을 예전과는 아주 다르게 변화시킬 것이고, 어쩌면 우리는 AI와 공존이 아닌 대립을 하게 될지도 모른다며 두려워하기도 한다. 과연 그럴까? 이 책 [디지털 유인원]의 저자들은 아니라고 말한다. 우리 종은 자연선택과 돌연변이를 통해 진화를 계속하며 새로운 환경에 맞추어 왔다며, 만약 기계가 우리보다 더 강력해지고 우리의 통제를 벗어난다면 인류 역시 그에 맞는 방향으로 진화할 것이라고 한다. 그러면서 그들은 AI와 같은 지적이고 증강된 기계와 인간의 미래에 대한 이야기를 하고 있다.

이 책에서 말하는 디지털 유인원이란 초고속 도구를 사용하는 것에 적응된 인류를 말한다. 이들은 언제, 어디서든 네트워크 접속이 가능하며, 집단 지성과 집단 창의력을 가지고 있고, 생활환경 역시 초복잡, 초고속 시스템 속에 둘러싸여 있다. 누구나가 사용하고 있는 스마트폰을 비롯한 각종 디지털 기계들이 바로 그런 환경을 만들고 있다. 다시 말해 그런 도구를 벗어나서는 생활할 수가 없는 것이 바로 우리가 살고 있는 지금의 세계인 셈이다. 그러기에 저자들은 현재의 인류를 디지털 유인원이라고 명명하는 것 일 게다.

인류의 진화는 도구를 떠나서 생각할 수가 없다. 호모 사피엔스가 출현한 것도 도구들이 있었기에 가능했다. ‘석기는 약 330만 년쯤 전에 사용되고 있었고, 호모 사피엔스는 25만년 전쯤 출현했다. 호미닌의 뇌는 우리가 등장하기 전 대략 20만 세대에 걸친 도구와의 관계 속에서 진화해 도구를 사용하는 데 적응했다. 우리가 초기 도구를 발명한 게 아니라 도구가 우리를 발명했다. 우리의 뇌, 마음, 본능, 신경계, 손가락 모양, 팔 길이는 모두 도구 사용에 의해 생겨나 형성되었다.’(117쪽) 모든 작업에 의식을 기울이거나 혹은 취급하는, 우리의 뇌와 손은 우리 몸의 다른 부분과 마찬가지로 그것이 도끼든, 불이든, 의복과 피난처이든 바로 도구에 적응한 산물이라는 것이다. 따라서 지금의 우리를 만든 핵심적인 원동력은 도구이며, 그렇게 볼 때 ‘인류가 도구를 만든 것이 아니라 도구가 인류를 만들었다’고 저자들은 강조한다.

이처럼 도구로 인해 현재에 이른 인류는 이제 우리 자신의 진화는 물론 우리가 관리하거나 키우기로 선택한 모든 다른 종의 진화 마저도 제어할 수 있는 지적, 물리적 도구를 가지기에 이르렀다고 한다. 그리고 그 중심에 세계를 초고속, 초복잡 사회로 만든 온라인이라는 디지털도구가 자리하고 있다. 인류를 다른 종과 구별하는 사회적관계 역시 도구에 적응한 뇌가 만든 산물이다. 디지털도구는 이런 인간의 네트워크를 보다 강력하게 만들었다. 지금 일어나고 있는 생활환경의 변화를 주도하는 기술은 모두 온라인에서 이루어지고 있으며, 그것은 바로 우리가 디지털 기계를 사용함으로써 만들어지고 있다. 이른바 집단지성, 집단 창의력, 빅데이터 등이 바로 그것이다.

저자들은 이 책을 시작하기 전, 이 책의 서사에 대해 이렇게 이야기한다. 초기 인류는 호모사피엔스가 출현하기 300만년 전부터 도구를 사용했고 그것이 현대 인류가 출현한 원인 가운데 하나이며, 현대 인류가 도구로 사용하는 디지털 기술의 핵심적인 특징은 무엇이지, 그리고 생활환경의 변화에 함께 인간본성이 어떻게 바뀔지에 대한 예측이 그것이다. 허나 나는 책을 읽으면서 저자들이 주장하는 것을 두가지로 나누어 받아들였다. 하나는 디지털기술의 핵심인 디지털기계와 인류의 관계이고, 다른 하나는 거대 기술기업에 대한 경계이다.

