우리는 우리의 역사에 대해서 자세하게 알고 있다. 물론 아직까지도 확실하지 않고 여러 학사학자들의 가설에 의존하는 경우도 있지만 말이다. 그것은 역사가 제대로 기록되지 않았거나 혹은 실전되어 지금 전해지지 않기 때문이기도 하다. 조선시대의 역사가 다른 시대보다 정확하게 전해지는 것은 현재와 가까운 시기의 역사인 탓도 있지만 [조선왕조실록]이라는 기록물이 존재하기 때문이다. 그렇게 볼 때 역사서의 존재는 그 나라의 문화유산을 넘어 현재를 규정하는 원전이라는 생각이 든다.

그렇다 해도 우리가 우리역사가 아닌 중국역사에 관심을 가지는 이유는 무엇일까? 아마 사람에 따라 여러가지 이유가 있을 것이다. 고대의 동아시아 질서체제에서 중국은 우리와 뗄 수 없는 관계를 가졌기에 중국역사를 통해 우리역사를 제대로 이해할 수도 있겠고, 21세기들어 새로운 패자로 등장하는 중국에 대해 보다 잘 알고 싶어서 일 수도 있고, 중국역사에 나타나는 수많은 인물들을 통해 현재의 우리가 살아야 할 삶의 지혜를 터득하기 위해서 일 수도 있다. 특히 춘추전국시대의 역사서는 가히 인물학의 보고라 할 수 있다. 그러기에 우리는 동양고전으로써 그러한 역사서들을 읽으면서 현재의 우리 현실과 비교하며 난관을 타개할 통찰을 얻기도 한다. 우리가 읽는 중국역사서가 대부분 춘추전국시대를 다루고 있는 [사기], [춘추좌전], [국어], [전국책] 등에 국한되어 있는 것을 보면 그렇다. [삼국지]는 한나라 이후 삼국시대를 다루고 있지만 위, 촉, 오 삼국이 패권을 놓고 대립하던 시기의 역사인지라 춘추전국시대와 같은 부류로 보아도 무방할 것이다.

이 책 [십팔사략]은 우리가 읽어오던 춘추전국시대의 역사서와는 조금 다르다. 크게는 범위의 문제인데 춘추전국시대를 다룬 역사서와 달리 [십팔사략]은 선사시대인 삼황오제부터 시작하여 원나라까지의 역사를 다루고 있다. 작게는 역사의 정통성을 어느 나라가 가지고 있었는가의 문제인데, 이는 언제 누가 썼는가 와도 관련이 있다. [십팔사략]은 남송 말기의 인물로 원나라 출사를 거부한 증선지가 썼다. [십팔사략]이란 명칭은 중국 역대 왕조의 역사를 다룬 정사가운데 18종의 정사를 선정하여 시기별로 요점이 되는 내용을 축약해 썼다는 취지에서 나왔다고 한다. 그러나 실제로는 대부분을 사마광이 쓴 [자치통감]에서 발췌했고, [자치통감]이 다루지 않은 송원대의 역사만 다른 정사에서 발췌했다. 증선지가 살았던 송나라시대는 성리학이 나타날 정도로 유학이 어느 시대보다도 강했던 시대이다. 증선지가 원나라에 출사하지 않은 이유도 아마 유학과 관계가 있지 싶고, 그러다 보니 [십팔사략] 역시 유가의 관점에서 쓰여 지지 않았나 싶다.

