이상호 기자를 알게 된 것은 초임 시절 우리반 아이에게 『그래도 나는 고발한다』를 선물 받으면서다. 중학교 2학년에 불과했던 까까머리 소년이 수줍게 내밀었던 책. 선물 받았을 때의 감동때문에 단숨에 읽었었다. 당시에 기자란 직업에 관심도 없었고 사회가 돌아가는 것에도 관심을 둘 여유없이 신규 교사로서 수업과 학생지도에만 몰입하고 있던 때였다. 반아이들 생일마다 책을 한 권씩 선물 주었는데 그 까까머리 제자가 책선물 받은 것에 대한 감사함으로 학년이 마칠 때쯤 내게 보답한 것이 『그래도 나는 고발한다』였다. 아이의 순수한 마음도 고마웠지만 책을 고른 안목에 더욱 놀랐다. 그 아이는 기자가 되고 싶었고 거기다 내가 사회 선생이니 이 책이 잘 맞을 것이라 보았던 것 같다. 중학교 2학년 학생이 탐사보도 전문 기자인 이상호 기자의 책을 내밀다니! 그 신선한 충격에 이상호라는 기자 이름을 단번에 장기 기억저장소로 집어 넣을 수 있었다.

가끔 TV에서 이상호 기자의 이름으로 뉴스 장면이 나올 때 괜히 반갑고 아는 오빠 만난 것처럼 기쁘고 그랬다. 워낙 언론쪽에 관심이 없었기 때문에 아는 기자도 없었고 그나마 9시 뉴스 앵커 이름이나 기억할 정도의 개인적인 삶에 바빴던 20대 중반이었다. 그런 내가 아는 기자라고 (나혼자 얼굴과 이름을 일방적으로 알면서ㅋㅋ) 그를 높이 평가했다. 그가 기자로서 어떤 사명을 가지고 본분에 충실하는지에 대한 평가도 못하면서 『그래도 나는 고발한다』에 비춰진 '정의의 사도' 이상호 이미지가 각인이 되버린 것이다. 그런데 한 몇 년 이상호 기자의 이름을 거의 보지 못했었다. 특파원으로 간 것 같지도 않았고 전업을 한 것 같지도 않은데 '특종을 별로 못내나' 하는 대강의 짐작만 하고 있었다. 그러다 작년, 2012년은 총선과 대선이 있어 정치적으로 사회적으로 뜨거운 해에 20대 중반에서 30대 중반의 나이가 된 나는 이상호 기자를 다시 만날 수 있었다. 바로 '손바닥 뉴스'에서였다. MBC는 파업으로 워낙 시끄러웠기 때문에 왜 이상호 기자는 파업을 하지 않을까라는 생각도 들었다.(손바닥 뉴스 진행 자체가 파업 불참을 증명하기에) 하지만 손바닥 뉴스가 자꾸 사람들 입에 오르내리니 어느날 마음 먹고 인터넷으로 생방송을 보았다. 뉴스라고 해서 기존의 정통 뉴스 방식은 아니었다. 인터뷰와 강의, 또는 토크 프로같은 독특한 프로그램이었다. 거기다 이상호 기자의 이름 앞에 항상 붙는 '탐사보다 전문기자'라는 명칭답게 주류 언론에서 잘 건드리지 않는 사회적 약자 이야기나 정치적으로 민감한 사안들을 다루고 있었다. 아마도 인터넷 뉴스라는 특징상 그러한 주제를 다루어도 별 무리가 없었던 것 같다. 나중에 알고 보니 이상호 기자는 MBC 본사에서 근무하는 것이 아니라 자회사에서 인터넷 뉴스를 담당하고 있었던 것이었고 그래서 파업에도 참가하지 못하고 있었던 것이란 걸 알게 되었다.

