신동준 선생의 번역으로 인간사랑에서 상하 두 권으로 펴낸 [십팔사략]의 하권은 수당시대부터 시작하여 송원대까지를 다루고 있다. 250년 넘게 이어지던 남북조 분(分)의 시대는 또 다시 합(合)의 시대로 접어든다. 581년 양견이 북주의 정제로부터 천자의 자리를 선양 받아 수나라를 세운다. 이어 589년 남조의 동진을 멸망시키고 하나의 왕조로 통합한 것이다. 진시황, 한고제, 서진의 진무제에 이어 4번째로 천하를 통일하면서, 한나라 말 황건적의 난으로부터 시작된 혼란의 시대를 종식시켰다. 수문제의 뒤를 이어 보위에 오른 수양제는 우리 역사에도 등장한다. 수의 고구려 침입이 바로 그것이다. 그 과정을 [십팔사략]에는 이렇게 전한다. 611년 고구려를 치고자 전쟁준비에 돌입하고, 612년 (수양제가) 직접 요동에서 공성을 지휘했으나 이기지 못하여, 614년 다시 고구려를 치자 고구려가 사자를 보내 항복하여 장안으로 돌아왔다고.. 우리가 아는 사실과는 사뭇 다르다. 아무튼 그들의 입장에서 쓴 중국역사를 읽고 있으니 그건 그렇다치고.. 당시 수나라는 고구려와의 전쟁준비에 돌입하면서 백성들은 곤궁한 나머지 도적이 되기 시작했고, 여기저기서 기병이 잇따랐다. 616년 이연이 기병하여 장안으로 들어와 수양제 양광의 손자인 양유를 황제로 내세운다. 그가 수공제이다. 618년 수공제는 당고조 이연에게 보위를 선양한다. 이로써 수나라는 수문제로부터 3세(世), 37년만에 패망하였다.

수공제로부터 보위를 선양 받아 당나라를 세운 당고조 이연은 각지에서 제왕을 참칭하는 세력들을 624년에 이르러 모두 제압하고 나라를 안정시킨다. 626년 차남 이세민이 현무문의 난을 일으키자 당고조는 이세민에게 보위를 선양하니 그가 바로 당태종이다. 당태종의 시대를 정관지치라 부른다. 그만큼 탁월하게 제국을 운영했다는 뜻일 게다. 그런 당태종에게도 하나의 과오가 있다면 세차례에 걸친 고구려 원정이 모두 실패로 돌아갔다는 점이다. 당태종의 뒤를 이은 당고종은 당태종의 후비였던 재인 무씨를 소의로 삼았다가 이내 황후로 삼는다. 당고종 사후 태후 무씨는 당중종과 당예종을 폐한 후 스스로 칭제하고 국호를 당에서 주로 변경하여 15년동안 이어간다. 그녀가 바로 우리에게 측천무후로 더 잘 알려진 당무후이다.

713년 당현종이 즉위한다. 개원지치로 불릴 만큼 성군의 정치를 펼치던 그가, 말년 무렵인 745년 제18왕자인 수왕 이모의 왕비로 있던 양태진을 귀비로 삼는다. 바로 양귀비이다. 이때부터 당은 기울기 시작한다. 755년 안록산이 반란을 일으켜 9년동안 지속된다. 763년 안록산의 반란은 진압되었지만 하북과 산동지역에서 번진세력의 할거양상이 표면화되고, 무력을 지닌 절도사들이 조명에 항거하기 시작한다. 806년 즉위한 당헌종 이후, 황실은 100여년 동안 환관들에 의해 좌지우지된다. 당소종 대에 이르러 주전충이 환관들 모두를 주살할 때까지 황제가 독살되는가 하면, 보위는 환관들의 옹립에 의해 이어진다. 당소종의 뒤를 이은 당애제는 907년 상국인 양왕 주전충에게 선위 한다. 이로써 당은 당고조 이연으로부터 시작하여 20세(世)동안 290년을 지속하다 망하였다.

당이 쇠락의 기운을 띠기 시작한 것은 당현종이 18번째 아들의 부인이었던 양태진을 귀비로 삼으면서 부터다. 미희로 인하여 나라가 멸망에 이르는 것은 중국역사에 자주 나타난다. 하나라 걸은 말희로 인하여, 은나라 주는 달기로 인하여 나라를 멸망으로 몰아넣었다. 그런가 하면 주유왕은 포사로 인하여 결국 견융의 침입을 받아 죽었고, 이로써 춘추시대가 시작되었다. 하,은이 멸망한 것은 꼭 말희나 달기때문 만은 아니고, 주와 당이 쇠락하기 시작한 것 역시 포사와 양귀비 같은 미희 때문만은 아니겠지만, 지도자의 자질이 어떠해야 하는지를 알려주기에는 부족함이 없다는 생각이 드는 부분이다.

