이지성 작가는 내겐 특별하다. 오래전부터 자기계발서나 경제, 경영위주의 편협한 독서만 해오던 나의 독서이력이 그의 책《리딩으로 리드하라》를 만나 바뀌었기 때문이다. 그 책을 만나지 않았더라면 아직도 자기계발서나 경제서 위주의 독서에서 벗어나지 못했을 것이다. 그의 책을 통해 얻은 가르침으로 인문학위주의 독서로 책을 보는 취향이 바뀌었고, 책읽기가 주는 참된 즐거움과 더불어 삶의 많은 변화를 얻었으니 어찌 보면 그는 내겐 스승과 같은 존재이다. 그러한 고마움에 대한 표현이라면 표현이랄까. 일부러 그의 작품을 찾아 읽는다. 또한 그는 책을 통해 그저 그런 삶에서 성공한 삶으로 인생을 바꾼 산증인이기도 하다. 더불어 그러한 삶의 경험을 여러 사람들과 나누고 있으며, 그를 통해 그처럼 변화된 사람들이 계속 생겨나고 있으니, 어쩌면 책을 보는 진정한 이유가 나를 변화시키고, 세상을 변화시키기 위한 것이라고 할 때 그는 책을 보는 참된 의미를 충실히 실천하는 사람인 것이다. 그는 진정한 성공이란 나 혼자만의 행복이 아니라 우리 모두가 함께 행복해지는 것이라는 평소 자신의 논리를 몸으로 증명해 보였다. 책을 통해 다른 사람의 삶을 변화시키는 것과 더불어 세계를 돌아다니며 여러 봉사활동까지 겸하고 있으니 말이다. 하지만 그동안 그의 전작들이 그의 개인적인 창조물이라기보다는 본인의 읽은 책을 이합집산하여 자신의 의견을 기술했다는 이유로 지식인층에서는 외면 받고 있다. 하지만 알고 있는 것을 행하지 않고 자신의 지식 많음만을 자랑하는 일부 식자층보다는 아는 것을 실천해가기에 나는 그를 더 인정한다. 그 어떤 지식인보다도.

얼마 전 휴일에 지하철 안에서 그를 만난 적이 있다. 반가운 마음에 아는 척을 하고 싶었지만 얼마나 열성적으로 책을 보는지 방해할 수 없었다. 책을 보는 그는 몰아지경 그 자체였다. 대부분의 사람들이 스마트 폰 화면에 코를 박고 있는 지하철 안에서 그는 참으로 이질적이었다. 잠시 뒤 환승역에서 그는 에스켈레이터를 타면서도 그 짧은 시간 자신의 시선을 책에다 두었다. 그의 치열한 독서가 그저 말뿐이 아님을 아는 귀한 경험이었다. 아직까지 그렇듯 치열하게 책을 보지 않은 나를 다시 돌아보는 계기가 된 만남이었다.

이지성 작가의 최신작 『독서천재가 된 홍대리 2』는 같은 제목의 1편에 이은 연작이다. 1편에서는 책과는 담을 쌍고 그저 그런 직장생활을 하며 하루하루를 보내던 홍대리가 자신의 삶을 바꾸기 위해 책을 만나는 과정이 기술되어 있다. 《독서천재가 된 홍대리》에는 먼저 책과 친해지기 위해 책 두 권을 읽기 시작하는 법, 그리고 본격적으로 책과 만나기 위해 100일에 30권, 그다음 본인의 관심 있는 전문서적 100권 읽기, 그리고 책을 통해 알게 된 멘토와의 인터뷰 등이 기술되어 있다. 거기에 마지막 화룡정점은 1년 365권의 독서, 작가가 ‘생존독서’라고 부르는 과정이다. 삶을 바꾸기를 원하면 생각을 바꿔야 하는데 그 생각을 바꾸기 위해 이렇듯 치열한 독서를 권장한 것이다. 흔히 하는 말로 ‘생각이 바뀌면 행동이 바뀌고, 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고, 습관이 바뀌면 인생이 바뀐다’ 고 한다. 이처럼 삶을 바꾸고자 원하면 스스로의 생각을 바꿔야 하는데 그건 그냥 바꿔지는 게 아니라 치열함을 거쳐 확신에 가까운 생각을 머금었을 때에야 바뀌는 것이다. 한데 이렇듯 치열한 독서를 한 홍대리의 삶이 바뀌었을까요? 하기야 이렇듯 쉽게 삶이 바뀌면 인생에서 성공하지 못하는 사람이 없겠지요. ^^

『독서천재가 된 홍대리 2』는 그 이후의 이야기다. 야심차게 모든 과정을 이겨낸 홍대리. 하지만 시간이 갈수록 책을 읽는다는 것의 의미를 찾지 못한다. 책을 읽는 것도 예전만 같지 않게 데면데면하다. 그리고 삶이 크게 바뀌지도 않는다. 열의가 식은 것이다. 독서에 대한 슬럼프가 찾아온 것이다. 작가는 《독서천재가 된 홍대리》가 베스트셀러가 된 이후로 1년 365권의 독서를 성공한 사람들이 많지만, 자신을 변화시키기 보다는 그저 권수 채우기 위주의 공허한 독서를 한사람들이 많았단다. 그래서 보다 구체적이고 실천적인 독서법을 제시해야 한다는 필요성을 공감하고 이 책을 저술했다고 머리글에서 얘기하고 있다.

