요즘 인문학에 대한 관심이 많다. 누구나가 인문학에 대해서 한마디씩 하고 있고, 사회현상을 인문학을 빌어 설명하곤 한다. 그렇다면 지금까지는 인문학에 대한 관심이 없었는데, 갑자기 생겨난 것이기라도 하는 것일까? 내가 보기에 그렇지는 않은 것 같다. 인문학에 대한 관심은 예로부터 꾸준히 있어왔지만 사람들은 그것을 거창하게 인문학이라고 이름 붙이지 않았던 것이 아닐까 싶다. 사실 인문학이란 우리가 자신도 모르는 사이 일상생활에서 늘 접해왔다고 해도 과언이 아니다. 우리가 문학작품을 읽고, 역사를 공부하고, 철학서적을 읽으면서 사유를 한 것은 비단 어제, 오늘의 일이 아니기 때문이다. 그럼에도 인문학에 대한 이런저런 말들이 많아지고, 또 그것을 사회현상의 하나로 간주하고, 마치 인문학을 모르면 시대에 뒤처진 것처럼 협박(?)하고, 새로 생겨난 학문처럼 대하려 하는 것은, 아마 뭔지는 몰라도 다른 목적(?)이 숨어 있는 것은 아닐까 싶기도 하다.

지금까지는 아무런 문제없이 읽어 오던 것들을 인문학이라고 거창하게 이름 붙이고 나니 갑자기 어렵다는 생각이 든다. 이에 편승해 나온 수많은 인문학서적들이 그렇게 부채질하고 있는지도 모른다. 그래서일까? 인문학이란 타이틀을 달고 있는 책들은 대부분 피하는 편이다. 이 책 [지금 시작하는 인문학] 역시 그런 이유로 읽기를 망설였던 것 같다. 저자는 우리가 가장 많이 접하는 인문교양의 주제들인 심리학, 회화, 신화, 역사, 철학 그리고 글로벌 이슈 등 6가지 주제에 대하여 체계적인 지식을 소개함으로써, 독자들이 어렵지 않게 인문학에 접할 수 있는 계기를 마련하기 위해 이 책을 펴냈다고 말한다.

저자는 그가 말하는 각 주제에 대한 체계적인 지식을 위해 심리학은 프로이트로부터 현재의 인지심리학에 이르기까지, 회화는 근대 인상파부터 20세기 입체주의 운동까지, 그리고 신화는 그리스 신화를 다루고 있다. 또한 역사는 서양 유럽사를 중심으로, 철학은 현대이전의 철학과 현대철학으로 나누어 서구철학의 발달사를 살펴보고 있으며, 글로벌이슈로는 세계화와 신자유주의에 많은 부분을 할애하고 있다. 한마디로 말해서 서구인의 눈으로 본 세계의 역사이고, 사상인 셈이다.

우리들은 흔히 문명이라 하면 당연하게 서양문명을 떠올리고, 마치 서양의 모든 것들이 보다 우월한 것처럼 생각한다. 물론 제국주의와 패권주의의 기반이 된 산업혁명이 유럽에서부터 시작되었고, 전세계에 대한 그들의 식민화 정책의 결과가 그렇게 만들었다 할지라도, 마치 현재에도 우리 모두가 그들의 주장과 논리에 따라야 한다는 것처럼 느껴지는 것은, 어찌 보면 그들이 정해놓은 틀에 우리의 사고를 꿰 맞추는 것이 아닐까 싶다.

우리의 역사만을 고집하고, 우리들의 사상만을 고집한다면 그것은 분명 아집에 불과할 것이다. 그렇지만 남의 것을 알기에 앞서 우리의 것은 당연히 알아야 하는 것은 아닐까? 그래야만 우리 것에서 반성할 것을 찾을 수가 있고, 또 그들의 것에서 배울 것을 찾을 수가 있기 때문이다. 서양의 역사와 사상을 알기에 앞서, 우리나라의 역사와 사상을 알아야 하고, 더 나아가 동양의 역사와 사상을 알아야 하는 이유가 바로 여기에 있다고 생각한다. 따라서 인문학의 경우도 동서양의 균형 잡힌 시각이 필요할 것이다. 인문학을 얘기하면서, 서양의 그것들에만 페이지를 할애하고 있는 책들을 보면서 드는 생각은, 설마 동양의 것은 모두 안다고 생각하는 것은 아니겠지? 아니면 동양의 것은 알 필요가 없다고 생각하는 것은 아니겠지? 하는 의문이 생긴다. 물론 이것은 나만의 노파심이고. 이 책이 꼭 그렇다는 것은 아니지만 말이다.

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