- 장례문화로 보는 세계인의 삶과 죽음

탄생처럼 인생의 마지막 종착지인 죽음을 위한 의식인 장례식은, 살아남은 자들이 죽은 이를 추모하고 슬픔을 함께 하는 자리이다. 건양대학교 웰다잉 융합연구회는, '한국인의 사회적 삶의 질 향상을 위한 의료인문학 기반 완성적 죽음교육프로그램 개발'이라는 주제로 2014년부터 연구를 수행중에 있다. 14人 저자의 결과물인 이 책을 계기로 죽음의 문제에 대해 보다 깊이 성찰할 수 있기를 희망한다.

장례의 방식과 형식, 떠나보내는 과정들은 그들이 가진 종교나 나라의 풍속 또는 문화에 따라 다양한 차이가 존재한다. 각 나라의 장례문화는 국가 또는 개인의 종교, 국가에서 정한 법령, 국민들의 가치관, 지리적 환경과 풍속 등이 죽음관과 연결선상에 놓여 있음을 알 수 있다. 총3장으로 구성된 『세계의 장례와 문화』는, 전 세계의 장례문화를 좀더 심도있게 살피고 이해하기 위한 연구 자료이다. 제1장 세계인의 죽음관과 장례문화, 제2장 아시아의 장례문화, 제3장 유럽의 장례문화, 제4장남미의 장례문화, 제5장 아프리카와 오세아니아의 장례문화를 소개한다. 책에 소개된 주요 국가의 장례 풍속과 관념을 통해, 죽음을 준비하는 일은 더이상 수동적으로 기다리는 것이 아닌 살아있는 순간을 더욱 의미 있게 하는 일이라 생각된다.

유네스코 세계문화유산의 유적지 중에는 각 나라의 무덤이 많이 등재돼 있다. 우리나라만 해도 고창, 화순, 강화의 고인돌 유적을 비롯해 신라, 백제 시대의 고분, 신라시대를 대표하는 경주의 대릉원, 조선시대 왕릉과 그 위패를 모신 종묘 등 다수가 등재돼 있다. 이집트의 피라미드, 중국의 진시황릉, 인도의 타지마할, 이탈리아의 공동묘지 중 체르베테리와 타르퀴니아의 에트루리아인들의 묘지, 독일의 슈파이어 대성당, 영국의 웨스트민스터 사원, 덴마크의 로스킬레 성당, 덴마크 옐링의 성당과 고분, 이탈리아의 반디타치아 공동묘지, 이탈리아의 시라쿠사와 암석묘지, 그리스의 베르기나 고고유적, 아프리카의 아스키아 무덤, 몽골 알타이의 암각 예술군도 모두 무덤으로서 세계문화유산에 해당한다. 이처럼 무덤이 인류의 소중한 문화유산으로 지정된 것은, 그 시대를 살다 간 사람들의 삶과 죽음관 뿐 아니라 역사적으로 탁월하며 보편적 가치를 지닌 유물이었기 때문일 것이다.

한 사람의 생애주기에서 마지막 통과의례인 장례식은, 살아있는 자들이 죽은 자에 대해 기억하는 문화적 형식이라 할 수 있다. 이것을 추모문화라 하는데 우리나라에는 추석, 제사, 한식, 시제 등이 있고, 일본에는 오본, 중국에는 칭밍이 있다. 웰빙처럼 웰다잉(well-dying)이 유행처럼 번지는 추세이다. 죽음교육은 죽음의 과정과 함께 죽음과 관련된 정보를 제공하여, 죽음이 곧 삶이라는 사실을 알도록 도와주는 교육으로써 올바른 죽음에 대한 정보와 인식을 심어준다. 인간의 생로병사는 그 누구도 막지 못하는 것이 자연의 이치이다. 우리나라의 사망자 수는 신생아 수를 능가하는 시대를 바로 지척에 두고 있다. 우리도 일본처럼, 개인이 죽음을 계획하고 준비해야 할 때다.