내 아이들이 성년의 나이를 지나자 자유를 주었다.

그전에도 거의 방목 수준으로 키웠기에 간섭보다는 지켜봄이 많았지만 가끔은 부모를 실망시키기에 혼자 가슴앓이를 하는 날들도 있었다. 탈선이나 인격적인 결함 때문이 아니라 자신의 가야할 길에서 머뭇거리고 한눈 팔 때 느끼는 실망감 때문이다. ‘한국인의 열정으로 세계를 지휘하라’를 읽으며 부러운 것은 7남매가 한결같이 자신이 가야 할 길을 알았고 그 분야에서 뛰어난 업적을 남긴 것이다. 그들을 키운 어머니 이원숙 여사의 이야기는 전설처럼 남아있는지라 새롭지 않았지만 같은 부모로서 가진 부끄러움은 있다. 그것은 그녀의 신앙심이 자녀 교육의 원천이고 전부였다는 것이다.

미국에서 경제적으로 가장 어렵던 시절 생계를 위해 이원숙 여사는 시애틀에서 ‘코리아 하우스’라는 한식집을 경영했다. 불고기, 닭찜, 갈비찜과 같은 한국 음식이 주 메뉴였는데 놀라운 일은 식당에서 술을 팔지 않은 것이다. 술을 판다는 것은 신앙 양심이 허락하지 않았기 때문이다. 좀 더 쉬운 길도 있었겠지만 믿음을 지킨다는 것은 신앙인에게는 보이지 않는 가장 큰 자산이고 믿음의 승리를 보여주는 행위다. 가끔 자신의 신앙을 돌이켜 볼 때가 있다. 진보적인 생각을 가지고 있기에 주위 친구들에게 요주의 인물로 비춰지기도 하고 “혹시 다원주의자 아닙니까?”라는 빈정 상하는 소리도 들었지만 그 무엇보다 소중한 것은 삶이 뒷받침 되지 않는 믿음은 인정받을 수 없다는 것이다. 그런 면에서 이원숙 여사의 믿음은 대단하다는 생각을 한다. 부모가 저렇게 신앙의 원칙을 가지고 있고 그것을 삶속에서 보여주었을 때 비로소 믿음은 힘을 갖게 된다.

믿음으로 사는 삶이란 자기반성부터 시작하며 책을 읽어 나가는데 슬금슬금 “뭐야? 이거 정명훈 위인전 아니야”란 생각이 들며 책의 가치가 떨어지기 시작했다. 그런데 책을 읽으며 자신이 한 가지 간과한 것이 있다는 것을 알았다. 이 책의 목적은 표지에 은색의 작은 글씨로 쓰인 것처럼 ‘청소년 롤모델 시리즈 014’ 였다. 청소년들에게 꿈과 희망을 심어주기 위하여 쓰인 책이기에 정명훈이란 인간에 대한 조명보다는 그의 어린 시절부터 성장기, 지휘자로서의 꿈을 이루어 가는 시기와 그가 꿈꾸는 마지막 소망까지 연대순으로 기록을 했기에 위인전과 같은 느낌을 벗기는 어렵다. 그렇기에 이 책은 “정명훈이 어떻게 자신의 꿈을 이루었나?‘에 중점을 두고 있다. 겉표지를 넘기자 출판사는 자신들이 이 책을 출간한 이유를 분명히 밝히고 있다. ’특히 우리나라 청소년들이 세계인과 어깨를 나란히 하며 살아갈 수 있도록 그 꿈을 크고 넓은 비전의 토양으로 바꿔줘야 합니다. “인간은 누구나 가치지향적인 사고를 꿈꾸며 그 목표에 도달하기 위해서 노력한다. 인간의 이러한 사고와 노력을 가능케 하는 것은 롤모델이 있기 때문이다.‘

출판사의 의도를 알게 되었을 때 비로소 이 책은 제대로 읽히기 시작한다.

