프랑스에 몇 번 다녀온 적이 있다. 출장관계로 파리에 잠깐 들렀다가 오는 여정들이었다. 틈틈이 시간이 나면 에펠탑을 구경하기도 하고 개선문, 노트르담 성당, 루브르 박물관, 몽마르트 언덕에 들른 것이 프랑스와의 인연의 전부였던 같다. 그럼에도 해외여행지 중에서 기억에 남고 꼭 다시 가보고 싶은 곳이 프랑스이다. 한국처럼 청명한 날씨와 많은 구경거리, 그리고 프랑스 음식들이 너무 마음에 들었기 때문이다.

많은 사람들이 유명지를 들러보는 방식으로 해외여행을 다녀온다. 하지만 최근에는 다양한 테마여행도 늘어나고 있다고 한다. 업무에 얽메이지 않고 프랑스 여행을 제대로 다녀올 수 있다면 어떤 방법이 좋을까? 역시 프랑스는 먹거리에 촛점을 둔 방법이 좋을 것 같다. 여기에 바로 프랑스의 대표적 먹거리 '와인'에 방점을 찍은 새로운 개념의 여행안내서가 나왔다. 10년간 와인여행에 몰두해온 저널리스트인 저자가 와인전문가로서 프랑스 각 와이너리 지역을 찾아 거기에 얽힌 역사와 문화, 그리고 전통음식에 대한 재미있는 이야기 보따리를 풀어놓는다.

개인적으로 와인보다는 독한 위스키나 소주를 많이 마시는 편이다. 해외생활을 했지만 유럽지역이 아닌 미국이라 와인과 친해질 기회가 별로 없었다. 와인은 이탤리언 레스토랑이나 비행기 타면 가끔 마시는 편이다. 화이트 와인은 생선과, 레드와인은 육고기와 어울린다는 것이 와인에 대해 알고 있는 지식의 거의 전부이다. 그런데 말은 못하지만 와인을 마실 때 정말 궁금한 점이 있다. 보통 와인은 테이스팅을 요구하는데을 과연 우리나라에서 시음한 후에 와인의 맛이나 품질이 변했는지를 아는 사람이 얼마나 되는지, 그리고 와인이 이상하다고 다른 제품으로 바꿔 달라고 요청하는 사람이 얼마나 많은지 정말 궁금하다. 일년에 몇번밖에 와인을 맛보지 못하는 문외한으로서 가지는 궁금증이라고나 할까?

이 책에서는 프랑스 와인을 지역에 따라 크게 4가지 종류로 나누어 설명한다. 지중해의 뜨거운 햇빛에 잘 익은 론 발레(Vallee du Rhone) 와인, 우리에게는 익숙하지 않은 부르고뉴(Bourgogne) 와인, 샴페인으로 유명한 북부 상파뉴(Champagne) 와인, 가장 귀에 익은 피레네 산맥 부근의 보르도(Bordeaux) 와인이 그것이다. 각 지방에서 생산되는 중요한 화이트와인, 레드와인을 소개하지만 나로서는 그 차이를 구별해 낼 재간은 없다. 다만 그 지방 와인과 거기에 어울리는 음식과 먹는 방법에 대해 읽고 그림을 보면서 침만 흘릴 뿐이다.

사실 우리에게 와인은 술로 다가오지만 프랑스에선 음식의 일부이다. 독일인들이 맥주를 음료수처럼 마시듯이 프랑스 음식에는 와인이 함께 제공된다. 이런 의미에서 프랑스 와인을 배운다는 것은 한국의 김치를 배우는 것과 마찬가지다. 그 나라의 문화이자 맛과 멋의 진수를 맛보는 셈이다. 프랑스 주요 와인 산지의 레스토랑, 호텔, 쇼핑몰, 와이너리, 관광명소들을 총정리하여 수록해 놓은 이 책은 와인애호가들에겐 더할 나위 없이 소중한 여행가이드가 될 것으로 보인다. 나처럼 와인을 모르는 초심자들에게도 최소한 와인에 한 발 더 다가갈 수 있는 용기를 불러 일으킨다.

나중에 여유가 생겨 프랑스로 출장이 아닌 여행을 가게 된다면 파리 이외의 다른 지방도 가보고 싶다. 가능하다면 와인여행처럼 테마를 가진 여행이면 금상첨화겠다. 그 땐 이 책이 훌륭한 여행 가이드가 되리라 확신한다. 많은 정보가 사진과 함께 제공되고 있는데 사진에 대한 간단한 설명이 있었다면 더 좋았겠다라는 생각이 든다.