요즘, 인문학에 대해서 말들이 많다. 그러나 누가 뭐라고 하든 인문학은 우리가 삶을 사는데 없어서는 안될 자양분과 같다. 그럼에도 불구하고 인문학 하면 우선은 어렵다는 선입감을 갖게 되는 것은, 아마 철학이 그 중심에 있기 때문이 아닐까 싶다. 우리들이 즐겨 읽는 문학작품이나 역사서적도 인문학의 한 분야를 차지하고 있지만 서도, 사람들은 인문학 하면 우선은 철학을 떠 올리기 때문이다. 또한 우리는 전공과 무관하게 교양과목으로 철학을 배운 기억이 있다. 그때의 당혹감이 철학을 더 어렵게 만들지 않았나 싶기도 하다.

이 책은 철학을 공부하는 방법에 대해서 쓴 책이다. 그러다 보니 목숨 걸고 철학을 공부할 필요가 없는 사람에게는 별반 필요가 없을지도 모른다. 그렇지만 우리가 살아가는 삶 자체가 공부라고 생각한다면, 그리고 그런 삶을 윤택하고 풍요롭게 하기 위해 인문학이 필요하다고 느낀다면 한번쯤 읽어 볼만한 책임에는 분명하다.

저자는 철학 공부를 한다는 것은 철학적 사고를 배운다는 것을 의미한다고 말한다. 이것은 우리가 철학을 읽을 때, 들을 때, 논할 때, 그리고 쓸 때도 마찬가지라고 한다. 다시 말하여 우리들이 철학을 공부할 때는 철학자로써 읽어야 하고, 철학자로써 들어야 하며, 철학에 관한 토론이 아니라 철학적 토론을 해야 하며, 더불어 글을 쓸 때도 자신의 견해를 주장하고, 비판하고, 해석하여야 한다는 말에 다름 아니다. 이와 같이 적극적으로 읽고, 듣고, 토론하고, 글 쓰는 것이 철학적 사고를 배우는 4가지 방법이라고 저자는 제시하고 있다.

이 책에서 저자는 자신이 오랜 경험을 통해 얻은 효과적인 학습방법으로, 이 4가지 능력을 향상시키는 방법들을 우리에게 알려주고 있다. 철학을 공부하는 사람이나, 논술을 준비하는 학생들에게는 유익한 방법이 될 수도 있겠다는 생각이 든다. 그러나 우리와 같은 일반인에게 딱 들어맞지는 않지만, 적극적으로 읽기나, 글 쓰는 방법은 철학을 비롯한 인문학을 읽는 우리 모두에게 그것들을 어떻게 읽고 써야 하는지에 대한 단초를 제공한다.

철학 텍스트는 원래 이해하기가 어렵다고 저자는 말한다. 그렇기에 몇 번을 읽어도 무슨 말인지 전혀 모를 때가 많을 수밖에 없고, 그 때 포기해서는 안 된다. 이해하지 못하더라도 일단 독파하고 반복해서 읽는 것이 필요하다고 그는 알려준다. 또한 읽으면서 텍스트의 요점을 놓치지 않기 위하여 메모를 하고, 전체적인 개요를 파악하라고 주문한다. 그런 다음 저자의 의도가 무엇인지, 저자의 주장이 옳은지를 스스로에게 자문하면서 읽으라고 한다. 이처럼 텍스트 내용을 비판적으로 바라보면 그것을 철저하게 이해할 수 있고, 더 오래 기억할 수 있다고 그는 말한다.

우리는 또한 철학적 글쓰기를 통하여 철학적 사고를 배울 수도 있다. 글쓰기는 일종의 사고(思考)과정이며, 따라서 그것은 철학적 능력을 증명하는 수단이자, 그 능력을 다듬는 수단이기도 하다. 그러한 글쓰기의 방법으로 저자는 개요를 먼저 작성하라고 한다. 그런 후, 충분한 시간을 두고서 자신이 쓴 원고를 수정하되, 명확하게 쓰라고 한다. 고쳐 쓰기는 적극적으로 쓴다는 것의 일부이고, 어떤 철학 개념을 이해하고 있다는 것을 보여주는 한가지 방법은 그것을 명확하게 글로 표현하는 것이기 때문이다.

나 역시 읽은 책의 리뷰를 쓰고 시간이 지난 후 다시 읽어보면, 어떤 것은 쉽게 읽히지만, 어떤 것은 내 자신이 읽어도 무슨 말인지 어렵게만 느껴지는 적이 있다. 그것은 아마 내가 그 책을 제대로 이해하지 못한 가운데서 글을 써서 그렇지 않았나 하는 생각이 든다. 얼마 전에 읽은 사사키 아타루의 [잘라라, 기도하는 그 손을]이라는 책이 생각난다. 그 역시 책을 읽을 때, 읽고, 또 읽고, 고쳐 읽으라고, 또한 쓰고, 또 쓰고, 고쳐 쓰라고 말했다. 적극적으로 읽고, 쓴다는 것, 그것이 철학적 사고뿐만 아니라, 우리가 인문학을 읽을 때 제대로 읽는 방법임을 알려주는 단초임이 분명하다.

철학교수님이 알려주는 공부 법, 논술에 목을 매는 이 땅의 많은 학생들이 학원에 가서 일방적으로 암기하는 방법 보다는, 한번쯤 읽어보고 스스로 공부해볼 방법임에는 분명하다. 하지만 공부라는 것도 반드시 해야만 하는 것이라고 생각하면, 어떤 방법도 효과는 미미할 수밖에 없다. 철학적 사고라는 것이 결국은 자신의 삶을 사유하는 가운데, 그 삶을 풍요롭게 하는 것이라면, 철학교수님이 알려주는 공부 법은 음미해볼 만한 것임에 틀림이 없다.

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