한류가 다방면에서 세계인들의 관심을 받고 있다. K-뷰티로 불리는 미용 산업도 그중의 하나가 아닌가 싶다. 여성들의 화장과 관련해서는 아는 것이 별로 없는지라 가타부타 할 말이 없지만, 개인적인 생각으로는 최근 여성들의 화장이 과도하다는 생각이 든다. 물론 피부를 보호하고 또 다른 사람에게 아름답게 보인다는 것에 대해 뭐라 할 말은 없지만 내 관점에서 보자면 꾸밈보다는 있는 그대로의 모습이 더 자연스러워 보인다. 그렇다고 그녀들에게 그것을 강요하고픈 생각은 없다. 화장을 어떻게 하든 혹은 어떤 옷을 입든 그것들 모두는 개인의 취향이라는 생각이 들어서이다.

이 책 [아름다움이 그대를 속일지라도]는 ‘탈코르셋 인문학’이란 부제가 붙어있다. 우리 사회에 언제부턴가 탈코르셋 운동이 일어나고 있다고 하는데, 관심이 없어서인지는 몰라도 들어본 적이 없어 그냥 단어가 의미하는 대로 생각했다. 다만 코르셋과 하이힐에 대해서는 오래전 대학 새내기 때 토론을 했던 적이 있다는데 생각이 미쳤다. 무슨 책을 읽고서 그 토론을 하게 되었는지, 어떤 얘기들이 오갔는지는 기억밖이지만, 코르셋과 하이힐의 기원이 여성을 보다 섹시하게 보이도록 만드는 도구들이었다는 것은 아직도 기억 속에 남아있다.

저자는 한국사회에서 여성의 아름다움은 우월성의 잣대로 작용한다고 말한다. 그 이유는 한국의 가부장적 사회에서 남성들은 여성을 선택할 때 능력이나 인성 혹은 개성보다는 외모에만 집중하는 경향이 있고 늘 그래왔기 때문이라고 한다. 그래서 여성은 우월성을 토대로 사회적 이익이나 혜택을 얻으려하지만 결과적으로 승자도 패자도 모두 부정적이고 강박적인 감정으로 고통 받는다고 한다. 2018년 여름, 혜화역 시위에서 ‘우리는 꽃이 아니라 불꽃입니다’라는 피켓을 보고 그것을 모티브 삼아 썼다는 이 책에서 저자는, 우리사회에 만연되어 있는 성차별과 여성의 아름다움이 내포하는 사회적 정치적 의미를 통해 탈코르셋 운동의 내용과 방향을 살펴보고 있다. 여기서 말하는 탈코르셋이란 모든 화장과 꾸밈, 아름다움과 섹시함에서 벗어나는 것이라고 한다.

책은 각 장마다 사례를 제시하고 그 사례를 이용하여 ‘여성의 아름다움’이라는 이데올로기가 내포하는 의미를 통해 우리사회에서 행해지고 있는 차별과 불평등의 실체를 밝히고 있다. 예를 들어 저자는 [춘향전]을 그 남자의 이야기와 그 여자의 이야기라는 관점에서 바라본다. 우리가 알고 있는 [춘향전]은 아름다운 여성이 모진 고문에도 정절을 지키기를 바라는 그 남자의 이야기이다. 이처럼 [춘향전]은 분명 그 남자의 이야기 임에도 마치 공동의 가치이자 결정이었던 것처럼 전해 내려왔고, 이것은 가부장사회 남성의 입장과 가치판단과 그 판단을 중심으로 하는 문화적 의미와 실천들을 강요했다는 것이다. 그래서 이제는 이몽룡 버전의 아름다움과 정절이야기를 그 여자의 이야기로 바꿔야 한다고 저자는 말한다. 여성에 관한 이야기를 여성 스스로 하고자 한다면, 그것은 기존에 일부가 독점한 문화적 의미와 배치에 대해 불편을 유발하지만, 새로운 사회정의의 물꼬를 트는 것이라고 그녀는 강조한다. 여성의 아름다움은 여성 자신이 원하는 여성의 본성이라기보다는 남성지배사회에서 남성이 부여한 이미지로 현재까지도 강력하게 남아있는 사회적 정치적 구분이며, 남녀 간 외모의 질서는 차이가 아닌 차별적 질서로 사실상 남녀의 위계질서를 반영한다는 것이다. 그래서 탈코르셋은 남성이 누려온 권력적 외모의 모방을 통해 남성이 독점해오고 여성을 지배해온 남성권력에 도전하고 평등을 추구하는 것이라고 한다.

