동화를 읽는다는 것, 그것은 순수함의 세계로 돌아가는 첫 문이지 싶습니다. 우리는 어려서 많은 동화를 읽으며 자랐습니다. 그 동화가 궁극적으로 어떤 의미를 가지고 있는지는 차치하고, 그것들을 읽으며 때로는 안타까워하고 때로는 더불어 행복한 시간을 보낸 것 같습니다. 그러다 어느 시점이 되면서 동화읽기를 중단하지요. 그리고 각자도생이라는 메마른 사회 속에서 하루, 하루를 보내다보면 마음 역시 메말라가는 것을 느끼곤 합니다. 그래서인지는 몰라도 언제부턴가 동화를 다시 읽고 싶다는 생각이 들었지만 그렇다고 어렸을 때 읽었던 동화에 선뜻 손이 가지는 않더군요. 그러다 이 책을 만났습니다. 남방큰돌고래인 체체와 하나가 되어 때론 가슴 아파하고 때론 즐거워하며 책을 읽어나갔습니다. 책을 다 읽고서 그 느낌을 쓰는데 나도 모르게 높임체로 써야할 것 같은 생각이 들었습니다. 정작 저자는 책에서 일반 문어체로 쓰고 있는데 말입니다. 아마 동화를 읽으면서 나도 모르게 마음이 유순(?)해졌나 봅니다.

이 책의 저자인 안도현 시인은 시집과 수필로 자주 만났습니다. 그러나 그가 어른을 위한 동화로 처음 썼다는 [연어]는 읽어보지 못했습니다. 처음 이 책도 시집인가 하는 마음에 살펴보다가 어른을 위한 동화라기에 기대 반, 호기심 반으로 선택을 하였습니다. 물론 지금은 잘했다 하는 마음이지만 말입니다.

주인공인 체체는 제주 앞바다에서 사는 열다섯 살 난 남방큰돌고래입니다. 체체는 열두 살 때 자기가 좋아하는 고등어 무리를 뒤쫓다가 어부들이 처 놓은 그물 속으로 들어가 사람들에게 포획됩니다. 그리고 서울대공원으로 옮겨져 사람들에게 길들여지고 묘기를 부리는 돌고래가 됩니다. 그러다 환경운동가들 덕분에 열다섯 살이 되어서 제주바다로 돌아옵니다. 체체는 제주바다로 돌아오고 나서 역시 인간에게 포획되었다 돌아온 적이 있는 나리라는 암컷 돌고래와 사랑을 나누기도 하고, 할아버지의 임종을 지켜보기도 합니다. 그리고 할아버지가 임종하면서 말해 준 마음의 야생지대를 찾아 모험을 떠납니다. 돌고래들은 성인이 되어 사랑을 나누면 가족을 떠나 여행을 한다고 합니다. 그리고 언제 돌아올지 혹은 영영 돌아오지 않을지는 돌고래마다 다르고요. 체체 역시 다른 돌고래와 다를 바 없지만, 마음의 야생지대를 찾으라는 할아버지의 유언을 가슴에 안고 떠나지요.

제주바다를 떠나 남쪽으로 가던 체체는 사할린에서 제주를 찾아오는 범고래 올커스를 만나 야생이란 무엇인가를 생각해보는 시간을 갖기도 하고, 잠수함을 만나 인간들이 돌고래를 훈련시켜 어떻게 전투에 사용하는지를 듣기도 합니다. 태평양에 들어서기 전에는 뉴질랜드에서 시베리아로 가는 붉은어깨도요를 만나 익숙한 것에 정주하는 것이 행복이 아니란 것과 친구가 무엇인지를 알게 됩니다. 남중국해에서 만난 뱀장어 두 마리를 통해서는 서로를 소중하게 생각하는 법을 알게 되고, 참돌고래 200여 마리가 해변으로 떠밀려가 모래사장에 드러눕는 사건을 목격하기도 합니다. 다행히 인간들의 구조로 모두 바다로 돌아갔지만 돌아가지 못하고 죽은 한 마리의 참돌고래를 통해, 플라스틱 조각을 먹이로 착각한 참돌고래들이 집단으로 배탈이 난거라는 것을 알게 되지요. 체체는 이렇게 혼자 여행을 하면서 야생은 격한 다툼 속에 있지 않고 가만히 내면을 바라볼 때 찾아온다는 것을 알게 됩니다. 또한 남의 관점을 나의 관점으로 바꾸는 순간 자신의 몸과 마음이 충만해지는 것을 느낀 체체는 제주로 돌아가기로 결정 합니다. 제주로 올라가는 길에 새끼 분홍돌고래가 선박의 뒤를 따라가다 스크류에 휘말리는 것을 보게 됩니다. 분홍돌고래들이 새끼를 물위로 띄우기 위해 몸을 엉켜 뗏목처럼 만들자 체체도 다가가 등 하나를 보탭니다.

동화를 읽으면서 여기에 의미를 부여하자면 여러 가지가 해당이 됩니다. 환경보호, 전쟁반대, 평등, 페미니즘, 동물의 권리 등 여러 가지 목적을 가진 의미로 받아들일 수 있다는 말이지요. 하지만 저는 그런 의미를 떠나서 체체를 통해 성숙해 진다는 것은 자유가 무엇이고 행복이 무엇인지를 알아가는 것이란 걸 배웁니다.

시인이 쓴 동화라 그런지 시적인 문장들이 너무나도 많습니다. 그런가하면 체체의 말 또한 우리에게 그 말에 대해서 사유해볼 수 있는 시간을 주고 있습니다. 이래서 어른이 되어도 동화를 읽어야 하는 것이 아닌지 모르겠습니다. 책을 잘 읽지 않는 우리 아이들에게 한번 읽어보라고 권해보고 싶은 책입니다. 읽을지, 어떨지는 잘 모르겠지만 말입니다. 동화를 읽으면서 노트에 써놓은 문장들을 다시 읽어봅니다.

‘햇빛의 손가락은 매우 가늘고 긴 실처럼 바다 속으로 스며들었다.’(12쪽)

‘바다를 지배하려면 바다와 어울릴 줄 알아야 해. 그렇게 하려면 너 자신의 예언을 잊지 말아야 한단다. 언제나 너 자신의 예언에 귀를 기울이거라.’ ‘네가 가야할 길은 네 속에 숨어있고, 그 숨어있는 길이 예언이라고 할 수 있지.’ (22쪽)

‘너는 부디 돌고래 사회의 중심으로만 가야 한다고 생각하지 말거라. 마음의 야생지대는 변두리에 있다는 걸 잊지 말고.’ (24쪽)

‘체체는 죽음이 슬픔을 데려오는 게 아니라 슬픔이 죽음을 데려간다고 생각했다.’ (25쪽)

‘방향이란 자유롭게 되는 지점을 찾는 것이라고, 아니 우리가 자유가 되는 일이야,’ (31쪽)

‘나는 네가 아주 사소한 것을 사소하게 여기지 않아서 좋아.’ (79쪽)

‘눈에 보이는 게 거칠다고 해서 야생을 품고 있는 것은 아니야. 어쩌면 네가 찾는 마음의 야생지대가 눈에 보이지 않는 것일지도 몰라.’ (96쪽)

‘울고 싶을 때는 영혼이 다 빠져나가도록 울어야 해, 울음은 몸속의 슬픈 영혼을 배출하는 환기구잖아.’ (110쪽)

‘우리는 오래 머물러 익숙해지는 걸 행복이라고 여기지 않아. 우리에게 날개가 있는 이유는 바람을 접었다가 펴면서 창공을 날아가는 일을 멈추지 않기 위해서야.’ (115쪽)