비록 정명훈에 대한 미화와 찬사로 가득한 책이지만 “내 아이도 이렇게 키워야겠구나!” 란 깨달음이 있다. 한참 아이들을 키우는 부모라면 이 책 읽을 만한 가치가 있다. 무엇보다 자신이 정명훈의 어머니 이원숙 여사의 입장에서 아이들을 찬찬히 살펴보면 어디에 문제가 있는지 알 수 있다. 물론 7남매가 자라면서 부모의 잔소리 하나 없이 자신의 꿈을 이룬 것을 보면서 질투나 “우리 아이는 왜 이러지?”란 실망이 아픔으로 다가올 수도 있다.

그렇다면 청소년의 롤모델이 된 정명훈에게서 어떤 교훈과 깨달음을 얻을 수 있을까?

한 분야에서 정상의 자리에 오른 사람들의 특징은 재능보다 노력에 있다. 정명훈도 마찬가지다. 아홉 살 때 처음 콩쿠르에 나간 명훈의 연주는 심사위원, 청중은 물론 참가자들까지도 우승을 점칠 정도로 빼어났다. 그러나 마지막 참가자가 모습을 드러내고 연주를 하는 순간 명훈은 자신은 1등할 수 없다는 것을 알았다. 그만큼 그 아이의 연주 실력은 탁월했다. 그 다음 해 명훈은 10살이 되었고 다시 콩쿠르에 참가했다. 물론 작년에 1등을 한 아이도 함께 했지만 이번에는 작년과 달리 명훈이가 1등을 했다. 그 이유는 누구에게도 자신의 상처받은 마음을 이야기 하지 않고 1년 동안 조용히 실력을 연마한 결과였다. 이 책을 읽으며 처음 알았지만 정명훈은 1등보다 2등을 더 많이 했다. 그럼에도 그가 탁월한 지휘자가 될 수 있었던 이유는 그가 실패로부터 배웠기 때문이다. 1974년 차이콥스키 콩쿠르에서 2위에 입상한 후에 정명훈은 한 인터뷰에서 “그때 1등을 했다면 계속 피아니스트로 활동했을 것이고, 어쩌면 지금처럼 지휘자 인생을 살지 못했을 것이다.”라고 말한다. 정상의 자리는 하나고 그 길은 쉽게 열리지 않지만 노력하는 사람에게는 반드시 열린다. 자신에게 주어진 역할에 대하여 최선을 다하는 성실함은 프랑스 바스티유 오케스트라의 상임 지휘자가 되었을 때 뚜렷이 보인다. 그는 새벽 5시에 일어나 프랑스어를 공부했고 피아노를 쳤다. ‘신문을 보듯이 악보를 샅샅이 훑어보고, 요리도 했다. 바스티유 오페라에서의 5년이라는 세월 내내 정명훈은 아홉 시에 출근해 밤 열두 시까지 오페라 극장에서 살다시피 했다. 처음에는 서툴던 프랑스어도 열심히 공부해 영어, 이탈리아어, 프랑스어를 자유자재로 구사하게 됐다. 정명훈은 완벽주의자답게 연습시간을 열 배 이상 잡고 세밀하게 음색을 고쳐나갔다.’

이렇게 정명훈은 천재라는 찬사보다 노력하는 수재란 표현이 더 어울린다.

바스티유 오페라단의 음악감독으로 선임된 정명훈은 이렇게 완벽한 음악을 추구했고 프랑스의 르몽드는 ‘정명훈은 진정한 승리자’라는 제목과 함께 작품을 꿰뚫는 통찰력과 추진력을 찬양했다. 옛 혁명의 발상지인 바스티유에서 정명훈은 세계 음악계의 정상에 우뚝 솟는 역사를 이루었다. 그러나 보수당이 정권을 차지하면서 정명훈도 경질되게 되는데 예술의 나라인 프랑스도 정치적인 힘이 예술위에 굴림 한다는 사실을 알고 놀랐다. (우리나라와 별 차이 없다) 그러나 정명훈은 불합리한 결정을 받아들이지 못하고 법정싸움을 한다. 그 과정 속에서 가슴을 뜨겁게 하는 감동이 있다. 자신이 정한 원칙에 타협하지 않은 한국인의 기상을 보기 때문이다. 정명훈이 바스티유 오페라단 음악 감독직을 사임하자 전 세계의 오케스트라가 정명훈을 원했다. 그러나 정명훈은 모든 좋은 조건을 거절하고 한국으로 돌아온다. 솔직히 이 책을 읽기 전까지는 “그가 국제무대에서 한물간 지휘자가 아니었나?”란 생각을 했다. 그러나 그것은 오해에 불과하다. 그는 아직도 꿈꾸기 때문이다.

