추리적인 내용에 웃음까지 가미된 소설을 한 편 읽었다. 등장인물들이 희극적이기에 내용상 무거운 일들이 모두 가볍게 다가온다. 유괴라든가, 살인 등은 정말 사람들의 삶 속에서 극악에 해당하는 요소인데 이 책에서는 그것이 그리 험악하게 다가오지 않는다. 오히려 역설적이게 따뜻함으로 다가오기도 한다, 그것이 이 소설이 가진 묘미가 아닐까 생각한다. 그런 가운데도 문제의 핵심에 다가가는 치밀한 구조는 가히 뛰어난 솜씨라 할 만하다.

내용은 조그만 소도시 야쿠자의 18살 난 딸(에리카)이 그녀를 보호하기 위해서 아버지의 명령으로 뒤를 따르던 두 명의 조직원을 따돌리는 일로부터 시작된다. 그 따돌리는 과정에서 아르바이트를 하는 대학생(쇼타로)을 만나게 되고, 그 대학생의 도움을 얻어 두 사람을 따돌리게 된다. 그러면서 아버지가 다른 자신의 어린 동생이 병으로 입원하고 있는 곳에 문안을 가게 되고, 그 아이가 수술을 해야 하는 입장이란 것을 안다. 그런데 돈이 없어 수술도 못 하고 죽어가는 상태라는 사실도 안다.

그녀는 동생을 도와주기 위해서 뭔가 일을 해야 한다는 생각을 하게 되고 자신을 도와준 대학생을 그 일에 끌어들인다. 즉 자신이 유괴되었다고 하고 자신의 아버지에게서 몸값을 받아내자는 제안이다. 그 일에 대학생의 형(고모토)을 끌어드리게 되고, 그들은 가짜유괴를 실천에 옮긴다.

그녀의 아버지가 보스인 야쿠자 조직은 규모가 그리 크지 않다. 총 7명으로 구성되어 있고, 그렇게 힘이 있는 집단도 되지 못한다. 한 마디로 가난한 야쿠자 조직인 셈이다. 그리고 그녀의 아버지보단 20세 중반인 언니가 실제 훨씬 더 영향력이 있는 인물이다. 조직은 그들의 차기를 언니(사스키)가 이끌어 나갈 것으로 생각하고 그의 남자가 되길 모두 소망한다. 그러기에 조직원 모두 호시탐탐 사스키를 마음의 정처로 삼고 그에게 복종하는 것이다. 한편 사스키는 위조 지폐를 발견하고 그것을 만들어낼 만한 폐허가 된 인쇄소를 찾아간다. 그곳에서 인쇄소의 주인은 죽어 있는 것을 발견하게 되고, 서랍장 속에 위조지폐가 가득 놓여 있는 것을 안다. 그것이 나중 사건을 진행시키는데 중요한 몫을 한다.

에리카, 쇼타로, 고모토는 계획을 세워 에리카의 아버지에게 3천만 엔의 몸값을 요구하는 전화를 건다. 그리고 그 돈을 받기 위한 여러 방법을 동원한다. 고모토가 가지고 있는 배를 이용하기로 하고 그들의 계획을 차근차근히 전개해 나간다. 그 대책을 세우는 하나노조파(에리카 아버지의 야쿠자 조직 이름)는 일단 돈을 마련하여 주자는 논의를 한다. 그리고 보스가 돈을 구하게 되고, 그 돈은 같은 지역 다른 조직의 손에 의해서 준비되어 진다. 그 조직에선 큰 딸(사스키)을 탐내어 빌려준 것이다.

가짜유괴팀은 여러 경로를 통해 그들이 틀키지 않도록 교묘하게 돈을 요구해 나간다. 사스키는 혹시 위조지폐가 쓰일 일이 있을까 생각하여 3천만 엔을 인쇄소에서 꺼내온다. 가짜유괴팀은 사스키에게 돈을 가져올 것을 요구하고, 다리에서 아래로 던질 것을 요구한다. 물론 그러한 과정이 그때그때 지정되어 들키지 않도록 해나간다. 사스키는 지정된 대로 돈을 가지고 그들과 조우를 하기 위해 그들이 요구하는 장소에 나간다. 그리고 그들이 현장에서 명령한 대로 돈을 다리 아래로 떨어뜨린다. 그리고 도망가는 배를 발견하여 사진을 찍는다.

