상당히 자극적인 제목의 글이다. 누가 우리의 일상을 지배하는가? 어떤 사람들이 있을 것이고 그들이 전혀 상관이 없을 것 같은 우리네 삶까지 좌지우지한다는 말이다. 그것은 어찌 보면 커다란 충격이다. 우리가 우리의 삶을 주체적으로 이끌지 못하고 타인에 의해 저당 잡히고 있다는 말도 되기 때문이다. 책은 이처럼 우리의 삶을, 일상을 지배해 나가고 있는 사람들을 모아 그들을 열전 비슷하게 제시해 놓고 있는 글이다. 16 명의 세상을 지배하는 사람들, 그들의 행적이 편찬자의 시각에 의해 기술되어 있다. 그들은 그들의 최선을 살았고, 그것이 그들의 삶을 이끌어 나갔다. 그것은 획기적이고 용이성을 갖춘 것이었기에 많은 사람들에게 채택되었고, 그들이 삶은 세상에 통용되기 시작하면서 지배해 나가기 시작했다. 그리고 다음 세대에 너무나 큰 영향을 끼치고 있다.

그들은 성공이라는 말을 사용할 수 있는 사람들이다. 부를 이룩했고 명예를 얻었다. 시대의 선각자로 살았고, 인류의 삶에 지대한 영향을 끼쳤다. 정말 우리의 삶 깊숙이 들어온 그들을 우리는 곳곳에서 만날 수 있다. 멀리 있지도 않다. 바로 생활의 많은 부분 속에 녹아 흐르고 있는 것이 그들의 삶이다. 그들을 보이지 않는 세계를 지배하는 힘이라고 할 수도 있을 듯하다. 그런데 그들은 보이는 삶의 모든 부분들을 지배한다고 해도 과언이 아니다. 그들은 확실히 성공을 했고, 많은 것을 누리며 영향을 끼쳤다.

그들이 그렇게 되기까지는 부단한 노력이 따랐다. 엄청난 시련도 겪었고, 그것을 극복해 나가는 과정 속에 생명을 거는 어려움도 겪었다. 그리고 지혜롭게 이겨나갔고, 결과는 엄청난 축복으로 그들에게 다가왔다. 포드가 자동차의 일인자가 되고, 자동차가 우리 일상에 필수품이 되는 데는 포드의 꿈이 지대하게 작용했다. 말 없는 마차에 대한 그의 꿈이 오늘의 포드주의를 만들었고, 그의 대중을 위한 자동차에 대한 생각이 새로운 시스템의 생산라인을 가동케 했다. 그리고 오늘 우리도 자동차를 가질 수 있게 되었다. 전쟁의 기계화가 급속도로 진행되고 있던 시기, 칼라시니코프에 의해 AK-47 세계 최강 살인 기계의 탄생은 그 성능도 성능이거니와 대량의 생산이 가능했기에 위협적이었다. 반동이 적은 그 총은 어린아이까지도 전쟁에 내 몰게 만든 원흉이라고 해도 될 듯하다. 이 총은 구소련이 붕괴되면서 근접지역의 테러집단 속으로 흘러들게 되고, 소년병을 무장시키는 역할을 하기도 했다. 지금은 많은 테러집단에서 가장 소중한 무기로 사용하고 있기도 하다.

라이트 형제와 인연이 이루어진 젊은 갑부 보잉은 항공에 자신의 미래를 건다. 그리고 전쟁을 거치면서 비행기의 위력을 절감하고, 비행기 제작에 온 힘을 다한다. 그래서 하늘을 지배하는 자가 된 보잉은 전투기에서 민간 운송 쪽으로 방향을 선회하여 평화 시에도 하늘의 지배자로 살아남았다. 오늘날 비행 산업의 선구자적 역할을 감당한 보잉이고, 지금도 곳곳에서 보잉은 하늘을 날고 있다. 대형 할인 마트을 만든 샘 월튼은 그것을 이용하여 상거래의 패턴을 바꾸어 버렸다. 지역 소규모 상가를 죽음으로 몰아넣고, 근로 빈곤을 가져오게 만들었다. 물류센터를 만들어 유통 혁명을 일으켰고, 전 세계적으로 아류작을 만들었다. 그래서 많은 소비자들을 기업적인 가게(마트)로 몰리게 했고, 오늘도 그것은 현재 진행형이다. 동네 상권 속에 그들이 깊이 침투하여 세상을 바꾸어 놓기도 하고 있다. 우리나라에서는 그의 모방형인 이마트에 의해 그 자리를 내어주고 돌아갔다. 하지만 세계 속에 아직도 그 자리를 굳게 지키고 있다.