주위에서도 이런 경우를 종종 대한다. 개인적으로 관여된 독서모임이 있다. 그 모임에서도 책을 읽고자 욕망에 불타는(?) 사람들을 중심으로 독서지도를 했었다. 《독서천재가 된 홍대리》에 언급된 대로 독서에 취미를 붙이기 위한 2권 읽기, 그리고 100일에 30권 읽기까지 지도를 했다. 전체 10여명의 멤버 중 2명만이 이 미션을 완수했다. 이 미션을 완수한 두 사람은 그 뒤로 인생이 바뀌었다. 지금까지는. 하지만 나머지 사람들은 여전히 미지근하다. 변화가 없다. 책도 많이 읽지 않을뿐더러 과제도 제대로 수행하지 않는다. 핑계는 여전히 많다. 세상을 둘러보면 어떤 일을 할 수 있는 이유보다 할 수 없는 이유가 더 찾기 쉽다. 책 좀 읽는다고 하는 사람들을 보면 이런 경우를 자주 본다. 절대적인 분량도 적을뿐더러 책을 통해 얻은 깨달음을 생활화하지도 않는다. 뜨겁지도 않고 차갑지도 않은 미지근함이다. 그러면서 삶이 바뀌지 않는다고 우는 소리만 한다. 차가우면 각성이라도 하는데 가끔 읽는 책읽기로 스스로 자위한다. 그런 책읽기는 그저 킬링타임용이다. 시간낭비이다. 혹 모른다. 간혹 어느 자리에서 자신의 지식 많음을 부각시켜 자신을 드러내기 위한 하나의 도구로는 사용될지. 자신을 변화시키지 않는 책읽기는 아무런 의미가 없다. 사색을 동반하지 않고, 깨달음을 얻지 않고, 그 깨달음을 실천에 옮기지 않는 독서는 그저 공허한 메아리 일뿐이다.

이 책에 나오는 홍대리도 같은 딜레마에 빠진다. 그래서 이 책에 등장하는 이지후(작가 이지성의 대리인이다)는 생존을 위한 독서에서 성공으로 가는 독서의 방법을 하나씩 하나씩 깨우쳐준다. 성공 독서는 적극적이고 진취적인 사고방식을 기르는 독서예요. 그리고 인간관계 능력을 기르는 독서죠.(150쪽) 라는 작가의 얘기처럼 책이란 단순히 활자를 읽는 게 아니라 책을 통해 얻은 깨달음을 자신의 사고를 바꾸고, 그 바뀐 사고를 바탕으로 생활 속에서 실천해야 한다는 것을, 그러한 실천은 단순히 활자를 통해서 얻어지는 것이 아니라 끊임없는 자기성찰과 행동에서 나온다는 것을.

이 책에서 소개하는 책은 주로 자기계발서이다. 깊은 사색을 통해 삶의 깨달음을 얻는 책보다는 보고서 바로 따라할 수 있는 자기계발서가 그동안 굳어진 생활습관과 사고를 바꾸는 데는 큰 도움이 된다. 물론 책에서 보고 깨달은 바를 실천에 옮겼을 때의 이야기이다. 얼마 전 이슈가 되었던 사건이 있다. 공식적인 방송에서 자기계발서를 읽지 않고 인문서만 읽는다는 학생에게 건방지다고 했다고 해서 문제가 되었던 사건 말이다. 앞뒤를 다 짜르고 전해준 언론도 문제가 있었지만, 자기계발서를 읽지 않고 인문서만 본다던 그 학생의 답변도 문제가 있었던 건 사실이다. 그건 독서의 편식이기 때문이다. 젊은 나이엔 사색을 요구하고 삶의 진리를 깨닫는 독서보단 실천을 강조하는 자기계발서가 더 실용적일 수 있기 때문이다. 젊음은 행동하는 나이이지 사색하는 나이가 아니기 때문이다. 물론 어떤 의미에서는 인문학서적도 자기계발서의 하나이기는 하지만. 자기계발서 읽기를 통해 자신의 실천력이 강조된 다음에 인문학 독서로 뛰어드는 것이 맞을 듯하다. 책을 읽는다는 것의 의미와 실천의 중요성을 하나씩 체험을 통해서 체득하고 서서히 변해가는 홍대리. 드디어 책을 읽는 사람들의 최후의 목표인 1,000권 읽기에 도전한다. 1,000권의 의미는 성공을 위한 일 만 시간의 법칙하고도 일맥상통하다. 『독서천재가 된 홍대리 2』의 홍대리가 1,000권 읽기에 성공하여 성공한 인생을 그려낼지 지켜볼 일이다. 모른다. 이 책의 이야기는 여기서 끝날지. 하지만 그 뒷이야기가 궁금하다면, 이 책이 시킨 대로 해볼 일이다. 그럼 그 결론을 우리 스스로 알 수 있을 것이니.

우리가 한권의 책을 만나 그 책에 적힌 작가의 생각과 마음을 올곧이 얻을 수 있는 방법은 뭐가 있을까. 작가는 그에 대해 이렇게 말하고 있다. 얼마 전 읽었던 고미숙 작가의 《몸과 인문학》에도 유사한 구절이 나온다. 문제는 실천이다. 이렇게 손에 쥐여 줘도 실천하지 못한다면, 비록 수 만권의 책을 읽는다 해도 삶이 바뀌지는 않는다. 모두가 원하는 성공하는 삶으로.

첫째, 그 부분에 밑줄을 치세요. 둘째, 소리 내어 읽으세요. 셋째, 노트에 쓰세요. 넷째, 암송하세요. 마지막으로 간절하고 절실하게 실천하세요.(171쪽)