신동준 선생의 번역으로 인간사랑에서 상하 두 권으로 펴낸 [십팔사략]의 상편에는 상황오제부터 남북조시대까지 다루고 있다. 삼황오제로 표현되는 선사시대는 문자가 발명되기 전인 역사이전의 시대로 인류사에서 보면 신석기시대에 해당된다. 사람들은 구전을 통해 자신들의 경험을 기억속에 남겨놓았고, 문자가 발명되면서 이런 구전은 신화형식으로 남게 된다. 그래서 우리는 흔히 신화시대라 부르기도 한다. 그러나 사마천은 삼황은 여전히 신화로 보았지만 오제는 [사기]의 맨처음에 [오제본기]를 배치함으로써 역사속에 편입시켰다. 이어 당나라의 사마정은 [삼황본기]를 지어 삼황마저도 역사속으로 편입시키고, 이후 삼황오제는 성인의 표상으로 받아들이게 되었다. 우리가 학교 다닐 때 세계사시간에 배운 ‘요-순-우-탕-문-무-주공’이라는 성인의 계열이 이렇게 탄생했지 싶다. 요,순은 오제 중 마지막 두 사람이고, 우는 하나라를 세웠다. 하나라는 마지막 왕인 걸이 미인 말희를 총애하여 경궁과 요대를 짓고 술로 세월을 보내자 탕이 이를 멸하기까지 17세(世)에 걸쳐 432년동안 이어졌다. 은나라는 탕왕으로부터 시작하여 마지막 왕인 주가 미인 달기와 주지육림에 빠져 주 무왕 희발이 멸망시키기까지 629년동안 이어졌다. 은을 멸하고 주나라를 세운 뒤 천자가 된 희발은(후에 무왕으로 불림) 부친인 희창을 문왕으로 추존하였다. 주 무왕 사후 주 성왕이 보위를 이었지만 나이가 어려 숙부인 주공 단이 섭정을 하였다. 주 성왕이 장성하자 주공 단은 정사를 돌려줌으로써 성인의 마지막 대열에 합류하게 된다.

주나라는 주 무왕이 천자가 된 후부터 주 난왕이 기원전 256년 제후들과 약속한 뒤 서쪽 진(秦)나라를 쳤으나, 진 소양왕의 역공으로 주황실의 모든 땅을 진 소양왕에 바칠 때까지 37세(世), 750여년 동안 이어졌다. 주대(周代)는 흔히 서주와 동주시대로 구분된다. 주 무왕이 주나라를 세운 이래, 주 유왕이 견융의 침공으로 살해되기 전까지 호경에 도읍을 정하고 250여년간 계속된 시기를 서주시대라 하고(기원전 1027-771), 이후 주 평왕이 동도인 낙읍으로 천도한 후, 진나라에 멸망할 때까지 500여년간을 동주시대라고(기원전 770-256) 칭한다. 춘추시대란 동주시대의 전반기, 그리고 전국시대란 동주시대의 후반기에 해당되지만, 이는 후세의 사가들이 편의상 그렇게 구분한 것일 뿐이다.

춘추전국시대의 각 나라는 주왕실에서 임명한 제후국으로 비록 명목상으로는 주왕실에 매여 있기는 했으나, 제각기 서로 다른 정사인 이정을 펼친 까닭에 실제로는 주왕실에 매어 있은 적이 거의 없었다. 따라서 이들 제후국들의 역사를 주왕실의 역사와 연계시켜 모두 기록하기가 어려웠다. 그래서 춘추시대만을 다룬 [춘추좌전]이나 [국어], 전국시대를 다룬 [전국책]과 같은 역사서가 등장했다. 그러나 증선지는 [십팔사략]에서 이들의 역사를 다룬 [춘추좌전], [국어], [전국책]과 같은 역사서를 18정사에 포함시키지도 않았고, 단지 간략한 역사만을 주나라 아래에 차례로 부기해 놓았다. 이는 주왕실을 정통으로 보는 유가적인 역사관에 따른 것이 아닐까 싶다. 또한 노나라의 역사에 등장한 공자에 대한 이야기는 역사서 치고 왕이 아닌 개인에 대한 분량 할애가 많은 것도 특이한데, 이 역시 그러한 관점에서 이해를 할 수 있을 것 같다.