어디에서나 음악을 듣고 싶다는 소박한 꿈을 소니를 만들어 성취시킨 모리타 이키오, 그는 일본이 패전국에서 경제 성장을 이루어낼 수 있는 기반을 닦은 한 사람으로, 전자산업의 일본을 만든 장본인이다. 그리고 우리에겐 오늘도 음악을 자유롭게 듣도록 만들어 주고 있는 사람이다. 과학적 여론 조사의 선구자 조지 갤럽을 소개하고 있다. 오늘 여론조사는 너무도 중요한 기능을 한다. 그 출발점에 서있는 사람이 조지 캘럽이다. 지금도 갤럽조사란 말을 사용하고 있다. 그리고 그 조사는 신뢰도에 있어 상당한 인정을 받고 있다. 침묵하는 다수의 가슴에 담긴 목소리를 확인할 수 있게 만드는 과학적 여론 조사 기법은 그의 목소리가 된다. 그는 그 목소리로 최고의 여론 조사 단체가 되었다. 자유민주주의에서 자신을 타인에게 인식시키는 일은 매우 중요하다. 그것은 곧 재산이 되기도 하고, 자신의 능력이 되기도 한다. 그 PR의 아버지로 불리는 에드워드 버네이스도 소개하고 있다. 보이지 않는 것들을 조성하여 대중을 자발적으로 복종시키는, 자신에게 유리하게 이끌어 나가는 기술은 대단한 것이다.

콜라의 로버트 우드러프, 바나나 공화국의 악명을 떨친 새뮤얼 제머리, 20세기 석유 문명을 만든 록펠러 등이 소개되고 있다. 그들도 지금의 우리의 삶 속에 깊이 들어와 그들의 흔적을 남기고 있다. 석유가 없는 세상을 생각해 볼 수 없고, 콜라, 바나나가 없는 세상도 생각하기가 힘이 든다. 그만큼 그들의 삶이 우리들에게 관계하고 있다는 말이다. 그 외에도 200년을 변신하면서 살아남은 뒤퐁 가문 이야기, 생쥐 하나로 시작한 글로벌 미디어 제국 월트 디즈니, 힐튼 호텔의 창시자인 힐튼, 플레이보이를 창간한 휴 헤프너, 살림의 여왕 마사 스튜어트, 풍요를 발견한 비운의 과학자 프리츠 하버 등을 우리들에게 알려 주고 있다. 그들의 삶이 우리들의 삶에 미치는 영향을 이해할 수 있도록 그들의 삶을 해부하여 보여주고 있다. 우리들의 일부분이 되어 있는 그들의 모습을 만날 때 우리는 그것이 무엇인지도 모르고 그 속에 침잠하게 된다. 이 책은 그 근원을 알아볼 수 있게 만들어 주는 책이다.

세계를 움직이고 있는 사람들, 아니 오늘의 우리의 삶 속에 깊이 들어와 알게 모르게 우리의 삶을 이끌어 나가는 문명을 만든 사람들의 이야기를 듣고 있는 시간을 보낸 것이 이 책을 읽은 시간이다. 다양한 선구자들을, 그들의 일을 만나고 함께 하는 시간을 지녔다. 상당히 유익한 시간이었다. 내 삶의 뿌리를 찾고 있는 듯한 느낌으로 분들이 만들어 나간 세계를 찾았다. 마음에 흡족하게 다가왔다. 역시 세상을 움직이는 사람들은 뭐가 달라도 다르구나 하는 생각으로 그들을 만났다. 우리들의 삶을 이해할 수 있는 바탕이 되는 글이다. 많은 사람들이 읽길 권유해 보고 싶은 책이다.