이번 대선 선거일 직전 MBC가 김정일 장남인 김정남을 인터뷰 했다는 사실을 이상호 기자가 트위터에 올렸다. '나꼼수'에서 이런 예견을 한바 있어 엄청난 반향을 불러일으켰다. 즉각 MBC는 그런 인터뷰는 한적 없다고 일축했고 바로 이상호 기자를 본사로 인사발령 시켰다. 그리고 해고 절차에 들어갔다. 지금은 김재철 사장의 싸인만 남은 상태라고 하는데 어쩐 일인지 아직도 김재철은 이상호 기자의 해고 공문에 싸인을 하지 않고 있다. 사태의 추이를 지켜보는 것 같다. 거기다 MBC가 김정남을 직접 인터뷰 했다는 것을 방콕에 파견 나가 있는 특파원이 고백을 했다. 이 엄청난 일에 왜 언론들은 가만 있는지 신기하다. 그리고 세계적인 특종을 따낸 MBC가 왜 침묵하고 있는지도 이해되지 않는다. 그리고 비록 5분 간이었다고는 하지만 어떻게 MBC 기자가 꼭꼭 숨어있는 김정남을 찾아내어 인터뷰를 성사시켰는지도 의혹이 일고 있다.

서설이 길었다. 어쨌거나 이상호 기자의 과거와 현재의 근황의 다리가 되는 2000년대 중후반의 활약을 전혀 모르고 있었는데 이 책을 통해 이상호 기자가 무슨 일을 겪었고 왜 지금 이렇게 되었는지 파악을 하게 되었다. 이제 아귀가 딱딱 맞아떨어진다. 특종을 몰고 다니던 기자가 왜 한동안 잠잠했는지, 그러다가 최근 책들을 발간하는 등 왕성한 활동을 보이는지 이제야 뭔가 알게 되었다.

이상호 기자는 드디어 2005년에 보도 되었던 '삼성X파일'에 대한 봉인을 해제했다. 나는 당시에 정치에 관심이 없었으니 이 사건의 전말도 잘 모른다. 하도 언론에서 떠들었기 때문에 사건 명칭인 '삼성X파일'은 귀에 익었고 이로 인해 이건희 회장이 해외로 장기 체류하고 사회에 8000억 환원한다는 발표가 담긴 사과문까지는 기억 난다. 이것이 얼마나 어마어마한 사건이었는지, 드디어 알게 되었다. 이 사건이 이상호 기자와 어떤 관련이 있고 이상호 기자가 최근 몇 년간 조용히 살았던 이유도 이제야 알게 되었다.

이상호 기자는 외골수인 것 같다. 모난 돌이 정 맞는다고 조직 사회에 어울리는 인물이라기 보다 차라리 프리랜서 기자를 하는 것이 본인에게도 더 편할 것 같다. 정의감이 넘친다고 해야할까, 기자 정신이 뛰어나다고 해야할까? 그는 언론인의 사명에 대해 명확한 인식을 하고 있고 대원칙 아래 행동으로 옮기는 실천가다. 그렇다 보니 꼿꼿해 보일수도 있고 흐름상 굽힐 때는 굽혀야 하는데 그러지 않아 조직 전체로 보면 불리한 판단을 하기도 한다. 하지만 이것을 영화(movie)로 치환해서 생각하면 이상호 기자는 정의감이 넘치는 멋진 주인공이다. 아마도 관객들은 그런 이상호를 응원할 것이며 끝까지 살아남아 사명을 다하면 결국은 조직내에서도 인정받게 될 것이라는 기대를 하게 만드는 그런 영화 속 주인공 같은 인물. 하지만 현실은 그렇지 않다. 조직에서 튀는 행동은 조직 전체를 위해하는 것으로 간주하고 조직 내부의 날선 평가로 결국 소외될 수도 있다. 속칭 왕따당하는 것이다. 이상호 기자는 MBC 조직 내에서 삼성X파일 사건을 조사하는 과정에서 불미스러운 '구찌(실은 샤넬이었지만)핸드백' 사건때문에 지금까지도 그날의 낙인에서 벗어나지 못하는 듯 해보였다. 비밀리에 진행된 취재인만큼 핸드백 사건도 명백하게 자기 변명을 할 수 없는 상황, 그것은 결국 조직의 배신자로 낙인찍히기에 충분했다. MBC에서 버림받은 것이나 다름없는 이상호 기자의 처절한 10개월 간의 취재 일기가 담긴 책이다. 2005년에 있었던 일이니 근 7년만에 봉인을 해제하고 드디어 진실을 말한다. 당시에 그럴 수밖에 없었던 이야기를 이제서야 취재 일기 형식을 빌어 고백한다.

