자랑스러운 한국인 지휘자 정명훈의 음악과 삶에 관한 이야기를 담고 있다. 청소년 권장도서라서 그런지 위인전 스타일로 이야기가 전개된다. 전세계인이 귀하게 여기는 '마에스트로 정'에 관한 좋은 점, 배울 점을 알기 쉽게 풀어가고 있다. 그에게는 '메시앙의 작품을 가장 잘 이해하는 지휘자', '바스티유 오페라의 지휘자'라는 호칭이 따라 다닌다. 이 책은 전 세계인이 귀하게 여기는 '마에스트로 정'이 되기까지 어린 시절부터 성장기, 명지휘자를 얻게 된 활약기, 현재의 활동들을 모두 담고 있다.

자랑스러운 한국인 정명훈의 성공요인과 관련해서 특징적인 몇 가지가 잘 분석되어 있다. 첫째는 어머니의 존재와 역할에 관한 부문이다. 어린 시절 한국이 낳은 세계적 음악가족 7남매의 재능을 조기에 발견하고 그들에게 길을 열어준 존재는 역시 억척스러운 존재, 어머니였다. 해외여행도 자유롭지 못한 상황에서 자식들을 모두 유학시킨 어머니, 6.25 전쟁통에도 피아노를 가지고 피난가는 어머니, 그런 어머니는 역시 한국의 어머니밖에 없는 것 같다. 치맛바람이라는 부정적 측면이 있긴 하지만, 자식의 교육을 위해서라면 모든 것을 헌신해 왔던 한국 어머니들의 역할이 없엇다면 현재의 대한민국은 존재하지 않았을 것이다.

둘째는 음악에 대한 정명훈의 열정과 의욕이다. 피아노를 선택했다가 지휘자의 길을 가게 되기까지 우여곡졸과 약간의 방황이 있긴 했지만 동양인을 보기조차 힘든 세계 음악계에서 마에스트로로 활약하기까지 밑바탕이 된 것은 결국 음악에 대한 그의 열정과 의욕이었다. 이 책에서는 그가 파리 바스티유 오페라 음악감독 시절 겪은 많은 에피소드가 소개된다. 단원 한 사람 한사람을 존중하고 설득하고 이해시켜 그들 스스로 베스트 상태에서 참여하게 만든 유연한 리더십은 그만의 독특한 음악세계를 만들어간 원동력이었음을 밝힌다.

셋째는 최고를 향한 끊임없는 노력 부분이다. 음악의 세계는 '1만 시간의 법칙'이 예외없이 적용되는 대표적 분야이다. 아무리 뛰어난 천재 음악가라도 연습없이 이루어지는 건 아무 것도 없다. 이 책에서도 스스로 만족하고 완벽하다고 느낄 때까지 끊임없이 연습하고 반복하고 숙달하는 과정이 여기저기에서의 연주사례를 통해 자세하게 소개된다.

넷째는 세계적 거장이 되기까지 그에게 많은 영감과 가르침을 주었던 멘토의 존재이다. 명지휘자 정명훈을 있게 만든 마에스트로 카를로 마리아 줄리니 밑에서 부지휘자로 일하면서 '사랑으로 표현하는 리더십'을 배웠다. 작곡가 올리비아 메시앙을 범접할 수 없는 성자같은 분으로 여기며 평생 존경하고 따랐다. 역시 거장 아래서 또 다른 명장이 나오는 법이다. 정명훈에게도 이런 훌륭한 멘토가 자신을 더 넓은 음악세계로 도약하게 만든 촉매제 역할을 했음은 두말할 필요가 없다.

음악이 그의 삶의 핵심적인 부문을 이루고 있다. 하지만 인간 정명훈의 입장에서 본다면 일과 가정, 음악 그리고 세상과 어울리는 삶을 조화롭고 균형 있게 조율하는 모습으로 그려지고 있다. 사실 오케스트라 자체가 다양한 악기간의 균형과 조화가 생명이다 보니 지휘자인 정명훈이 이런 인생관을 가진 건 당연하다는 생각도 든다. 불우한 이웃을 위한 수많은 자선음악회 개최, 가정적인 삶의 모습, 조화와 균형을 추구하는 모습이 소개된다. 단점이나 실패의 모습은 거의 소개되지 않는 위인전 형태의 전기가 오히려 인간 정명훈의 매력을 제대로 전달해 주지 못하지는 않았을까 하는 아쉬움을 남기기도 한다.

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