돈을 좇는 삶과 그렇지 아니한 삶. 이 두 삶의 차이는 어디에 있을까? 외적으로 드러나는 부분에서는 분명 확연한 차이가 있을 것이다. 그렇다면 내적인 부분은 어떠할까. 이는 누구도 단정할 수 없다. 보이는 대로 짐작만 가능할 뿐, 그렇다 해서 겉으로 곤궁해 보이는 것이 절대적으로 마음과 직결되지는 않는다. 대부분의 사람이 성공을 좇고 돈을 좇아가지만, 그들 모두가 행복하다 할 수 있을까? 물질적 풍요가 마음의 풍요까지 가져오는 게 아니라는 것은 그들의 삶을 들여다보면 알 수 있다. 무릇 사람이란 돈을 좇아가는 순간 더한 과욕을 부릴 것이 뻔하고 브레이크를 걸기도 쉽지 않다는 건 자명한 일이다. 나는 돈을 좇아가는 사람이기보다는, 적당히 벌고 적당히 즐기며 사는 사람이 되고 싶다. 다만, 이 '적당히'의 기준이라는 것이 항상 상대적인 모순과 함께하지만 말이다.

인간이 세계 3대 발명품 중의 하나인 돈이라는 화폐에 지배당한 것은 기원전 600년경(주화)부터이다. 그러니까 아주 까마득한 옛날부터 돈, 화폐라는 것은 우리의 생활과 동고동락해온 물건이다. 그렇기에 지금 이 시대, 돈으로 무엇이든 살 수 있고, 합법이냐 불법이냐 같은 문제는 차치하고 돈이면 다 되는 세상이 온 것도 놀랄 일은 아니다. 바야흐로 '돈'의 시대가 왔다. 사람의 목숨은 눈앞에 알짱거리는 파리목숨만도 못한 취급을 하면서 돈 앞에서는 한 나라의 수장도 굴복시킬 수 있는 시대. 그런 시대에서 일개 시민을 돈으로 사는건 식은 죽 먹기나 다름없다. 소설 속에서 주요 화두로 다뤄지는 건 일단은 '돈'이다. 이 돈이라는 것이 탐욕의 수렁에 빠진 사람들에 의해 어떻게 이용되는지 낱낱이 파헤치고 있다. 다만 무대는 금융시장이라는 거대 자본의 물결이 범람하는 곳이라, 일반인들이 흔히 높게 책정하는 그런 단위의 액수가 아니라 억 소리가 날 만한 상상초월의 돈이 오고 간다는 데 귀추를 주목해야 한다. 그리고 그 뒤에 사람의 '목숨'이 있다. 좀 웃기지 않는가? 돈 뒤에 사람의 목숨이 있다는 게.... 씁쓸하지만 우리는 그런 세상에서 살아가고 있다.

한때 잘나가는 트레이더로 이름을 날렸지만 '과욕'에 절은 고객들 덕분에 도망자 신세로 전락한 최도후와 천재적인 컴퓨터 해커의 삶을 살았으나 주식투자에 가정이 풍비박산 난 희생자로서 금융 시장으로 뛰어든 벤 힐러, 이 두 남자의 치열하고 스릴 넘치는 두뇌공방이 시종일관 시선을 잡아끄는 소설이다. 이미 쫓기고 있는 도망자의 신세인 최도후와 뒤늦게 그를 쫓게 되는 벤 힐러 사이의 연결고리는 '이익'이라고 부르는 투자의 절대 명제가 성립된다. 과한 욕심을 내서라도, 누군가를 상처 입혀서라도 '이익'을 창출해내야 하고, 그것을 위해서 목숨을 담보하고 있는 이들의 모습은 믿을 수 없지만, 지구상에서, 지금 내가 숨 쉬고 있는 이 나라에서도 일어나고 있는 일인지도 모른다. 한 남자는 협박에 못 이겨 클릭을 하고, 한 남자는 뛰어난 지략으로 클릭해가면서 서로 탐색하는 과정 뒤에는 세계의 돈줄이 되는 기업, 기관들이 판을 친다. 인간을 위해 존립해야 할 국제기구들이 실은 자신들의 이익을 위해 뒷거래를 하고 눈속임하고 있다는 걸 상상하는 건 실소가 터져 나올 만큼 아이러니하지만, 이를 전적으로 부정할 수 없는 이유는, 돈에 굴복한 세상이 와있다는 것 역시 부정하지 못하기 때문이기도 하다.

