요즘은 무단 투기 예방과 미관 개선을 위해 길거리에 쓰레기통이 거의 없지만 어릴 적만 해도 길거리에 쓰레기통이 자주 눈에 띄었던 기억이 납니다. 예전에는 길을 걷다가 쓰레기통이 넘치도록 쓰레기가 쌓여 있으면 눈살을 찌푸리기도 했는데 길가 쓰레기통에서 요정이 갑자기 나타나 "소원을 들어 드려요"하고 외치면 이 글을 읽는 분들은 어떻게 하실까요? 놀라서 그냥 지나칠까요? 아니면 소원을 빌어 볼까요? 여기에 그 해답을 주는 그림동화책이 있습니다.

안녕달 작가의 신간 <쓰레기통 요정>입니다. 안녕달 작가는 2015년 첫 책 <수박 수영장>을 시작으로 <할머니의 여름휴가>, <왜냐면...> 등을 통해 독보적인 상상력과 사랑스런 그림으로 아이는 물론 어른들에게 사랑을 받고 있는 작가입니다. 저 또한 일상과 판타지를 넘나드는 기발하고 따듯한 이야기를 전해주는 안녕달 작가의 그림책을 좋아하는 팬입니다.

어느 날 아침, 골목에서 쓰레기통 요정이 태어났습니다. 그동안 숲 속 요정, 달의 요정 등은 많이 봐 왔지만 쓰레기통 요정은 처음 봅니다. 무지개 빛을 띈 조그만 몸에 머리에는 반짝이는 보석 반지를 끼고 있습니다.

소원을 들어 드려요!

지나가는 사람들에게 외칩니다. "소원을 들어 드려요!"

사람들은 이런 쓰레기 요정을 좋아할까요?

사람들은 그다지 좋아하지 않는 것 같습니다. 쓰레기를 버리러 온 아주머니나 청년은 쓰레기통 요정을 보고 놀라서 피하거나 그냥 지나쳐 갑니다.

사람들이 소원은 말하지 않고 피하거나 그냥 지나치자 쓰레기통 요정은 속상한 마음에 엉엉 울기 시작합니다. 제가 쓰레기통 요정이라고 해도 많이 슬플 것 같습니다. 그저 쓰레기통에 찾아오는 사람들의 소원을 들어 주고 싶은 마음 뿐인데 말이죠. 거절과 실패에도 불구하고 계속 소원을 들어 주겠다는 쓰레기통 요정의 모습에서 어린아이의 천진난만함과 순수함을 보게 됩니다.

쓰레기통 요정은 지나가던 남자에게 "소원을 들어 드려요!"라고 다시 외칩니다. 그러자 남자는 푸념한 듯 "하하.. 하늘에서 돈이나 쏟아졌으면 좋겠다."라고 합니다. 첫 소원에 기쁜 쓰레기 요정은 쓰레기통을 열심히 뒤지기 시작합니다.

쓰레기통 요정은 쓰레기통에서 10원 짜리 동전을 모아서 기쁜 마음으로 하늘에서 쏟아지게 합니다.

하지만 어쩐 일인지 남자는 조금도 기뻐하는 것 같지 않습니다. 화를 내며 떠나는 남자가 원했던 건 쓰레기통에서 찾은 10원 짜리 동전들이 아니었나 봅니다.

쓰레기통 요정은 잔뜩 풀이 죽어 자신을 반겨 줄 누군가를 기다리고 기다립니다.

쓰레기통 요정이 훌쩍거리고 있을 때 어디선가 아이 울음소리가 들렸습니다.

소원을 들어 드려요!

쓰레기통 요정은 다시 힘을 내서 큰 소리로 외쳤습니다.

울고 있던 아이는 엄마가 버린 걸 찾아달라고 합니다.

쓰레기통 요정은 다시 열심히 쓰레기통을 뒤지기 시작합니다.

쓰레기통을 열심히 뒤진 끝에 드디어 쓰레기통 요정은 헤지고 허름해졌지만 아이에게는 하나 뿐인 소중한 곰인형을 찾아 줍니다. 제 첫째 딸은 지금 초등학교 4학년입니다. 두 살 때부터 안고 자던 조그만 곰인형을 아직도 안고 자고 있습니다. 하도 만져서 코는 달아서 흔적도 없고 색도 바래서 새 인형을 사줄테니 곰인형을 버리라고 말하지만 곰인형을 버리지 않는 첫째 딸의 모습에서 그림책 속 아이와 오버랩 됩니다.

쓰레기통 요정은 환하게 웃던 아이를 떠올리며 행복감에 젖어듭니다. 그리고 또 누군가 오기를 기다리고 기다립니다.

그때 저 멀리서 다가오는 할아버지가 보였습니다. 쓰레기통 요정은 큰 소리로 외쳤습니다.

소원을 들어 드려요!

폐지를 주어 생계를 꾸려가는 할아버지는 "우리집 할머니가 좋아할 만한 게 없을까?"하고 소원을 말합니다.

쓰레기통 요정은 할머니가 좋아할 만한 물건을 찾아 쓰레기통을 뒤지고 또 뒤집니다.

쓰레기통을 열심히 뒤지다 마땅한 것을 찾지 못한 쓰레기통 요정은 머리에서 자신의 반짝거리는 반지를 빼서 할아버지에게 전해 줍니다. "여기요. 할머니가 좋아하실 거예요." 마치 자신을 좋아했던 소년에게 자신의 모든 것을 주었던 쉘 실버스타인의 <아낌없이 주는 나무>처럼 쓰레기통 요정은 자신의 소중한 반지를 할아버지에게 드립니다.

할아버지는 쓰레기통 요정의 선물을 소중히 품에 넣고 집으로 돌아갔습니다.

그리고 넉 놓고 TV를 보고 있는 할머니의 손가락에 반지를 끼워 주었습니다.

치매에 걸린 할머니는 반지를 끼워주는 할아버지에게 "결혼하는 거야?"라고 물으며 마치 오래 전 새색시 때처럼 행복해 했습니다. 물론 반지를 끼워 준 할아버지도 현재 삶의 고달픔을 잊고 이 순간만은 세상을 다 가진 듯 행복합니다.

우리의 쓰레기통 요정은 오늘도 쓰레기통에 찾아오는 사람들의 소원을 빌어주기 위해 해맑은 웃음을 띄며 큰 소리로 외칩니다.

소원을 들어 드려요!

안녕달 작가의 <쓰레기통 요정>은 쓸모없고 보잘 것 없는 작은 존재를 통해 빛나고 아름다운 환상적인 이야기를 아이와 어른들에게 선사하고 있습니다. 영수증, 서류 봉투, 공책, 두루마리 화장지 등 실제 버려진 종이들을 그러모아 오리고 붙여서 그린 <쓰레기통 요정>은 작가의 정성이 가득 들어간 첫 콜라주 그림책으로 따듯하고 유머스런 그림을 더욱 빛내주고 있습니다. 이 겨울 아이와 함께 순수하고 따듯한 이야기에 빠지고 싶은 어른들에게 추천드리고 싶은 그림동화책입니다.