또한 저자는 ‘여성을 오로지 성적인 대상으로만 평가하고 칭찬하고 배제하는 남성들의 성적판타지에 여성의 삶과 일상, 감정과 이성을 올인 하게 만드는 문화’가 바로 여성비하이고 여성혐오라며, 치어리더들의 꿈과 현실, 게임 속 여성캐릭터들의 모습을 사례로 들어 설명한다. 그런가 하면 여성의 아름다움이 번식의 조건이었기에 이제는 거울 앞에서 시간을 보내지 않겠다는 한 심리학자의 책을 통해 심리학과 진화론이 여성을 어떻게 대하고 있는지를 비판하고, 보는 자와 보이는 자의 관계에서 아름다움이 어떻게 작용하는지를 살펴보기도 한다. 자신의 시선이 자연스러운 시선, 누구나 동의하는 시선이라는 확신은 주변의 암묵적 동의를 필요로 하고, 그 암묵적 동의는 권력을 낳기 때문에 아름다움을 규정하고 시선을 장악하는 자는 권력을 갖는다고 한다. 음란물과 몰카에 익숙한 문화는 남성들로 하여금 자신들의 시선이 자연스러운 시선, 누구나 동의하는 시선으로 바로 자신들이 시선의 주체라는 잘못된 관점을 익숙하게 만든다고 한다. 그리고 이러한 시선들은 욕망의 주체로써 여성을 대상화하는 성차별적이고 폭력적인 남성 중심적인 눈이라는 것이다.

이처럼 저자는 여성의 ‘아름다움’속에 감추어진 의미를 다각도로 분석하고 있다. 정치, 사회, 문화는 물론 진화론과 심리학이라는 이름아래 숨겨진 우리사회의 외모정치학의 모습을 파헤친다. 어려서부터 역할놀이를 통해 성에 대한 고정관념을 온몸으로 뿌리 깊게 내면화하는 가운데 외모에 대한 집착과 외모강박증은 더해간다. 저자는 이러한 남녀의 성역할이 더욱더 강화되는 상황을 보여주는 영역이 바로 외모와 패션영역이라고 말한다. 그리고 남녀 외모의 구별에 대한 고정관념이 강하다는 것은 그만큼 남녀불평등이 심하고, 이것이 바로 사회적 불평등을 의미한다고 강조한다. 따라서 탈코르셋은 위계적인 남녀 이분법의 해체를 가장 명확하게 이루어 낼 수 있는 현실적인 방법 중 최선의 방법일 확률이 높다며, ‘시간은 걸리겠지만 함께 힘을 내고 강해지자’며 책을 마치고 있다.

페미니즘에 대한 책을 읽는다는 것은 불편하다. 그(녀)들은 남성이, 사회가 여성에 대한 부정의와 불평등을 줄곧 외면해왔기에 여성들 스스로 나선 것이라 말하지만, 간혹 그(녀)들이 말하는 것을 이해하는 데에는 많은 노력이 필요한 경우가 있다. 물론 나 역시도 어려서부터 가부장제 사회에서 교육받고 자라왔기에 은연중 차별이나 불평등에 익숙해져 있을 수도 있다. 이 책에서 저자가 주장하는 것 모두가 맞고 그러기에 동의한다고 말할 수는 없지만, 그럼에도 책을 읽으면서 고개를 주억거렸던 것은 나 또한 여성을 외모로 평가하는 우리사회의 인식에서 자유로울 수 없기 때문일 것이다. 탈코르셋이 단지 외모나 패션의 남성화가 아닌 차별과 폭력으로부터 벗어나는 모든 사람들의 운동으로 지속되길 기대해본다. 많은 사람들이 이 땅의 여성들이 바로 자신의 어머니이고 아내이고 누이이고 딸이란 사실을 알았으면 좋겠다. 특히 가부장적 사회에서 알게 모르게 고정관념을 내면화해 온 수많은 남성들이 한번쯤은 이 책을 읽고서 탈코르셋의 의미에 대해 생각해보면 좋을 것 같다는 생각이 들었다.