요즘 들어 꽃과 나무에 대해 관심이 많다. 아마 환경이 그렇게 만들었지 싶다. 젊어서는 꽃을 보면 아름답다는 생각이 들었지만 나하고는 관계없는 일이라 생각했다. 아파트 베란다에는 아내가 키우는 화분들이 많았지만 죽는지, 사는지 관심이 없었고 따라서 언제 꽃이 피고 지는지도 알지 못했다. 그만큼 마음의 여유가 없었던 탓이라 생각하지만 딱히 그런 것만은 아닌 것 같다. 때로는 나도 꽃을 샀고, 그 꽃을 보며 즐거워했다는 기억도 있기 때문이다. 비록 가뭄에 콩 나듯 어쩌다 했던 일이지만 말이다.

시골로 이사 와 정원을 가꾸기 시작하면서 꽃과 같은 식물에 눈이 가기 시작했다. 잘 자라는지, 꽃은 피우는지, 열매는 맺었는지 오고가며 살펴본다. 햇볕이 따가울 정도로 뜨거운 날엔 물을 주기도 하고, 장마로 매일같이 비가 오는 날엔 배수가 제대로 되는지 삽을 들고 주위를 살피기도 한다. 처음엔 의욕이 앞서 너무 많은 관심을 보이기도 했지만, 요즘은 인간의 지나친 관심이 오히려 식물의 삶을 방해한다는 것을 알아가고 있다. 그러면서 나 또한 식물에게서 살아가는 지혜를 배우기도 한다.

이 책은 식물학자인 저자가 식물과 꽃에 대해 쓴 책이다. 총5부로 되어있는 이 책에서 저자는 식물이 인간의 삶과 맺고 있는 관계, 꽃이 알려주는 삶의 지혜, 꽃들의 생존전략, 정원 가꾸기 등에 대해 말하고 있다. 그중에서도 무엇보다 눈길이 많이 가는 것은 평생을 꽃과 더불어 살아온 저자가 꽃으로부터 배우고 느낀 삶의 지혜에 관한 부분이다. ‘꽃을 가꾼다는 것은 식물들을 통해 계절의 변화를 느끼며, 그 식물들의 삶을 통해 자연과 교감하는 법을 깨닫는 것’(19쪽)이라고 말하는 저자는, 그런 꽃처럼 산다는 것은 나만의 향기를 지키고 이웃과 더불어 자연을 소중히 여기며 살아가는 것이라고 강조한다. 야생의 꽃들은 화려하지는 않지만 자신만의 아름다운 자태와 빛깔과 향기를 가지고 있으며, 건강한 생태계는 다양한 식물들이 어울려 살아가고 있다. 우리 또한 꽃의 눈높이에 맞춰 몸을 낮추고 꽃을 한번 바라보듯 이웃을 바라본다면, 내 삶의 자세가 달라지고 세상을 바라보는 기준 또한 달라질 것이라고 한다.

야생화들은 자연환경에 순응하며 순리에 따라 들고 날 때를 정확히 알고 있다. 꽃을 피우고 열매를 맺을 때와, 열매가 땅에 떨어져 인고의 시간을 지낸 후에야 새싹을 피울 수 있다는 것을 알고 있는 것이다. ‘부지런히 서두른다고 빨리 다가오지 않으며, 주어진 일을 묵묵히 한다고 해서 늦게 오는 것도 아니다. 그래서 나답게, 나만의 향기와 자태를 잊지 않고 나의 보폭에 맞춰 흔들림 없이 살아가는 제각각의 모습들이 아름다울 수밖에 없다.’(81-82쪽)는 저자의 말은, 인간도 멈추어야 할 때 멈출 줄 알고, 떠나야 할 때 떠날 줄 알아야 멋진 삶이 될 수 있다는 말에 다름 아닐 것이다. 우리가 살아오면서 느끼는 조급증, 혹은 욕심이 오히려 우리의 삶을 불안하고 힘들게 만든다는 것은 아닌지를 저자는 꽃을 통해 우리에게 알려주고 있다.

또한 노박덩굴의 어린 새싹 줄기 끝 순이 홀로 허공을 향해 더듬을 때는 힘이 없어서 곧 아래로 구부러지고 만다. 그런데 이 어린 줄기가 다른 어린 줄기를 만나면 서로 줄기를 꼬아 두 배 이상 먼 거리까지 나아간다고 한다. 노박덩굴은 우리에게 ‘빨리 가려면 혼자 가는 게 나을 수 있겠지만, 멀리 가려면 함께 가야한다.’(121쪽)는 평범한 진리를 몸으로 보여주고 있는 셈이다. 이처럼 식물이 보여주는 ‘더불어 삶’은 우리 역시 서로 존중하고 배려하는 가운데 함께 가는 세상을 만들어야 할 이유를 알려준다.

저자는 어떤 수고도 하지 않고 저절로 살아가게 되는 삶이란 지구촌 어디에도 없다고 말한다. 아마 삶이란 그 자체로 고단함을 내포하고 있다는 뜻이 아닌지 모르겠다. 우리 인간 역시 마찬가지이다. 하루하루를 살면서 때로는 힘겨워하기도 하고, 또 한편으로는 그런 삶속에서 희망을 꿈꾸기도 한다. 꽃처럼 산다는 것은 혹한을 이겨낸 씨앗이 새싹을 틔워 꽃으로 피어나듯, 우리 역시 힘겨움을 이겨내고 생태계의 일부로 더불어 살아가는 것을 말하는 것 일게다. 그리고 이것이 바로 우리가 꽃에게 배우는 삶의 지혜일 것이다.

오늘도 정원을 둘러보며 꽃들을 바라본다. 각기 자신만의 색과 향기로 벌과 나비들을 불러 모으고 있는 이 꽃들도 시간이 지나면 열매를 맺고, 시들어 갈 것이다. 그리고 내년에 다시 피어날 것이다. 그런 꽃들을 보면서 나의 삶 또한 꽃과 같기를 생각해본다.