지금은 난세인가? 선뜻 대답하기가 망설여지지만, 20세기 후반 동구권이 몰락한 이후, 승승장구하던 자본주의가 21세기 들어 불협화음을 내고 있고, 그리고 그 여파가 세계경제를 장기불황으로 몰아넣고 있는 것을 볼 때, 현재의 세계는 난세라 불러도 과히 틀린 말은 아니라는 생각이 든다. 더욱이 유일무이하던 패권국이 그 힘을 잃고, 대국굴기 하려는 중국과 일본을 앞세워 그나마 남은 패권을 유지하기 위해 안간힘을 쓰는 미국의 대응을 보면 그런 생각을 지울 수가 없다. 흔히 천하의 주인이 바뀌는 과정에서 빚어지는 혼란을 동양에서는 난세라 칭했다. 그리고 동서고금을 통틀어 최고의 난세라면 중국의 춘추전국시대를 꼽을 수가 있을 것이다.

난세이었던 춘추전국시대, 수많은 사상가들이 등장하여 각기 자신의 사상으로 천하를 움켜지려 했고, 각국의 제후들은 천하를 쟁패하기 위해 인재들을 구했다. 그러나 난세가 끝이 났을 때, 최후의 승자는 법가이었다. 진시황이 법가사상으로 천하통일의 대업을 이룬 것이 그 증거이다. 그렇지만 진시황의 급서로 진제국이 멸망하자, 한무제는 유학을 유일한 관학으로 인정하였다. 따라서 난세에 통용되던 법가사상은 설 자리를 잃고 말았고, 제왕의 통치술로 불리던 [한비자]는 금서로 묶일 수밖에 없었다. 그러나 상앙의 [상군서]는 시종일관 부국강병만을 논하고 있기에 왕조가 어지러울 때마다 유학자들의 관심을 끌었다.

이처럼 난세를 풍미하던 법가의 기원은 누구일까? 학계에서는 여러가지 이견들이 있으나, 전국시대초기 위문후를 보필한 이회를 법가의 효시로 보는 것이 통설이라고 한다. 춘추전국시대 모든 사상들의 뿌리가 유가에 이어져 있듯, 법가 또한 그 뿌리가 유가에 있음을 부인하기는 어렵다. 그러나 법가에 가까운 유가의 행보를 보인 사람은 많았지만, 진정한 의미의 법가는 상앙과 함께 시작되었다고 역자는 말한다. 비록 초나라의 오기와 한나라의 신불해도 변법을 시행하여 초나라나 오나라를 강국으로 만들었으나, 그들의 사후 변법은 폐기 되고 말았다. 또한 상앙이 추구한 농전(農戰)의 사상적 배경이 이회의 중농억상(重農抑商) 정책인 진지력지교에 있지만, 상앙의 변법은 전면적이면서도 체계적이고 혁신적이었다. 상앙 역시 오기나 신불해처럼 비참한 최후를 맞이하지만, 그의 변법은 계속 유지되어 진시황의 천하통일의 기반이 되었기에, 그를 법가의 진정한 기원으로 볼 수 있다고 이 책의 역자는 말한다.

당시 중국은 서쪽의 진나라와 동쪽의 6개국, 즉 전국칠웅이 쟁패를 겨루던 시기이었다. 그러나 시종일관 서쪽의 진나라가 우세했다. 그 이유는 진나라는 최강의 농업대국이었고, 동쪽의 6개국은 상업이 주를 이루었다. 또한 진나라는 변법의 실시로 강력한 중앙집권체제를 구축할 수 있었고, 마침내 패자의 길로 들어서게 된다. 여기에 상앙이 있었다. 상앙은 위나라 귀족가문 출신으로 본명은 공손앙이라고 한다. 진효공이 상앙과 만나면서 진나라가 서쪽의 변방에서 일약 최강국으로 부상하게 된 것이다. 이는 제환공이 관중과 만나면서 춘추시대 최초의 패권국이 된 것과 비유할 만 하다고 역자는 말한다.

