남편의 꿈은 시골로 이사를 가서 텃밭을 가꾸며 사는 것이다. 가능하면 자신이 직접 진흙으로 구운 벽돌을 사용해서 집도 짓고 싶어 한다. 내가 보기에는 무모하기 그지없는 꿈인데 남편은 하루도 빼먹지 않고 시골 생활에 대한 얘기를 하고 있다. 나는 시골 생활에 대한 동경보다는 두려움이 있다. 막상 시골에 가서 산다고 하면 못살 것도 없겠지만 지금 당장 선택하라면 많이 망설일 것 같다.

남편의 소망처럼 텃밭을 가꾸며 살아가는 노부부 이야기가 담긴 이 책은 아기자기하면서도 실용적이다. 꼼꼼하면서 부지런한 88세의 츠바타 슈이치 씨와 덜렁거리는 면은 있지만 남편의 투정을 다 받아줄듯이 속이 넓어 보이며 음식 만들기를 좋아하는 85세의 츠바타 히데코 씨가 알콩달콩 노후를 보내는 츠바타하우스의 사계절이 예쁘게 담겨있다.

나고야시 근교의 통나무집 단층집에 살고 있는 이 부부는 200여 평의 텃밭과 30여 평의 잡목 숲을 가꾸며 36년째 이곳에서 살고 있다. 21개의 구역으로 나누어진 텃밭에는 갖가지 채소와 과일이 자라고 있는데 화학비료를 사용하지 않고 음식물 쓰레기를 발효시킨 비료를 사용해서 친환경농사를 짓고 있는 것이 이 집의 자랑거리다.

노부부는 지금도 건강한 모습을 유지하고 있는데 그 비결의 하나는 야채를 좋아하지 않는 남편을 위해 히데코 씨가 25년째 만들고 있는 아침주스라고 믿는다. 재료는 텃밭에 있는 제철 채소와 과일들이다. 이런 주스를 매일 아침마다 마신다면 정말 건강하게 살 거 같다.

슈이치씨는 은퇴하기 전까지는 가부장적인 모습을 보이다가 은퇴한 후부터 집안일을 적극적으로 하고 있다고 히데코 씨가 귀뜸 한다. 꼼꼼한 성격으로 메모와 정리정돈을 좋아하는 슈이치 씨 덕분에 츠바타하우스가 지금처럼 보기 좋고 깔끔하게 정리되었다고 한다.

히데코 씨가 좋아하는 일은 요리다. 텃밭에서 나오는 여러 가지 재료를 가지고 계절에 맞게 밥상을 차려내고 또 남은 작물을 지인들에게 알맞게 보내주는 것이 하루의 일과라고 할 수 있다. 츠바타하우스의 생활이 일반인들에게 알려지면서 많은 사람들이 이곳을 찾고 있다고 한다. 그럴 때마다 히데코 씨는 즐거운 마음으로 요리준비를 한다고 하니 부러운 모습이다.

이 책에는 츠바타하우스의 사계절이 슈이치 씨가 직접그린 재미있는 그림과 사진으로 채워져 있다. 계절마다 다른 색깔을 보여주고 있는 츠바타 하우스에서 현재에 만족하며 살아가는 노부부의 모습은 즐거워 보인다. 슈이치 씨는 90세가 되면 타히티 크루즈 여행을 떠날 계획을 가지고 있다. 뜨개질을 해서 지인들에게 나눠주는 것이 또 다른 취미인 히데코 씨는 요즘 흰실자수에 푹 빠져있다고 한다. 이 부부가 이렇게 건강한 삶을 살아가는 것은 늘 무언가 꿈꾸며 배우고 싶은 일이 남아있기 때문이 아닌가 하는 생각이 들었다.

얼마 전에 100세 넘은 어르신이 직접 운전을 하며 농사일을 하는 것을 티비에서 보았다. 그분께 장수의 비결을 여쭈었더니

싱겁게 먹기

부지런하기

즐겁게 살기

라고 말씀해주셨는데 이 노부부의 삶과 다르지 않았다. 아직까지 이 부부는 한 번도 부부싸움을 한 적이 없다고 한다. 서로 이해하는 마음과 베푸는 마음으로 화내지 않고 즐겁게 살아가는 생활이 건강한 노년을 보장하는 것 같다.

히데코 씨는 끊임없이 뭔가를 만들어서 딸과 손녀들에게 부쳐주면서 이렇게 말한다.

“직장에 다니는 사람들은 남자든 여자든 바쁘지 않습니까? 그래서 60살을 넘기고 은퇴한 사람들이 이것저것해주면 되는 거예요. 놀면서 시간만 보내는 것보다는 조금이라도 다음 세대가 풍요롭게 살 수 있도록 전해주는 일을 생각해야하지요.”

이런 넉넉한 마음이 히데코 씨를 즐거운 노년으로 이끌어가고 있다는 생각이 들었다.

표지에 나와 있는 노부부처럼 고운 모습으로 늙을 수 있다면 얼마나 좋을까. 그런 생각을 하며 표지를 다시 한 번 유심히 보았다. 나도 남편의 꿈이 무모해보이더라도 조금 더 귀 기울이며 함께 만족한 생활을 할 수 있는 방향으로 갈 수 있도록 궁리해봐야겠다. 텃밭을 가꾸며 살아가는 시골 생활이 어쩌면 흥미진진하고 역동적일 수도 있겠다.