당나라가 패망하고 송나라가 건립되기까지 약50여년 동안 혼란기가 이어진다. 이 시기를 사가들은 오대십국시대라고 부른다. 당애제를 겁박하여 낙양으로 천도하게 한 후 당나라를 찬탈한 주전충이 세운 후량(後梁)은 907년부터 923년까지 17년간, 후량을 멸망시킨 이존옥이 세운 후당(後唐)은 936년까지 14년간, 거란의 군주 야율보기가 후당을 깨뜨린 후 석경당을 황제로 세운 뒤 국호를 진으로 삼게 한 후진(後晉)은 946년까지 12년간, 거란이 후진을 멸망시키자 하동절도사로 있던 유지원이 세운 후한(後漢)은 950년까지 4년간, 그리고 951년 곽위가 후한을 대신해 세운 후주(後周)는 960년까지 10년간 존속하였다. 이들 후량, 후당, 후진, 후한, 후주를 오대(五代)라 부른다. 반면 남쪽에 건립한 십국은 차례로 등장한 오대와는 달리 각지에 할거한 채 동시다발적으로 건립되었다. 다만 이전 왕조 뒤에 등장한 경우가 있어 십국이 동시에 존재한 일은 없었다. 십국의 국호는 초(楚), 오(吳), 오월(吳越), 전촉(前蜀), 민(閔), 형남(荊南), 남한(南漢), 후촉(後蜀), 남당(南唐), 북한(北漢)이다. 증선지는 [십팔사략]에서 이들 십국의 역사를 오대의 역사 아래에 부기하였다.

오대의 후주공제가 960년 조광윤으로 하여금 거란을 방어케하자 군사들이 조광윤을 천자로 옹립하였다. 바로 송태조이다. 후주공제로부터 선양 받은 조광윤은 국호를 송이라 정한 후, 절도사진영인 번진을 모두 혁파하고 중앙의 금군을 강화하여 지방군이 넘보지 못하게 한다. 송태조의 뒤를 이은 송태종은 979년 북한(北漢)을 마지막으로 십국을 모두 평정하였다. 오대십국시대는 황소의 난이 일어난 885년부터 시작하여 979년까지 94년에 달했다. 거란족 추장인 야율아보기가 916년 키탄국을 세웠다. 뒤를 이은 야율덕광이 국가의 기틀을 확립하고 발해 등을 병탄한 후, 947년 국호를 대료(大遼)로 바꾸었다. 요성종은 고려를 3차에 걸쳐 침입하였고, 1004년 송진종 때에는 송나라가 형이 되는 대신 매년 요나라에 공물을 바치기로 하는 전연지맹을 맺었다. 송나라는 명분을 요나라는 실리를 택한 것이다.

여진이 거란에 반기를 들고 1115년 대금(大金)을 세웠다. 1120년 금태조가 요나라 도성인 상경을 함락시키고 마침내 1125년 요나라를 멸망시킨다. 1127년 정강지변이 일어났다. 금이 송나라를 침입하여 송흠종과 상황인 송휘종을 포로로 잡아 끌고 갔다. 강왕 조구가 남경에서 즉위했다. 바로 남송을 개국한 송고종이다. 사가들은 정강지변을 기점으로 그 이전을 북송이라 하고 그 이후를 남송이라 칭한다. 1206년 몽골이 원을 세운다. 그리고 1234년 금을 멸망시키고, 1279년에는 송회종이 항복을 함으로써 원이 천하를 통일한다. 이로써 송나라는 송태조가 건국한 960년부터 167년동안 북송으로 존재했고, 이후 1127년 송고종으로부터 153년간은 남송으로 존재했다. 총 320년을 존속하다 몽골에 패망한 것이다. 증선지는 원의 역사는 남송의 역사와 병기했으나 요금의 역사는 북송의 역사아래 부기했다. 원은 중국대륙을 통치했기에 그들의 역사로 보았지만 요금의 역사를 변방의 역사로 본 것이다.

중국의 역사를 보면 분(分)과 합(合)이 교대로 나타난다. 주나라가 비록 750년 동안 이어졌다고 하나 뒤의 500년은 춘추전국시대로 난세였다. 진시황이 천하를 통일했지만 15년에 불과했고, 이어 한고조가 재통일하였지만 동한말기 황건적의 난을 기점으로 삼국시대가 100여년동안 이어진다. 서진의 진무제가 진시황, 한고제에 이어 세번째로 천하를 통일하지만, 그 합(合)은 일시적인 것이었다. 50여년 후 또다시 남북조시대로 갈라져 250년 넘게 분(分)의 시대가 이어진다. 수문제가 남조의 동진을 멸하고 다시 하나의 왕조로 통합하지만 37년만에 패망하고, 이어 당나라가 907년까지 290년동안 지속되었으나, 885년 황소의 난을 기점으로 시작된 오대십국시대라는 분(分)의 시대가 90년이 넘게 지속된다.

이러한 중국역사를 읽는다는 것은 그것이 오늘의 우리에게 여전히 유효하기 때문이다. 수천년의 역사를 통해 우리는 다양한 인간들의 삶의 지혜와 리더십을 배울 수가 있다. 굳이 중국역사만이 우리에게 교훈을 주는 것은 아니지만 분(分)과 합(合)이 교대로 나타나는 그들의 역사를 읽으면서 우리역사를 생각해본다. 우리는 700년에 가까운 분(分)의 시대를 거쳐 1200년이 넘는 합(合)의 시대를 살아왔다. 우리에게 분(分)이란 기억너머의 일인 셈이다. 그런 분(分)이 현대에 들어 70년넘게 이어지고 있다. 우리가 역사서를 읽으면서 분을 합으로 이루려는 사람들의 지혜를 배워야하는 이유가 어쩌면 여기에 있는지도 모르겠다. 이 책 [십팔사략]을 거의 일주일에 걸쳐 읽었지만 책을 읽는 내내 왜 모택동이 [자치통감]을 17번이나 읽었는지 그 이유를 알 것도 같다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 분(分) 시대를 살고 있는 이 땅의 많은 사람들이 한번쯤 읽어 보았으면 좋겠다는 생각이 든다.