이탈리아의 산타 체칠리아 음악원 오케스트라를 지휘하면서 말러 교향곡 8번의 연주가 끝났을 때 감동한 청중은 우뢰와 같은 환호를 보내며 감동을 표현했다. 이때 정명훈의 가슴이 뜨거워지며 ‘오늘같이 감동적인 무대를 한국의 오케스트라로 꼭 만들어 내고야 말겠다. 내 조국의 사람들이 ’우리도 세계적인 오케스트라를 가졌다“는 자부심을 갖도록 할 테다. (295쪽)란 꿈을 갖기 시작했고 그는 그 약속을 이루기 위해 서울시립 교향악단의 상임지휘자가 되었고 도이치 그라모톤에서 앞으로 5년 동안 매년 2장씩 총 열장의 앨범을 발매하는 계약을 한다. 이것만 보더라도 달라진 서울 시립 교향악단의 위상을 볼 수 있다. 이제 60살을 코앞에 둔 정명훈에게 새로운 꿈이 있는데 ‘음악을 통한 남북 화해와 통일이다.’

정명훈이란 인물의 가치가 여기에 있다.

그의 성공이 자신을 치장하고 빛내는 것에만 사용되었다면 그의 이름은 역사에 기록될 수 없을 것이다. 그러나 그는 자신을 벗어나 조국을 위해 남은 인생을 헌신할 멋진 계획을 가지고 있고 지금도 그 꿈은 진행되고 있다.
‘나는 첫째로 인간이요, 둘째로 음악가, 셋째로는 한국인입니다’란 카피가 가슴을 울리는 것은 그가 이제 한국인으로 사랑하는 조국을 위해 일하는 모습에 찬사를 보내기 때문이다. 개인적인 영광을 원했다면 그는 고국에 돌아오지 않았을 것이다. 아마 이름난 오케스트라를 지휘하며 세계 음악계에 한층 빛나는 모습으로 기록될 수 있지 않았을까?

자신을 위해 성공한 사람들은 바닷가의 모래알처럼 많다. 그러나 정명훈처럼 자신보다 조국을 위해 자신을 헌신하는 모습은 이 책이 주는 가장 위대한 교훈이다. 우리의 청소년들도 이 때문에 정명훈에 대하여 긍지를 가질 것이다. 왜냐하면 성공의 가치와 의미는 다른 사람을 위하여 사용될 때 빛이 나기 때문이다.

아이를 키우는 엄마들에게는 이원숙 여사가 보여준 교육 방법이 큰 깨달음이 될 것이고 10대를 살아가는 청소년들에게는 롤모델인 정명훈의 삶을 자신의 삶에 적용시켜 인생을 훨씬 더 값어치 있고 즐거운 삶을 살겠다는 결단을 할 수 있다. 특히 이 책을 읽고 자녀와 함께 엄마 입장에서 자녀 입장에서 서로 토의한다면 큰 교육적 효과가 있을 것이다. 이 리뷰를 쓰고 있는데 정명훈의 친형 정명근씨가 인천시 등에서 받은 수십억 원의 대외 보조금을 횡령한 혐의가 포착되어 검찰이 수사에 나섰다는 안타까운 소식을 인터넷에서 읽었다. 무엇이 부족했을까? 이 땅을 떠난 이원숙 여사의 얼굴을 떠올린다. 그리고 그녀의 눈물을 상상한다. 죽는 날까지 자식은 언제나 애와 같다.^^