'건강하게만 태어나다오'에서 '건강하게 자라만다오'로, 이제는 '똑똑하고 뭐든 잘하는 사람으로 커다오'까지 점점 욕심은 확장돼 간다. '똑똑함'에 대한 정의는 일목요연한 개념이라기 보다 생활에서의 용어로 친숙하기 때문에 학문적 정의를 내릴 필요가 없어 보이고 판단의 근거 중 하나로 '공부를 잘한다'가 중요한 근거가 되는 것은 사실일 게다. 지은이 시지마 야스시도 마찬가지였다. 자료 조사 방법으로 면접법을 썼고 600여 명의 대학생들을 만나 인터뷰한 것으로 대학생들 대부분 일본의 유명 대학 재학생들로 한정했기 때문이다. 물론 나름 인성적인 측면도 보고 판단했다는 것 인정한다. 인터뷰를 통해 자료를 수집했기 때문에 아이의 인성이나 성격에 대한 파악도 잘 되었을 것이기 때문에 결국 '똑똑한 아이'는 바르고 공부도 잘하는 아이로 범위를 한정했다고 보면 되겠다.

얼마나 대단한 물건이 있을까. 특이하고 비싼 교구는 아닐까. 도대체 그 집안엔 뭐가 있었길래 명문대도 가고 남들한테 똑똑한다는 평가를 받을만한 아이로 자랐을까. 약 32가지 물건을 들먹인다. 그런데 이 물건들은 흔히 가정에 있는 평범한 물건이다. 관건은 이 물건을 평범함 그대로 쓰이게 내버려두느냐 아니면 부모가 물건 하나에도 교육철학과 육아 방향을 잡고 생활에서 활용하느냐의 여부에 달려있었다. 빨래집게, 가스렌지, 전기밥솥, 봉제인형 등등 누구의 집에도 있을만한 물건들이지만 여기에 어떤 의미를 담아 아이에게 접근하느냐가 자녀를 똑똑함 범주에 들어가게 하느냐 마느냐를 갈랐던 것이다.

거기에 핵심은 가족 간의 사랑과 화목함이었다. 대화가 활발하고 의사소통이 단절되지 않도록 분위기를 조성하는 어른들의 역할과 알게 모르게 아이에게 물건의 쓰임과 관련한 교육적 효과를 적용한 부모의 혜안 덕분이었다.

부모가 되면 말과 행동이 조심스러워진다. 내 아이가 사소한 것 하나 보고 배울 수 있기 때문이다. 그래서 부모가 되고 나서부터 규칙이나 규범을 잘 준수하려 들고 도덕과 예의를 지키려 의식적으로 더 노력하게 된다. 물론 바른 부모 밑에서 바른 자녀가 있다는 기본적인 인식이 되어 있는 부모라면 말이다. 되도록 아날로그 방식을 곳곳에 배치하고 그것을 통해 아이 스스로 위험성이나 옳고 그름을 깨달을 수 있는 기회를 제공한다던가 아이들의 말과 행동에 반응하는 부모들이 아주 중요한 포인트가 된다는 사실이었다.

일본도 한국처럼 입시경쟁이 치열한데 특히 일본은 중학교 입학부터 경쟁이 치열하단다. 우리와 마찬가지로 사고력과 커뮤니케이션 능력을 테스트하여 입학 여부를 판가름하는 중요한 척도로 생각하고 있으며 이는 고입이나 대입까지도 이어지는 시험 출제 경향이라고 한다. 옛날에는 자연스럽게 획득할 수 있었던 정서적 교감이나 타인에 대한 배려와 양보가 이제는 핵가족화, 경제적 풍요 등으로 인해 정서적 고립 또는 결핍을 참지 못하는 아이들이 더욱 많은게 현실이다. 이런 상황에서 사고력이니, 배려심이니, 커뮤니케이션 능력이니 하는 것이 제대로 키워질리 만무하다. 그렇다고 사회변화를 거스를 수는 없는 것이고 같은 조건에서 더욱 부모가 해야할 역할은 많아졌다는 의미다.

똑똑한 사람이 사회적 고위층이 될 학률이 높다. 그런 사람일수록 인성이 바르고 공감력이 우수해야한다. 사회에 막대한 영향을 끼칠 것을 고려한다면 더욱 그래야 한다. 따라서 단지 공부 잘하는 똑똑한 사람이 아니라 속과 겉이 동시에 똑한 사람으로 키워야 할 것이다. 거기에 부모가 부응하기 위해서는 자녀와의 소통을 게을리 해서는 안되고 그러기 위한 한 방법으로 집안의 물건들에 의미를 부여하고 철학을 담아 아이에게 의도적으로 사용하게끔 유도해 볼 필요가 분명 있다. 생활 속에서 지혜를 키우고 원리를 발견해낼 수 있게 하려면 부모부터 공부하고 신경을 써야 한다. 필자의 맺음말에서 와닿는 부분이 있어 여기에 옮긴다.

'집'이라는 존재가 '하드웨어적인 공유 공간'이라고 한다면, '똑똑한 아이'의 집에 있는 물건에는 '추억'이라는 '소프트웨어적인 공유 공간' 이 있었다.(183쪽)

이 책에 나열된 물건들을 지금 당장 집안에 들여놓을 필요는 없다. 각 가정의 특성에 맞게 부모가 아이와 함께 나눌 수 있는 추억 거리가 될만한 물건들을 찾아보고 행동으로 옮기면 된다. 특별히 어떤 물건이 아이를 똑똑하게 한다라고 말할 수는 없는 것이다. 아이가 도전해볼 수 있게, 만져보고 실험해볼 수 있게 기회부터 제공해보도록 하자. 시행착오는 자녀의 몫이다. 그것을 통해 우리집 아이는 안팎으로 단단해지고 경험이 바탕이된 논리로 만들어갈 것이다.