진(秦)나라의 선조는 오제 중 한사람인 전욱의 후예이다. 진 효공 때 구현령을 선포하여 위나라에서 진으로 온 공손앙(상앙)의 도움으로 변법을 시행하여 부국강병의 기초를 닦고, 진 소양왕 대에 이르러서는 주나라를 멸망시킨다. 진은 진시황이 기원전 221년 제나라를 마지막으로 병탄하면서 천하를 통일하고 황제라 칭하면서 시작되었다. 이전까지의 진을 역사서에서는 서진(西秦)이라 부른다. 진시황은 흉노를 토벌한 뒤 만리장성을 축조하고 분서갱유를 일으키기도 한다. 시황제가 출유 중 사망하자 조고와 이사가 모의해 호해를 후사로 내세우니 바로 진이세이다. 호해가 정사를 제대로 돌보지 않고 형벌을 혹독하게 하자 민심이 이반되고, 진승과 오광이 기 땅에서 기병하면서 여기저기서 반란이 일어나기 시작한다. 유방과 항우도 기병하고 유방이 관중에 선입하여 그곳의 왕이 되자 진왕 자영이 항복을 함으로써 진은 멸망하게 된다. 천하를 병탄하고 황제라 칭한 후 15년만에 진은 패망한 것이다.

항우와 천하를 놓고 겨루던 유방이 마침내 기원전 202년 황제의 자리에 오르니 바로 한고제이다. 한(漢)나라가 시작된 것이다. 한 무제에 이르러서는 우리의 역사에도 등장한다. 바로 요동 땅에 설치한 한사군이 그것이다. 한 무제는 요동의 한사군 외에도 하서주랑에 하서사군을 설치하고 지금의 베트남 땅에 한구군을 설치하는 등 정복군주로서 영토확장 뿐만 아니라, 유가사상을 유일한 통치이념으로 인정하여 독존유술을 선포하기도 한다. 한 평제에 이르러 왕망이 황제를 독살하 후, 2살인 유영을 황태자로 삼고 자신이 섭정의 신분으로 보위에 올라 가황제라 칭한다. 기원후 9년 왕망은 가황제에서 천자의 자리에 오르면서 국호를 신(新)으로 바꾼다. 기원후 22년 한나라 종실 유연과 유수가 기병하여 왕망을 몰아내고 24년 유수가 황제에 오르니 한 세조이다. 사서(史書)는 한 세조 이전을 서한(西漢), 그리고 그 이후를 동한(東漢)이라 기록한다. 한 영제에 이르러 장각의 황건적난이 일어났으며, 동탁은 한 소제를 폐하고 한 헌제로 하여금 보위를 잇게 하였으니 바로 한나라의 마지막 황제이다. 한나라는 한 고조가 황제가 된 기원전 202년부터 한 헌제에 이르기까지 24세(世)에 걸쳐 426년동안 존속되었다.

진수의 [삼국지]는 증선지가 [십팔사략]을 쓰면서 정한 18정사 목록에 포함된 역사서이기도 하다. 삼국지의 첫 장은 ‘합 한지 오래면 반드시 나뉜다’는 합구필분(合久必分)으로 시작된다. 또한 마지막 장은 ‘나뉜 지 오래면 반드시 합한다’는 분구필합(分久必合)으로 끝난다. 아마 중국역사만의 궤적을 표현한 말이 아닐까 싶다. 춘추전국시대의 혼란이 진시황에 의해 합해졌지만 15년 만에 다시 나뉘었고, 서한과 동한의 통일왕조는 400년동안 유지되었지만 동한말기 환관과 외척의 발호, 탐관오리의 탐욕과 전횡에 백성들이 고통받자 다시 합구필분의 시대로 접어든다.

황건적의 난이 일어나면서 중국은 삼국시대가 시작된다. 황건적의 토벌을 기치로 기병을 한 영웅들이 셋으로 갈린다. 형주에 자리잡고 한중왕을 자칭한 유비, 강동에 웅거하는 손권, 천자인 한 헌제를 끼고 허현에 자리잡은 조조가 그들이다. 삼국이 겨루는 가운데 220년 조조가 죽고 그의 아들 조비가 한 헌제로부터 선위 받아 위나라 초대 황제에 즉위한다.

