만화는 모든 사람들이 좋아하는 책인 것 같다. 그림이 많아서 이해가 빠르고, 그렇기에 술술 잘 읽히기 때문인지도 모른다. 그러나 나는 만화를 과히 좋아하지 않았고, 그것은 지금도 마찬가지 이다. 중고등학교 시절, 거의 대부분의 사람들이 만화에 빠져 지냈지만, 난 만화보다는 무협지에 더 정신이 팔려 있었다. 만화는 보는 것이고, 무협지는 읽는 것이라는 관념에 사로잡혀 있었고, 보는 것보다는 읽는 것이 시간이 더 걸리기 때문이기도 했다. 어차피 만화를 보거나, 무협지를 읽었던 이유는, 내용도 내용이지만 시간을 죽이기에 적당했기 때문인데, 만화를 보면 너무나 빨리 봐버려 목적(?)을 달성할 수 없었다.

한때 바둑을 좋아한 적이 있었다. 친구들과 만나면 기원에 가서 바둑을 두기도 했고, 인터넷 바둑사이트가 생기면서는 그곳에 가입해 온라인 대국을 즐기기도 했다. 그렇다고 내가 바둑을 잘 둔다거나, 혹은 체계적으로 배운 것은 아니다. 어려서 집에 손님이 오면 아버지와 바둑 두는 것을 보면서 어깨너머로 배우기 시작해, 혼자서 궁리를 하다 보니 그럭저럭 남과 즐길 수 있는 정도에 이른 것뿐이다. 그렇지만 이제는 친구들이나, 다른 사람들과 바둑을 둔다는 것이 결코 쉬운 일이 아니다. 그렇기에 지금은 바둑을 직접 두는 것 보다는 tv를 통해 프로기사들의 대국을 감상하는 것을 더 즐긴다. 그러다 보니, 내가 tv에서 보는 프로 두,세가지 중 하나가 바로 바둑이 되었다. 그렇게 프로들의 대국을 보면서 나름대로 그들의 기풍을 생각해 보고, 그들이 두는 수를 보면서, 왜 그렇게 두었는지, 다른 곳에 두면 어떠한지 등을 혼자서 생각해 보는 것은 직접 두는 것과는 다른 즐거움을 가져다 준다. 직접 두는 것보다 수가 더 잘 보이기 때문이다. 결국에는 해설자의 해설을 들으면서 수를 깨우치게 되지만 말이다.

흔히 바둑은 우리네 인생에 비유되곤 한다. 흑과 백이 한번씩 번갈아 두며, 최종적으로 많은 집을 낸 사람이 이기게 되는 바둑은 그 수가 무궁무진 하고, 상대방의 응수에 따라 대응방법이 달라지기 때문에 승패를 예측하기가 힘들다. 물론 정석이란 것이 있지만, 그건 어디까지나 상대방의 대응방법을 전제하고서 만들어진 것이기 때문에, 대국이 꼭 정석대로 흘러가지만은 않는다. 그러다 보니 바둑에서 쓰는 용어들이 우리들의 일상 생활 속에서도 그대로 쓰이곤 한다. 단수, 외통수, 미생, 곤마, 폐석, 요석, 아생연후살타.. 현실에서 우리들의 삶이 바둑판 안에서의 바둑돌과 하등 다를 바 없는 셈이 된 것이다. 이 책 [미생]은 이처럼 만화를 통하여 바둑과 삶을 대비시키고 있다. 직장인들이 살아가는 이야기를 기보를 통해 풀어가고 있는 것이다.

이 책에서 풀어가는 기보는 제1회 응씨배 결승5번기 중, 제5국이다. 1989년 바둑올림픽을 표방하면서 응씨배가 신설되었을 때, 그 상금규모와 한중일이 중심이 된 세계기전이라는 점에서 많은 관심이 쏠렸었다. 당시 결과는 모든 사람들의 예상을 깨고 조훈현9단이 우승하였다. 이후 제4회 대회까지 서봉수, 유창혁, 이창호로 이어지며 모두 우리나라 기사들이 우승을 하면서 한중일 3국 중 절대우위를 점하게 되었고, 그 영향으로 또 다른 세계기전과 국가대항전 같은 수많은 대회가 탄생하게 되지 않았나 싶다. 제4국에서 흑을 쥔 중국의 네웨이핑9단의 실수에 힘입어 기사회생한 조훈현9단은 제5국에서 흑을 쥐고 초반 실리를 택했고, 네웨이핑9단은 세력을 택했다. 실리의 길은 멋은 없지만 확실하고 예측 가능한데 반해, 세력의 길은 웅장하고 화려하지만 한 순간 지푸라기만 남을 수도 있는데 말이다. 미생의 제1권인 이 책 [착수]편에서는 이처럼 실리와 세력으로 갈려진 초반 16수까지 진행된 기보를 풀이하고 있다.

한국기원 연구생 출신인 장그래는 입단에 실패하면서 사회로 나온다. 어려서부터 프로기사가 되기를 꿈꾸었지만, 바둑을 그만두고 사회로 나온 그에게 취미나 특기가 있을리 없다. 종합상사인 원 인터내셔널 영업팀 인턴으로 입사한 그는 직장 상사로부터 여러 업무를 배우면서, 한편으로는 정사원이 되기 위한 인턴PT를 준비한다. ‘턱걸이를 만만히 보고 철봉에 매달려 보면 내 몸이 얼마나 무거운지를 알게 돼. 현실에 던져보면 내 삶이 얼마나 버거운지를 알게 돼.’ 비로소 삶의 무거운 짐을 짊어지게 된 것이다.

바둑을 잊고, 새로운 사회생활을 시작한 그가 부딪히는 사회는 만만치가 않다. 더욱이 서로 경쟁자가 될 수밖에 없는 인턴들간의 관계는 생과 사를 다투는 바둑판의 바둑알들과 다를 바가 없다. ‘판 안에 속해 있는 사람은 모르지만 지켜보는 사람은 다 알아요. 판 안에 들어가 있는 사람이 무엇을 노리고, 무엇에 당황하고, 무엇에 즐거워하는지를.. 판 안의 사람만 모르죠. 밖에 있는 모두가 알고 있는데..’ 흔히 직장생활이라는 것이 다 그렇지 않을까 싶다. 한 발짝 뒤로 물러서서 바라보면 누가 무슨 일을, 왜 하는지 눈에 선히 들어오는데, 정작 당사자는 그것도 모르고 혼자서 머릴 굴리고 있는 모습들이 말이다. 장그래가 풀어가는 직장생활은 내가 처음 사회에 첫발을 내딛던 때를 떠올리게 만들기에 충분했다. 그만큼 공감이 가는 부분이 많았고, 바둑의 기보를 풀이해 나가면서 연관 지어 생각해보게 하는 것은, 내 직장생활 속에서 아직까지도 일정부분 유효하다는 생각이 들게 한다. 2권 [도전]편은 아마도 인턴PT 테스트와 관련된 내용일 게다. 장그래는 어떻게 적응해 나가고, 조훈현9단은 계속 실리를 취할지 자못 궁금 해진다.