또 어떤 내용으로, 어떤 스타일의 작품이 나올지 차기작에 대해 기대를 갖게 만든다는 점에서 적어도 내게는 히가시노 게이고는 좋은 작가이다. 다작을 하면서도 자기 복제를 하지 않고, 다양한 스타일의 작품을 내놓고 있는 게이고의 머리 속을 들여다 보고 싶다는 말은 전에도 한 적이 있는데, '패러독스 13'을 읽으면서 다시 한번 그의 뇌 안을 살펴보고 싶다는 생각을 하게 됐다.

이번에는 SF쪽 미스테리물이었다. 'P-13' 시공간의 튀틀림에 의해 전 지구적으로 13초동안 공백이 생기게 되면서, 문제가 발생했다. 사람이 거의 다 사라지고, 지진이 발생해 도로가 파괴되고, 전기도 끊기는 그야말로 도시기능을 상실하고 도쿄는 황폐화 됐다. 그 틈에 생존자들은 겨우 열 세명에 불과하고, 이들은 이 폐허가 된 세상에서 살아남는 일이 과제가 돼버렸다.지진이 끊임없이 일어나고 파도가 덮치고, 비가 내리는 날씨마저 궂은 환경에서 이들에게는 생존을 위한 선택의 순간이 끊임없이 닥쳐온다.

그러다 알게된 놀라운 사실은 이들이 생존자가 아니었다는 점이다. 이들은 그 공백이었던 13초 그 시간에 죽음을 당한 사람으로서, 한 마디로 이들이 살아남은 세상은 기존의 세상이라고도, 사후 세계라고도 말할 수 없는 그야말로 어디에도 속하지 않는 제 3의 세계라고 할 수 있다. 죽음으로써 생존한 그야말로 혼란스러운 상황에 놓인 사람들이었다.

'패러독스 13'은 13초란 시간의 공백현상에서 이 기묘한 세계에 살아남은 자들의 생존투쟁을 담고 있다. 그런 속에서 작가는 이들의 생존을 위한 선택을 두고 끊임없이 질문을 던진다. 세상이 바뀌고 언제 죽을지 모르는 상황에서 예전 세상에서의 선과 악의 기준을 이런 혼란스러운 상황에서도 그대로 적용해야 하는가? 기존의 가치가 해체되면서, 무엇이 옳은가 그른가 보다는 무엇이 생존을 위해 유리한 것인가? 이것을 행동의 기준으로 삼자는 주장도 고개를 들면서, 선과 악 개인과 공동체의 관계에 대한 물음을 던지지 않을 수 없다.

13명 개개인들은 전 세상에서의 지위나 사랑, 실패를 기억하고 있다. 그런 이력들이 지금 상황에서 선택의 순간순간마다 조직의 결정에 어긋나는 개인행동으로 튀게하고, 사람들과의 갈등을, 혹은 결정에 동의하지 않는 모습으로 드러나게 된다.

이런 상황을, 이 살아남은 자들을 이끌어가는 인물은 경시청 형사 세이야로 그는 사람들의 안전을 최우선으로 생각하고 그것을 위해서는 기꺼이 자신의 목숨도 버릴 준비가 된 냉철하고, 이성적인 사람이다. 반면 그의 동생 후유키는 감성적이고, 인간미있는 인물도, 때로는 형의 결정에 따르지 않고, 사람을 돕기 위해 독자적인 행동을 감행하기도 한다.

다른 사람들을 지키기 위해 나나미에 대한 감정을 드러내지 않는 형 세이야에 반해 반면 동생은 아스카에 대한 감정을 숨기지 않는데 그만큼 형제 둘은 대조적이었다.

먹을 것을 찾아 헤매고 안전한 거처를 확보하기 위해 헤매는 가운데, 한사람 두사람씩 죽어가는 사람이 생기고, 생존자의 숫자는 줄어든다. 살아남은 자들은 지쳐가고, 절망에 빠져들게 된다. 그런 가운데 억눌러져 있었던 식욕과 성욕을, 본능을 드러내는 사람이 나타나고, 인류의 생존을 위해 여성들은 여러 남자들의 아이를 낳아야 할 것이라는 주장까지 나오게 된다. 여성들은 남자와 격리된 공간에서 지내고 싶어하고, 사람들간에 균열이 눈에 띄게 나타난다. 전 세계에서 지켜졌던 선과 도덕 가치는 이 사람들이 살아남기 위해서는 오히려 걸림돌처럼 취급되기도 하고, 생존과 인간다움 사이에서 사람들은 혼란에 빠져들게되는 것이다.

하지만 늘 갈등과 반복만 있었던 것은 아니다. 다른 사람을 살리기 위해 자신의 목숨을 아끼지 않고 희생하는 사람도 나타나고, 또 서로를 애틋하게 여기는 사랑도, 갓난 아기를 보호하는 인간애도 보여준다. 그런게 인간인 거다. 싸우기도 하고, 힘을 합치기도 하고, 냉정하기도 하고 따뜻하기도 하고, 미워했다가도 다시 이해하게 되고, 인간스러움을 드러낸다.

그런 혼란스러움과 갈등이 최고조에 이를 때 또 한번의 반전이 일어난다. 총리관저에서 발견한 문서에서 다시 한번 'P-13의 상황이 벌어진다는 사실을 알게 되면서 한줄기 희망을 발견하게된다. P-13상황에서 죽으면 다시 전세계로 돌아갈 수 있을지 모른다는 마지막 희망에..이들은 다시 흔들리고 또다시 선택의 기로에 서게 된다. 이 세상에서 죽지 않고 계속 살아갈 것인가, 아니면 전 세상으로 돌아간다는 보장은 없지만'P-13' 시간에 다시 한번 죽음을 택할 것인가.

이 작품을 읽으면서 문득 일본인이 아닌 우리나라 사람이었다면 이 작품이 어떻게 전개됐을까? 하는 생각을 잠깐 해보았다. 자신의 감정을 감추고 조직에 맞추는 경향이 짙은 일본사람들과 감정을 잘 드러내는 한국인들의 성향이다보니 선택하고 결정하는 과정에서는 차이가 있지 않을까? 아니면 일본인이나 한국인이나 다 인간이니 극한 상황에서는 별 차이가 없을까?

'패러독스 13'를 읽으면서 다시 한번 역시 게이고야 하는 감탄을 잃지 않았다. 지난 달에 읽은 최근작 '나미야 잡화점의 기적'에서 맛봤던 따뜻함과 훈훈한 인간애가 아직도 기억에 선한데..이 작품은 그러한 인간애가 극한 상황에서, 생존이 위험한 상황에서 과연 지켜질 것인지, 지켜져야 하는 것인지를 묻는 것 같다. 게이고는 늘 작품 속에서 던진 물음에 대한 답을 다른 작품에서 다시 조명함으로써 한걸음 더 진화된 모습을 보여주는 작가가 아닐까 싶다. 다작하면서도 안주하지 않고, 다양한 소재와 스타일의 작품을 시도하고 있는 그이기에 다음 작품을 기다리게 된다.

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