중국 삼국시대의 역사는 어느 나라를 정통으로 볼 것인지에 따라 서술이 달라진다. 한 헌제에게 선위 받은 위를 정통으로 볼 것인지, 아니면 한중왕을 자처한 유비의 촉한을 정통으로 볼 것인지가 그것이다. 진수와 증선지는 위를 정통으로 보고 있다. 따라서 증선지의 [십팔사략]은 조조가 세운 위나라를 정통으로 간주해 제로 칭하고, 유비가 세운 촉한과 손권이 세운 동오를 부수된 기록처럼 처리하고 있다. 위나라 초대 황제인 위 문제, 그리고 조비의 아들인 위 명제가 죽자 권력은 황제가 아닌 사마사에게로 집중된다. 사마사와 그의 동생 사마소는 녹상서사가 되어 황제를 마음대로 폐위한다. 위 원제 때인 263년 촉한의 후주 유선이 항복을 한다. 265년 사마소의 아들 사마염이 위 원제로부터 선양을 받아 황제의 보위에 오른다. 바로 서진(西晉)의 세조 진 무제이다. 진 무제 사마염은 280년 오나라를 쳐서 멸망시키면서 진시황, 한 고제에 이어 세번째로 천하를 통일한다.

전쟁은 언젠가는 끝나며 결국 또 다시 하나로 합해져 새로운 역사가 시작된다. 그리고 그 역사 역시 예전의 역사와 다를 바 없다. 위,촉,오 삼국은 사마염에 의해 진으로 합해졌다. 한(漢)왕조는 400년이 지난 후 나뉘었지만, 삼국은 나뉜 지 몇 십년만에 바로 합해졌다. 그러나 그 합(合)은 일시적인 것이었다. 진 무제 사후 그의 아들 25명이 서로 죽고 죽이는 골육상쟁이 15년에 걸쳐 일어났다. 이틈을 타 북쪽의 이민족들이 사방에서 흥기하기 시작했다. 바야흐로 5호16국시대, 즉 남북조시대가 시작된다. 다시 분(分)의 시대로 돌아온 것이다. 서진의 마지막 황제는 진 민제이다. 서진(西晉)은 265년 진 무제로부터 시작하여 고작 4세(世) 52년 동안 존속했다. 317년 진 민제가 죽자 낭야왕 사마여가 지금의 남경인 건업에서 진나라를 세웠다. 그가 동진(東晉)의 창업주인 진원제이다.

오호십육국은 흉노, 선비, 저, 갈, 강 등의 이민족이 세운 16개의 국가를 말한다. 전조, 후조, 전진(前秦), 후진(後秦), 전연, 후연 등 이름도 헷갈리는 나라들이 난립하지만 차츰 남북조시대로 접어든다. 증선지는 [십팔사략]에서 이들 오호십육국에 대해 별도로 시대구분을 하지 않고 남북조시대에 포함시켜 서술하고 있다. 남조는 사마씨의 동진(東晉), 유유의 송(宋)나라, 소씨의 제나라(南齊), 다른 소씨의 양(梁)나라, 진시의 진(陳)나라로 이어진다. 북조는 여러 나라가 탁발씨의 북위(北魏)로 통합된 뒤 다시 서위와 동위로 나뉜다. 이후 서위는 북주(北周), 동위는 북제(北齊)로 이어지다 577년 북주가 북제를 병탄한다. [십팔사략]에서는 이 시대에도 남조를 정통으로 보고 있다. 그래서 동진을 비롯한 남조의 역사를 앞에 기술하면서 북조의 역사를 병기한다. 동진의 진 공제는 420년 송 무제 유유에게, 송 순제 유순은 479년 제왕 소도성에게, 제 화제는 502년 양왕 소연에게, 그리고 양 경제는 557년 진 무제에게 선위 한다. 250년 넘게 이어지던 분(分)의 시대는 다시 합(合)의 시대로 접어든다. 수나라가 581년 북조의 북주를 병탄하고 589년 남조의 진을 멸망시키고 하나의 왕조로 통합한 것이다.

이후 수당시대부터 송원에 이르기까지는 [십팔사략 (하)]권에서 다루고 있다. 바로 하권을 읽기 시작했다. 이 책을 읽기 전 역자의 부고소식을 들었다. 많은 동양고전을 역자의 번역으로 읽었다. 갑작스러운 부고에 안타깝기만 하다. 삼가 고인의 명복을 빈다.