어떤 사람에게든 약점은 있기 마련이다. 그중에서도 가장 취약한 것은 '혈연'이 아닐까 한다. 최도후가 과거에는 자신에게 돈을 안겨주는 고객이었지만 현재는 협박자가 되어 그를 조종하려 하는 인간쓰레기에게 휘둘릴 수밖에 없는 이유도 바로 이 때문이다. 아버지를 지키기 위해, 원치 않게 다시 이 지저분하고 무자비하고 잔인하게 돈거래가 되는 금융시장, 트레이더의 삶에 발을 들일 수밖에 없었다. 아버지를 되찾기 위해 비열하고 비합리적인 일도 거침없이 해결해야 하는 남자, 이 도망자에게는 오직 아버지만이 보일 뿐이다. 진실은 알지 못한 채 이용당하고 조종당하는 장기판의 말이 된 이 남자와 성공 가도를 달리고 싶었던 야심이 넘쳐났던 벤 힐러는 자의냐 타의냐를 떠나서 결국 각각 검은 거래, 거대 기업, 국가적인 음모의 피해자가 된다. 국가의 존속 이유 중 가장 우선시 되어야 할 것은 국민이다. 국민이 없으면 국가는 존속되지 못한다. 그런데 국민을 상대로 국가가 범죄를 저지르는 꼴은 가히 상상초월이다. 사람의 목숨을 하찮게 여기는 것도 봐주기 힘들다. 필요할 땐 이용하고 이용가치가 떨어지면 '처리해'라는 말로 세상의 흔적을 지워버리려는 권력과 부를 가진 자들, 정녕 세상이 두렵지 않은가? 자신의 이익을 위해 상대방의 고통을 즐기는 사람들, 파렴치하고 잔인한 방법으로 약점을 잡아 야금야금 그러나 질기게 파멸로 몰아넣으려는 사람들, 결국 그들도 언젠가 같은 방식으로 몰락할 거라는 걸 왜 알지 못하는걸까? 남의 상처를 쾌락쯤으로 여기는 끔찍한 세상과 사람들이 무서워진다. 살아가는 건 많은 잠재적인 위협을 감내하는 것과 같을지도 모르겠다. 모든 건 믿음이 수반되어야 하는데 이제는 그 믿음이라는 것이, 사회에 대한 믿음, 사람 간의 신의, 인간 대 인간의 도리, 최소한의 양심, 이 모든 것이 타락의 터널 속에서 허우적대고 있는 것 같다. 믿음이 없고 위험에 노출되어 누구도 믿기 어려운 세상이, 그것이 종말로 가는 길이 아니고 무엇일까. 종말은 멀리 있지 않았다. 탐욕에 지배당하는 인간쓰레기의 시장이 판을 치는 한 인간 세상은 곧 종말의 서막임과 동시에 파멸이다. 무대 위 스포트라이트 뒤에서 은밀히 배우들을 조종하며 이익을 위해 매의 눈을 굴리는 자들, 속은 시커먼 하수구 바닥과 다를 게 없는 그들의 탐욕은 썩은 내가 진동한다. 겉으로는 점잖은 오피스맨 흉내를 내며, 뒤로는 1급 범죄를 저지르는 사회악들의 최후는 우리가 상상하는 것처럼 단순하지도 긍정적이지도 않다.

사방이 적일 뿐, 아군과 적군이 따로 없는, 클릭 한 번으로 폭격을 맞은 전쟁터를 방불케 하는 금융시장, 우리가 상상하는 것 이상으로 많은 리스크가 따르는 그곳은 과연, 난공불락의 요새인가. 내 주위에서도 주식에 빠져 빚에 빚을 떠안는 사람을 본 적이 있다. 그들의 공통점이란 멈추기를 거부한다는 것이다. 손실을 보든 이익을 보든, 손가락 하나로 클릭하는 돈놀이에 빠져 이익을 창출하면 더 많은 욕심을, 손실을 보게 되면 이익을 보려 혈안이 되어 있었다. 이런 개개인의 욕심이 하나둘 모여 거대한 무리를 형성하면 그야말로 금융시장은 활기를 띠게 되는 것이다. 소설은 거대 기업, 국가 간의 원자재 금융 시장의 뒷거래 모습을 보는 동시에 인간 본연의 절대 가치를 생각하게 했다. 흥밋거리로만 받아들이기에는 인간의 목숨과 돈의 상관성, 삶의 가치관에 던지는 물음들이 하나 둘 꼬리에 꼬리를 물고 파생되어 갔다. 과연 얼만큼의 부를 축적해야 인간은 만족할 것인가, 과연 돈에 대해 만족이라는 것이 있긴 있는가, 생명이라는 인간의 존엄성의 밑바닥은 어디까지 곤두박질칠 수 있는가, 무엇을 좇아 살아가야 하는가 같은, 꼬리에 꼬리를 무는 생각들은 최도후가 살아가는 삶을 통해서 어렴풋이나마 엿볼 수 있다. 지키기 위해서 살아야 하고 도망쳐야 하는 한 인간의 처절하리만치 미친듯한 도주본능 속에는 분명 내가 살아가야 하는 이유 또한 함께 하고 있다. 최도후와 벤 힐러, 이들을 보며 예기치 않게 내 목숨이 촌각을 다투는 일촉즉발의 상황까지 내몰릴 때, 과연 나는 어떻게 할 수 있을지, 살아가면서 부득이하게 누군가의 탐욕 때문에 아슬아슬한 위기에 처했을 때, 나는 어떻게 살아낼 수 있을지.... 같은 생각이 머릿속을 어지럽게 부유했다. 거대 자본에 찌들어 있는 현대판 쩐의 전쟁 속에서 인간 내면의 저변 깊숙이 잠재해 있는 탐욕을 좇는 시간은 숨가쁘게 지나가 버렸다. 보다 내밀한 인간의 본능을 이야기하고자 한대로 이 작품 안에는 살아있는 생에 대한 집착과 가족 간의 유대, 삶에서 우선시 되어야 할 가치와 목적을 돌아보게 하는 메시지를 띄운다. 무엇보다 확실한 건, 돈이 삶의 절대 가치가 되어서는 안 된다는 것이다. 그보다 소중한 게 세상엔 너무나 많기 때문이다. 전직 트레이더의 삶을 살았던 작가가 쓴 글이라서인지 평소 잘 알지 못했던 금융 시장에 관한 여러 정보 덕에 새로운 세상을 알아가는 재미가 있었지만 우리가 살아가고 있는 세상, 현실에 대한 불편함도 커지는 시간이었다.

*1,2권 통합 리뷰입니다.