처음 이 책의 제목을 보고선, 어떤 내용의 책인지 도통 감을 잡을 수가 없었다. 어찌 보면 여행서 같기도 했고, 또 어찌 보면 앞이 보이지 않는 시대를 살아가는 사람들에게 위안을 주는 내용 같기도 했다. 하지만 내용에 관계없이 제목이 마음에 들었다. 모두가 뒤를 돌아볼 여유도 없이 앞만 보고 달려가는 시대에, 아니 세상의 모든 흐름이 너무나 급작스러운지라 그것을 쫓아가기에도 헉헉대며 살고 있는 시대에, 나는 느리다고 얘기하는 것이 마음에 들었다. 아마 나 자신이 정신 없이 달려가는데 지쳐있기 때문인지도 모른다.

에세이 류는 자주 읽는 편이다. 굳이 찾아서 읽지는 않지만 그래도 있으면 읽을 책과 읽을 책 사이에 끼워서 읽는다. 책 읽기에서도 잠시나마 마음을 가라 앉히고 여유를 찾고 싶어서 일 게다. 대부분이 주제가 명확한 것들 이지만, 그렇다고 크게 가리지는 않는다. 이 책의 주제 역시 처음 제목을 보고서 생각했던 내용은 아니지만, 그저 읽는데 큰 부담은 없었다. 저자는 자신의 일상이나, 지나간 시간 속의 가족이나 친구들과의 기억을 적고 있었고, 그것들은 책을 읽는 내내 나에게도 기억 속을 더듬어보게 만들었다. 또한 부모님과 나, 그리고 나와 아이들간의 관계에 대해서도 한번쯤 생각해 볼 기회를 주기도 했다.

우리는 살아가면서 기쁨과 즐거움을 느끼기도 하지만, 그 보다는 더 많은 절망과 아픔을 겪는다. 그리고 불안과 두려움에 망설이기도 하고, 그런 자신에게 짜증이 나기도 한다. 더군다나 요즘과 같이 무조건적인 경쟁에 내몰리고, 불평등이 더욱 심화되는 시대에는 더 심할지도 모른다. 남들은 모두 앞으로 달려가는데 나 혼자서만 뒤처진 것 같은 강박감은 스스로를 한없이 초라하게 만들기 충분하다. 가끔 길을 걸을 때 나를 가로질러 내 앞으로 빠르게 지나가는 사람들을 만나면, 그 자리에 서서, 그들은 뭐가 그렇게 바쁜지를 생각해 보곤 하지만 이내 쓴웃음만 나온다. 그것은 바로 내 모습을 보는 것 같았기 때문이다. 하기 사 우리는 하다못해 밥을 먹을 때도, 술을 마실 때도 전쟁을 하듯 먹고, 마시고 있지 않은가?

저자는 비록 자신이 느릴 뿐이라고 말 하지만, 빠르다는 것이 반드시 좋은 것만은 아니기에 그녀의 주장에 조금은 공감이 가기도 한다. 우리들이 살아가면서 느끼는 아픔은 대부분이 세상의 속도에 맞추지 못하는 자신에 대한 실망일 것이다. 그러기에 좋은 데도 안 좋은 척, 안 나쁜데도 나쁜 척, 그리고 약하면서도 독한 척하며 살아왔는지도 모른다. 결국 그것은 상대에게, 아니 나 스스로에게도 더한 실망만을 남겨줄 텐데..

그러면서도 저자는 비록 느리게나마 앞으로 나아갈 것을 주문하고 있다. 그녀는 ‘같은 일을 반복하면서 다른 결과를 기대하는 것, 매일 똑 같은 삶을 살고 있으면서 다른 삶을 기대 하는 것, 내가 손에 쥐고 있는 것, 내가 지금 누리고 있는 것, 내게 편하고 익숙한 것은 아무것도 놓아버리기 싫은데, 내가 꿈꾸는 것은 지금과 다른 무엇이라면’ 그것은 한 마디로 미친 거라고 얘기한다. 갑자기 움찔해진다. 우리들이 살면서 매일 꿈꾸는 것들이 이거였지 않나 싶다. 자신은 변하지 않으면서, 노력하지 않으면서, 타성에 젖어 똑 같은 일을 반복하면서, 머리 속으로는 다른 것을 생각한 것이 어쩌면 지금처럼 우리를 힘들게 하는 것인지도 모른다. 새로운 것에 대한 기대는 우리를 감싸고 있는 익숙함에서 벗어나야 가능한데 말이다.

그녀의 말 한마디가 머리 속을 헤집고 있다.

“내가 들어갈 수 있는 다른 길이 있는데도, 그 쪽은 왠지 힘들어 보여 못 본 척, 그리고 말도 안 되는 투정과 핑계를 늘어 놨던 건 아닐까?” (96쪽)

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