각 인물의 고난과 역경이 담긴 모험을 그린 판타지 소설을 좋아한다. 그래서 한때는 무척 즐겨 읽기도 했다. 하지만 언제부턴가 대부분의 판타지 소설은 원래 그랬던 것 마냥 디스토피아 세계만을 그리고 있다. 암울한 미래와 시민 개개인의 자유의지를 박탈한 채 독재를 일삼는 정부. 미래가 아니라 50~60년대 과거로 회귀한 듯한 사회주의의 모습과 그와 상반되는 기계화된 세상의 일면. 『레전드』도 요즘의 주류가 된 흔한 디스토피아 소설의 범주에서 벗어나지 못한다. 하지만 기존의 판타지소설보다는 덜 진화(기계화)된 미래를 그리고 있다. 어떻게 보면 미래 소설이라기보다는 현재를 대변하는 소설로 보아도 무방할 듯도 하다. 소설 속에서 그리고 있는 사회의 면면들이 지금도 세계 어딘가에서는 자행되고 있는 일은 아닐까 싶은 현실감이 자리하기 때문이다.

한 소년과 소녀가 있다. 같은 시대를 살고 있음에도 둘의 삶은 판이하다. 소녀는 계급으로 따지자면 최상류층을 살고 있고 소년은 쫓기는 범죄자 신세로 길바닥 삶과 같다 할 수 있다. 이렇게 상반된 삶을 바라보는 독자의 시선은 절로 소년에게로 기울기 마련이다. 같은 나이의 소년과 소녀가 이렇게도 판이한 삶을 살아가는 모습은 '왜'라는 의문에서 출발해서 결국에는 체념과 비슷한 감정으로 막을 내린다. 왜냐하면 '왜'라는 의문을 제기하는 반론 자체가 이 소설의 세계에는 존재하지도 허용되지도 않기 때문이다. 원래 그렇게 살아갈 수밖에 없는 인생, 그렇게 정해진 운명이기에 받아들여야 하는 삶 앞에서 '일탈'을 일삼는 주인공을 내세우는 게 요즘 판타지 소설의 전형-최소한 내가 근래에 읽었던-이기도 하다.

근 미래, '리퍼블릭'이라 이름 붙여진 이곳에서는 10살이 되면 '트라이얼'이라는 시험을 통해 인생이 결정된다. 점수에 따라 인생의 길이 정해져 있다고 믿기에 테스트를 하는 아이들은 고득점자의 인생을 바랄 수밖에 없다. 하지만 세상이 그렇게 호락호락하지는 않다. 탄탄대로의 상류층 삶을 살 수 있는 아이들은 극히 일부일 뿐이고 나머지는 비루한 인생길에 던져질 뿐이다. 근본부터 상류층 집안의 자재였던 준은 트라이얼 테스트의 만점을 통해 역시나 탄탄대로의 인생을 살아가고 뼛속까지 가난에 허덕이던 집안의 데이는 역시나 부랑자의 삶을 살아갈 수밖에 없다. 트라이얼의 점수를 통해 인생이 정해져 있다지만 이는 그럴듯해 보이는 항변일 뿐이고 실상 이 테스트조차도 권력집단의 횡포 앞에서 조작되고 마는 하나의 허울일 뿐이다. 태생부터 잘나야지만 미래도 보장받을 뿐, 없는 집안의 자식은 죽을 때까지 부모의 인생을 답습하며 그렇게 살아갈 수밖에 없는 게 이 국가의 병폐다. 트라이얼의 고득점자가 되면 국가의 최고 엘리트 집단인 군인이 되고 테스트를 통과하지 못하면 노예 혹은 그보다 더한 미래가 이들을 기다린다. 사회의 부조리한 모습을 두 눈으로 똑똑히 목격한 데이는 스스로 거리의 부랑아가 되길 자처하며 집에서는 죽은 자식으로 위장됐고 국가에서는 처단해야 할 지명수배자가 된다. 그 어떤 개인정보도 알려지지 않은 미궁의 인물 '데이'가 탄생한 것이다.

엘리트 군인 코스를 밟아가던 준은 일상이 무료하다. 무엇이든 정해진 데로 굴러가는 삶에 회의를 느끼기 시작한 것이다. 그러던 중 작전에 투입됐던 오빠가 살해당하고 군인 코스를 밟는 학생이 아닌 어린 군인으로 살인자와 마주하게 된다. 하지만 이 무슨 운명의 장난이란 말인가. 소녀가 쫓아야 할 살인자는 국가적 척결 대상, 의문의 지명수배자 '데이'라고 판명이 났다. 절대 누군가를 죽이지 않으며 권력자들의 부만 탐냈던 데이가 정말로 준의 오빠를 죽인 것일까. 소녀와 소년은 거부할 수 없는 이끌림을 뒤로 한 채 마주 서야 할 원수가 되었다. 준의 오빠 메이셔스는 정말 데이가 죽인 것일까, 아니라면 그 배후에는 누가 있을까, 그리고 왜! 메이셔스가 죽을 수밖에 없었을까.... 오빠를 죽인 원수이자 지명수배자를 해후한 준의 머릿속은 혼란만 가중되고 반면에 심장은 무서우리만치 데이를 향해 질주한다.

『레전드』가 그저 그런 판타지 소설에서 탈피할 수 있었던 건 한 편의 미스터리 소설을 표방하고 있기 때문이기도 하다. 메이셔스의 죽음에 얽힌 배후를 추적하면서 드러나는 리퍼블릭이라는 나라의 비밀과 반전은 평이한듯하면서도 충분히 호기심을 자극한다. 다만 한 가지 납득하기 어려웠던 건 그 어떤 교육도 훈련도 받지 않았던 어린 소년 데이가 너무도 완벽하고 뛰어난 전사 이미지로 그려지고 있다는 거. 그에 따른 어떠한 비밀이 있는지는 모르겠지만 얘는 태생부터 레전드야 모야... 초능력도 없는 세계를 그리고 있는데 이 아이 혼자 너무 튄다. 주인공=레전드라서 그런가?! 흠... 그래... 니가 짱 먹어라!!!

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