우리는 기술의 발달에 따라 로봇이나 AI에 대해 많은 기대를 하면서도 한편으로는 두려움을 감추지 못하고 있다. 인류는 처음 아프리카를 떠난 이래 생활방식의 가장 큰 변화를 최근 몇 십년 동안에 겪고 있다. 바로 호모사피엔스에서 디지털 유인원으로 거듭난 것이다. 그리고 그것은 현재진행형이다. 우리가 두려워하는 것은 우리를 디지털 유인원으로 거듭나게 만든 지적이고 증강된 기계가 의식을 가지고 인류에게 해를 끼칠지도 모른다고 생각하는 부분이다. 이에 대해 저자들은 AI는 많은 방식에서 영리하지만 우리와 비슷한 방식으로 영리하지는 않다고 말한다. 그리고 그 영리함은 의식 혹은 자기의식 같은 어려운 문제에 대해서는 아무것도 말해주지 않는다며, 그러기에 우리가 두려워하는 것은 인공지능이 아니라 초고속기계와 그 지능이 생활 속으로 침투해 들어오는 동안 큰 피해를 끼칠 수 있는 인간의 타고난 어리석음이라고 한다. 또한 우리가 걱정해야 할 것은 디지털기계가 인간적인 지능을 가지는 일이 아니라, 매우 빠르고 극도로 교묘하고 항상 안정적이지 않는 속성을 가진 기계의 영리함이지만, 우리는 그것을 제어해야 한다는 것이다. 앞으로도 기술변화는 불가피하고 개개의 새로운 기술이 전면적으로 도입되는 것 역시 불가피하다. 따라서 로봇이나 AI가 폭넓게 이용되는 것을 억제하거나 관리할 수 있다고 생각하는 것은 무의미하지만, 그러나 디지털 유인원에게는 선택권이 있다고 저자들은 말한다. 과거에도 인류는 받아들일 수 없는 위험을 억제하기 위한 집단적 선택이 이루어졌음을 핵무기를 예로 들어 설명하는 저자들은 AI에 대해서도 같은 선택이 내려질 수 있고, 내려져야 하며, 내려질 것이라고 강조한다. 이처럼 저자들은 우리가 막연히 품고 있는 미래에 대한 불안, 즉 지적이고 증강된 기계가 우리의 일상을 지배하게 되는데 따른 두려움을 인간과 도구와의 맥락 속에서 해소해준다.

이와는 별도로 저자들이 우려하는 것은 초복잡, 초고속 세계에서 개인이 자기 자신의 데이터와 사이버생활을 통제할 수 없는 상황, 즉 정부나 거대기술기업 쪽으로 균형이 기울어진 현실이다. 저자들은 그들을 거대한 짐승이라 부른다. 거대한 짐승에는 구글, 애플, 아마존, 페이스북 같은 거대기술기업, 은행과 금융회사, 그리고 정부를 포함한다. 이들은 개인에 대한 어마어마한 양의 데이터를 보유 혹은 독점하며 개인을 감시하거나 엄청난 이익을 내고 있다. 그럼에도 기업들은 재산을 해외에 은닉하고 개인들에게 요금을 부과한다. 더군다나 이런 지적 기계의 인프라는 대부분 소수의 엘리트 집단이 관리하며 통제하고 있다고 한다. 또한 그들은 막대한 부를 소유하면서도 그에 관한 모든 것을 자신을 제외한 어느 누구에게도 설명할 책임이 없으며, 지금의 흐름이라면 이런 지적 기계에 대한 통제권을 그들 소수집단에게 영원히 빼앗길지도 모른다고 우려한다. 그래서 저자들은 초복잡시스템도 핵무기나, 기후변화와 같은 위협으로 간주해야 하며, 디지털권리에 인권을 포함하고, 개인정보의 수집과 분석에 합리적인 한계를 정해야 한다고 주장한다. 오늘날 우리는 일거수일투족 모두를 감시당하며 살고 있다. 그중 대부분은 우리 스스로 우리의 정보를 거대한 짐승들에게 제공함으로써 이루어진다. 그럼에도 우리는 그 사실을 체감하지 못하고 기꺼이 그들의 수익을 보태 주는 도구역할을 하고 있다. 그러기에 그들은 자신들 몫의 세금을 자진해서 전세계에 납부해야 하고, 그들이 보유한 방대한 데이터의 실체적인 요소를 모두의 이익을 위해 공개해야 한다는 저자들의 주장에 공감이 간다.

이 밖에도 저자들은 기계와 인간의 결합에 따른 긍정적인 부분도 소개하고 있다. 위키피디아나 오픈스트리트맵과 같은 사회적기계는 인간의 잠재력을 극대화시킬 수 있으며, 로봇과의 개인적 관계는 곧 현실의 사회관계가 될 것이고 이는 많은 이들의 인생에서 중요한 의미를 지니게 될 것이라며 사실과 허구의 예를 들어 설명하고 있다. 이처럼 저자들은 인류역사의 맥락 속에서 기술발전이 우리에게 미친 영향을 고찰하면서 우리의 미래를 예측하고 있다. 단지 과학기술적 변화만이 아닌 우리사회가 가야할 변화의 방향도 제시한다.

오늘도 우리는 대부분의 시간을 온라인에 접속하여 초복잡 세계를 초고속으로 향유하며 보낸다. 스마트폰과 같은 디지털기계는 이제 우리의 본성 그 자체와 얽혀 있는 도구가 된 지 오래다. 디지털 환경이 지배하는 시대에 과연 디지털 유인원의 미래는 어떻게 될지 궁금해진다.

이 리뷰는 <리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.>