사건이 종료되고 고모토는 쇼타로와 에리카를 수면제로 잠 재워 놓고 돈을 500만 엔만 남겨두고 사라진다. 에리카와 쇼타로는 이튿날 일어나 그 사실을 안다. 그리고 배를 타고 고모토를 찾아 나선다. 그런 상황에서 배 안에 하마노조파의 제 2인자가 살해되어 놓여 있다. 힘겨운 상황을 만난 에리카는 똑똑한 언니인 사스키의 도움을 구하기 위해서 그녀에게 전화를 건다. 그리고 만나 모든 가짜유괴에 대해, 그 이후의 현재진행형인 결과에 대해 이야기한다. 그 이야기를 들은 사스키는 총명함으로 사건의 과정을 추리하게 되고, 하나노조파에 닥친 문제의 범인에 대해서 추리한다. 그 추리 과정에 조수와 배의 속도를 면밀하게 조사하여 에리카 일행이 움직인 시간이 자신이 생각한 시간과 다르다는 것을 발견한다.

한 쪽에서는 쇼타로가 자신의 형인 고모토가 잘 가던 곳으로 찾아가서 그곳에서 고모토를 만난다. 고모토는 멍석말이가 되어 있는 상태다. 그리고 고모토를 그렇게 만든 사람은 그 집의 주인 하나노조파의 한 사람(야마베)이다. 그래서 고모토의 입을 통해 모든 실상이 밝혀진다. 고모토는 야마베의 사주에 의해 가짜유괴에 가담하게 되었고, 자신이 가진 모든 시계를 3시간 앞당겨 놓고 일을 추진했다. 가짜유괴를 한 팀이 받은 돈은 위조지폐였고, 그 위조지폐를 받은 그는 둘을 재워 놓고 다시 진짜 돈을 받으러 간다. 그리고 아마베에게 갔다가 그에게 그렇게 당했다는 이야기다.

아마베가 그의 미래의 보스인 사스키에게 당일 돈을 건넬 때 찍은 사진이라고 사진을 건넨다. 그 속에는 한 사람이 배에 널부러져 있는 모습이 찍혀 있다. 쇼타로는 그것이 자기라고 증언한 바 있다. 갑자기 출발하는 바람에 넘어져 그런 몰골이 되었다는 이야기였다. 그런 사실을 알고 있는 사스키는 자신의 옆에 있는 아마베에게 조직의 2인자를 죽인 것은 아마베라고 질문을 던진다. 그리고 자신이 추리한 내용을 자세하게 전한다. 아마베가 3시간 전에 다리에 와 그들 유괴조직에게 가짜돈을 건네주고, 떠나는 배의 사진을 찍어 두었다. 지금 이 시간은 그때의 사진이고, 아마베가 일이 있기 3시간에 그곳에 있었다는 증거가 되는 사진이 되어 버렸다.

사실 그 시간 두 사람(쇼타로와 에리카)은 이미 잠 들어 있는 시간이었다. 그곳에 진짜 돈을 받으러 나온 사람은 고모토 혼자였던 것이다. 이런 추리에 걸려든 아마베는 자신이 2인자를 죽였음을 시인한다. 그리고 이유를 말한다. 자신의 가장 적이 2인자라고. 그를 제거해야 사스키의 남자가 되어 다음을 잇는 자가 될 수 있다고 혼자 생각한 것이 그런 일 저지르게 된 이유라는 것이다.

이야기가 정말 재미있게 이루어져 간다. 치밀한 구조도 보기가 좋다. 이야기의 마지막까지 범인에 대해 드러나지 않고, 범인을 추리해 나가는 과정도 세밀한 관찰로 이루어진다. 정말 흥미진진하게 이루어져 있다. 이야기를 만든 분의 치밀한 생각이 마음에 흡족하게 다가온다. 그리고 부정적인 인물들을 그리 부정적으로 보이지 않도록 만들어 놓고 있다. 야쿠자라고 하면 폭력과 무서움으로 표현할 수 있을 듯한데, 이곳은 정감 있는 사람들로 표현되어 있다. 그래서 그들이 저지르는 폭력적인 일들이 오히려 우스꽝스러운 분위기를 만들어 낸다. 해학성이 두드러진, 그러면서 밀도 있는 추리소설 한 편을 즐겁게 읽었다. 시간을 예쁘게 사용해야할 때 가볍게 읽기에 좋은 책인 듯하다.