상앙은 진효공과 만난 후, 진효공의 전폭적인 신뢰를 바탕으로 2차례에 걸쳐 변법을 시행한다. 상앙이 변법을 시행하기 전, 백성들이 조정의 정령을 믿게 만들기 위해 행한 남문사목의 일화는, 오늘날 정부가 어떻게 정치를 해야 국민들이 정부의 정책을 믿게 되는지 우리에게 시사하는 바가 크다고 할 수 있다. [상군서]는 이처럼 상앙이 실시한 변법의 내용을 기록한 책이다. 이러한 [상군서]를 관통하는 키워드는 농전(農戰)이다. 이는 평소에는 농사를 지으며 부국에 매진하다가, 전쟁이 벌어지면 천하무적의 용사로 참전하는 것을 뜻하며, 오로지 부국강병에 초점을 맞추고 있다. 오직 중농(重農)만이 수단이었고, 오로지 승전만이 목표였다. 그렇다고 그가 상업을 억제한 것은 아니었다. 그는 상인의 필요성을 인식하고 있었지만, 그들이 농민의 근로의욕을 꺽거나, 농업에 피폐를 가져오지 않아야 한다고 믿었다. 그래서 상앙은 상업과 수공업을 중농을 실현하기 위한 보조수단으로 활용했다. 즉, 중농억상(抑商)이 아니라 중농경상(輕商)이었다. 이는 균민사상에서 비롯된 것으로, 군주의 통치자체에 방점을 찍은 한비자와 구별되고, 중농억상을 토대로 한 이회의 진지력지교와 차이를 보인다.

이를 위해 상앙이 택한 것은 강력한 법치이었다. 상앙의 법치는 엄한 형벌과 신중한 포상으로 요약된다. 그는 농사를 지을 때는 수확한 식량에 따라, 전쟁을 할 때는 전공에 따라 작위를 주어야 하며, 이러한 농전을 제외한 다른 방법으로 사사로운 이익을 얻는 길이 막혀야 나라가 부강해 진다고 믿었다. 그는 형벌에 있어서도 중벌(重罰)로 통일해야 한다고 보았다. 가벼운 죄도 중벌로 다스리면 감히 죄를 지을 생각을 하지 못한다고 본 것이다. 이는 전국시대 제자백가들이 관심을 기울인 인성론에서 법가가 다른 계파들과 차이를 보이는 부분이기도 하다. 공자, 순자로 대표되는 유가가 인성에 초점을 두었다면, 법가의 부국강병은 민성(民性)에 초점을 두었다. 모든 인간관계는 이기심에 기초한 이해관계의 끈으로 연결되어 있다고 생각한 것이다. 그런 면에서 볼 때, 성악설의 효시는 법가이었고, 상앙이었던 셈이다.

이처럼 상앙의 변법을 수록한 [상군서]는 후대인의 가필에도 불구하고, 상앙 자신이 직접 쓴 것으로 보는 것이 통설이라고 한다. 현재 전해지는 것은 총 26편중 두 편이 망실되고, 24편이 전한다. 내용은 전편(全篇)이 농전을 효과적으로 수행하기 위한 방법들로 되어 있다. 한비자가 세운 법가의 이론인 법치(法治), 술치(術治), 세치(勢治), 도치(道治) 중, 장자에서 따온 도치를 제외한 법치, 술치, 세치가 병치(兵治)와 더불어 [상군서]에 나오는 내용이다. 그러나 [상군서]는 법가의 저작이라 할지라도 크게 보면 병법서에 해당되기도 한다. 부국강병을 목표로 그 방법들이 수록되어 있기 때문이다. 그래서 오랫동안 상앙병법으로 불리기도 하였다. 이는 한무제 이후 법가가 배척당하면서도 난세가 되면 [상군서]에 관심이 쏠린 이유이기도 하다.

지금의 세계는 난세이면서도 그 환경이 전국시대와는 다르다. 그렇지만 각국이 추구하는 부국강병은 그때와 하등 다를 바가 없다. 오히려 더 치열하다고 볼 수 있다. 많은 한계에도 불구하고 현실에 맞대응 하면서 강력한 개혁을 추구한 상앙의 정신은 오늘날 우리가 어떠해야 하는지를 생각케 해준다. 그것이 우리가 [상군서]를 읽어야 하는 이유인지도 모르겠다.

<리뷰 제목 풀이>

[상군서] 14편인 수권(修權)에 나오는 내용 입니다.

“포상은 후하면서 신뢰성이 있어야 하고, 형벌은 엄중하면서도 반드시 실시돼야 한다. 포상할 때 관계가 소원한 사람들을 빠뜨리지 않는 부실소원(不失疏遠)을 행하고, 형벌을 내릴 때 친근한 사람을 피하지 않는 불위친근(不違親近)을 행해야 한다. 이것이 신하가 군주를 덮어 가리지 않고, 아랫사람이 윗사람을 속이지 않는 이유다.”