읽는 내내 안쓰러웠고 마음이 아팠다. 마치 내가 왕따 당하는 기분이었고 그가 겪었을 엄청난 외로움과 우울증 그리고 공황장애 등 심리적 어려움이 온몸으로 파고 들었다. 인간이란 존재는 인간들에게 둘러 싸여 있어야 불안하지 않다. 투명인간 취급을 당하고 말 붙일 상대도 없는 조직에서 나 역시도 미치지 않고 배길 수 있을까. 거대한 삼성과의 싸움은 그를 더욱 고립시켰다. 모두가, 심지어 아내마저도 삼성은 건드리지 말라고 했다. 이상호 기자는 오히려 기자가 싸우지 않으면 앞으로 우리 사회는 돈에 휘둘린 사회로 전락해서 더 큰 어려움을 당할 것이라고 생각했다. 누군가가 판도라의 상자를 열어야 한다면, 그 키를 들고 있던 자신이 해야한다는 사명감에 그는 견뎌나간다. 삼성이 누구인가. 당시 노무현 정권도 삼성의 손에 놀아나지 않았는가. 나라를 쥐고 흔드는 대한민국 1위 기업을 상대로 싸우다니, 이상호는 미쳐도 단단히 미쳤다. 그도 두려웠다. 무서웠고 목숨을 담보로 취재했다. 그러나 정치권, 검찰, 청와대, 언론사 등 삼성의 마수가 미치지 않은 곳이 없었고 이제는 정치권력의 독재 시대가 아니라 금권의 독재시대가 올 것이라며 이를 막지 않으면 이 사회는 정말 상식이 무너지고 옳은 것이 오히려 이상해지는 사회가 올 것이라 보았다. 계란으로 바위치기이지만 언론인이 나선다면 그 힘은 몇 백배로 커진다. 그랬기에 언론인에게는 사명이 있는 것이고 공익이 우선시 되는 것이다.

97년 삼성 실세 이학수와 이건희의 처남 홍석현의 밀담 녹취록을 입수하면서 삼성이 몇 백억원대의 금품을 뿌려 대선에 개입한 것을 알게 된다. 도청은 통신법상 위법이지만 웃기게도 이를 도청한 것은 안기부였으며 우리나라 최고 정보권력기관도 침묵할 수밖에 없었던 중대한 사안이었다. 이는 대한민국 헌법 질서를 유린하는 엄청난 사건임에도 어느 누구하나 입을 열지 못했다. 삼성을 건드리면 대한민국이 망한다고 생각하는 대다수 국민을 둔 나라이니 오죽할까. 그뿐이랴, 권력을 가진 사람들 중 삼성 돈과 관계 없는 사람이 얼마나 될까. 국회의원부터 검찰, 법조계까지 꽉 쥐고 있으니 삼성은 난공불락의 기업이었던 것이다. (지금도 마찬가지인 것 같지만)

