재미있다.

어? 그랬나? 맞아 그거였어, 이런게 있었나? 아니, 이런거 였어? 아, 그랬구나!.....

한 꼭지씩 읽을때 마다 나는 마음 속으로 연신 무릎을 쳤다.

신데렐라 컴플렉스와 백마 탄 왕자의 반전, 비극적 러브 스토리의 진짜 원인(로미오와 줄리엣), 역사책을 읽었기에 역경을 극복할 수 있었던 소녀(소공녀), 알고 보면 억울한 악당과 영웅들(베니스의 상인-샤일록, 잔다르크, 드라큘라) 종교와 혁명, 전쟁의 거대 물결 속에 모르고 지나쳐간 디테일들(빨간 구두, 레 미제라블, 쿠오레) 좌경화나 우경화, 착취로 얼룩진 아름다운 이야기의 실체(마지막 수업, 엄마 찾아 삼만리, 나의 라임 오렌지 나무) 등등....

알고 있었지만 제대로 몰랐던, 혹은 그런거 일줄은 전혀 몰랐던 명작 소설과 동화 속에 숨어 있는 역사의 속 얘기가 연예인 뒷담화 하듯 재미있게 펼쳐지는데... 읽다 보면 세계사 대략의 얼개가 짜여져 놀라게 된다. 저자의 내공이 빛난다.

유럽에 처음 갔을때 내 마음의 고향이 처음 보는 그곳에 있어 당황했었다. 영화를 보며 '흑인' 출입 금지라 번역 됐던 펫말이 사실은 황인종을 포함한 모든 유색인종인 'colored'여서 충격을 받았었다. 가엾어서 눈물 흘린 '엉클 톰'이 사실은 나랑 같은 처지였다는게 발 밑이 꺼지는 듯한 충격이었다. 나는 나를 누구라고 생각했던걸까? 그 회오리의 답이 이 책에 있다. 저자는 어린시절 만난 세계 명작동화를 통해 자신도 모르게 유럽, 백인 남성, 기독교인, 제국주의자의 시각으로 세상을 보았었다고 고백한다. 그 고백이 이 책의 시작이다. 역사의 굴레 속에 핍박 받고 가난하고 소외된 사람들에 대한 저자의 시선과 역사관도 따뜻하다.

더 일찍, 내가 초등학생이나 중학생이었을때 이런 사실들을 알았다면 세상과 사람을 보는 눈이 얼마나 건강하고 튼튼해졌을까 안타까운 마음이 들었다.

여러 꼭지 중 <안네의 일기>의 역기능이 제일 마음에 집힌다. 나치의 유대인 학살을 알리는 가장 유명한 책이 사실은 그 진실의 잔혹함을 제한적으로 드러내는 역기능을 하기도 한다는 얘기였다. 책은 안네가 강제 수용소에 끌려가기 직전에 끝나 나 또한 유대인 안네의 처참한 비극을 확실히 인지하지 못하고 있었음을 새삼 발견했고, 심지어 그녀의 은신처 생활에서 낭만을 찾기도 했었다. 유대인의 참상에 가린 수많은 집시들과 폴란드인의 학살에 대해서도 제대로 모르고 있었다. 역사와 사실을 보는 다양한 시각이 왜 필요한건지 생각하게 한다.

각 꼭지 마다 곁들여진 박스 글은 앞 글의 미진한 설명을 보충해 주기도 하고, 재치있는 얘기거리를 제공해줘서 화제가 풍부하다. 지도가 좀 더 나왔으면 하는 아쉬움이 있다.

왜곡된 시각을 교정해야하는 어른들, 글로벌 시대에 건강하고 당당한 세계관을 길러야 하는 청소년들, 너무 어렵다는 선입견에 역사에 흥미를 가지지 못한 사람들에게 참으로 권할만한 책이다.