뚜벅뚜벅 낯선 곳으로 여행을 떠나기 전, 꼭 준비해야하는 것 중 하나가 지도다. 지도를 펼쳐, 보고 싶은 곳이 어디즈음에 놓여있는지 표시하면서 살뜰한 여행 계획을 세우려면 지도는 반드시 필요하다. 이 책은 인문학의 세계로 여행을 떠나려는 사람들에게 꼭 필요한 지도같은 안내서다. 하지만, '우리 시대가 알아야 할 최소한의 인문지식'이라는 부제와 560쪽의 방대한 분량에도 불구하고, 이 책 하나면 끝난다고 말하기는 어려울 것 같다. 일단 동양 철학이나 역사에 대한 이야기는 빠져있고, 주로 서양 유럽사, 그리스 로마신화, 서양 철학에 대해 이야기하고 있다. 게다가 여행지에 관한 좋은 책자와 지도를 보았다는 것 만으로 여행을 다녀왔다고 할 수 없지 않은가!

이 책은 인문학 입문서, 인문학에 관심을 둔 시작하는 사람들을 위한 책이다. 요즘, 어딜가나 인문학이 주목을 받고 있다. 매달 인문학에 관한 새로운 책들이 쏟아져나오고 있지만.. 인문학 자체가 너무나 방대하고 쉬운 상대가 아닌지라, 한 권 만으로 인문학을 풀어내기는 어려운 일.. 매 번 새로운 접근, 새로운 시각에서 재조명되는 인문학 책들이 쏟아져나오고 있다. 그렇다면 이 책은 그 많은 인문학 책들 중에 무엇이 다를까?

일단 나는 이 책이 재미가 있었다. 인문학 중에서도 심리학, 회화, 신화로 시작되는 이 책은, 저자 스스로 말하듯 다소 건조하게 씌여졌음에도 신기하게 가독성이 높다. 그 흔한 언어 유희를 빼고도 잘 읽혔다. 블로그 이웃님 표현을 빌리자면 미끄러질 듯 아주 잘~ 썼다. 그래서 술술~ 잘 읽힌다.

거기에 인문학으로 더 깊이 발을 담그고 싶게 만들어 준다. 분량이 가장 많이 할애된 철학의 경우, 내용이 너무 많아서 한 번에 이해하긴 어려웠음에도, 학자들 하나하나에 관심이 생겼다. 책을 읽으면서 집에 가지고는 있지만 읽어보지 못한 책들, 이름만 들었지 왜 그리 유명한지 몰랐던 학자들을 이해하면서 그들의 저서를 찾아 읽겠다는 의지가 생겼다. 스스로 찾아읽도록 만드는 입문서.. 이보다 더 좋은 수는 없지 않을까?

인문학을 시작하는 사람들.. 인문학 원서를 읽으면서 인문학이 재미없어져 길을 잃은 사람들에게 좋은 길잡이가 될 책이 되리라 생각한다.