삼성X파일 취재 일기가 담긴 책이다. 개별 인간으로서 이상호는 정신력이 대단한 사람이다. 공명심에 앞서 조직에 누를 끼쳤다는 평가는 그를 평가 절하한 것이란 생각이다. 참 표현이 식상하지만 그는 정의감이 넘치는 사람이다. 전체 사회와 공익, 국민을 먼저 생각하는 사람이다. 그것은 언론인이나 공무원이라면 당연히 가져야할 공인의식이지만 현실 사회에서 그런 정신을 가지고 원칙대로 밀고 나가는 사람을 우린 비웃고 융통성 없는 사람이니 단체 생활을 못할 사람이니 하며 이상한 사람으로 몰아가는 경우가 종종있지 않은가. 이 사건에서 검찰은 삼성의 이건희 일가에 대해서는 무혐의 처분을 내렸으면서 공익적 목적으로 취재와 보도를 정당한 방법으로 행사한 이상호 기자를 기소하였고 결국 2011년 대법원 판결에서 유죄 선고를 받았다.

그의 글을 읽으며 사색과 사유도 많이 한 사람이라는 생각도 들었지만 그러한 자신의 걸러진 생각을 글로 표현도 잘하는구나라는 생각도 들었다. 작년에 읽은 주진우 기자의『주기자』와 비교가 많이 되었다. 실은 『주기자』 를 읽으며 기자라는 사람이 글을 왜 이리 못써, 라는 생각이 들었었기 때문이다. 그런데 이상호 기자의 글은 살아있다. 쏙쏙 들어오며 명료하다. 심지어 팩트 전달에서 머물지 않고 감정도 건드리는 글이다. 특히 뒷부분에 부록으로 넣어놓은 "법정진술" 은 앞의 300여 페이지에 달하는 내용보다 더 절절하고 가슴 아프고 그를 새롭게 보게 만들었다. 그는 글도 잘 쓰는 기자였던 것이다. 그는 천상 기자를 해야할 사람이다. 이런 기자가 진짜 기자다. 지금은 외롭겠지만 훗날 이상호 기자 같은 사람이 제대로 평가받으리라.

그가 해고 당하지 않길 빈다. MBC가 이상호 기자를 그만 흔들었으면 좋겠다. MBC에 대한 애정이 엄청난 사람이다. 하지만 사랑해도 헤어질 수 있는 것이고 이별을 통보받을 수도 있다. 그마음을 몰라서가 아니라 성격이 맞지 않아서 집안이 맞지 않아서 등등 이유야 대면 많을 것이다. 어쩜 이상호 기자가 MBC에서 나오는 것이 더 나을지도 모르겠다. 하지만 기자 혼자 움직이는 것보다 공신력 있는 언론사에 소속되어 있는 것이 그의 기사에 대한 보도 가치는 분명 더 있기에 감히 그런 말도 할 수 없다. 우리는 그저 지켜볼 수밖에. 그리고 이상호 기자에게 힘내라는 응원밖에 할 수 없다. 그의 진심과 노력은 우리가 인정해야 한다. 우리 사회엔 이런 기자가 꼭 필요하다.

힘내라, 이상호!

**편집 오류가 아닐런지요**(초판 1쇄입니다)

270p 방호재 변호사가 전화가 했다 --> 전화를 했다

277p 읽어 재끼고 -> 읽어 제끼고

p.s.

그나저나 2002년 **중학교 2학년 3반 최은석~~ 너 나에게 이 책 준 거 기억나나? 잘 살고 있나? 군대는 갔다왔제? 뭐하며 사노? 설마 기자된 것 아니제? ㅎㅎ 암튼 고맙다. 다시금 고마움을 전한다. 새해 복 많이 받고 잘 살아라!! ^^

	이상호 go발뉴스 @leesanghoC	2일
	@ggo******* 금권시대의 서곡인가! [이상호 기자 X파일] 제하의 글 잘 읽었습니다. 제가 읽어본 최고의 서평이 아니었나 싶습니다. 선생님 글 앞에, 파워문화리뷰라는 수식이 왜 붙어있는지도 알게됐습니다. 감사합니다. 정진하겠습니다.

"우아! 이상호 기자님께 멘션을 받았다!!!!"

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