어린시절 읽었던 수많은 동화들, 혹은 동화의 외피를 두른 이야기들은 재미났다. 국내외의 수많은 위인전기들과 수많은 사극과 시대극들도 재밌었다. 가끔씩 저 시대에는 실제 저랬을까?에서부터 동화속의 이야기를 살짝 비틀어 생각하기도 하곤 했다.

작가가 백마 탄 왕자들의 정체에서 언급한 백년 동안이나 잠들어 있어서 양치를 백년동안이나 안 한 공주이야기를 중학교때 친구들에게 했었는데 재밌다고 하는 친구, 그렇네 하고 수긍하는 친구, 더럽다고 하는 친구도 있었다. 이 생각은 성인이 된 이후에는 뭐 살짝 입맞춤하는 키스였을텐데 입다물고 키스할때는 별로 상관없었지 않겠나? 로 바뀌었고 오히려 잠에서 깨어나 말을 할때 악취가 났을것이라는 생각으로 바뀌었다가 마법에 걸린 잠이므로 우주여행시 장기수면에서 깨어난 우주비행사들보다 인체활동이 그대로 정지된 상태이므로 그보다 더 건강하고 나쁜 악취도 없었을지도 모른다로 바뀌었다. 더러는 잠자는 숲 속의 공주라던가 백설공주를 찾아 키스한 왕자들이 내심 변태적 성향을 가진 남자들이라는 생각이 든 적이 있기도하다.

그런데 동화속 이야기와 사실적인 역사속 이야기를 교차하여 쓴 소설가들의 작품을 만날 수는 있었으나 주변에서 동화의 인물들의 행동이나 배경에 대해 궁금해 하는 사람을 나는 지금껏 본 적이 없다. 더더군다나 모든 설화나 옛날 이야기는 시대적인 요소가 함축되기 마련인데 역사를 소설로 풀어내거나 설화를 역사적으로 접근하는 사람은 있어도 동화속의 배경에 대해 왜? 에 대한 답을 직구로 알려주는 책도 본 적이 없었다. 그래서 이런 궁금증은 그저 가끔씩 사람들에게 말하면 엉뚱하다는 인상으로 되돌아 오는 개인적인 궁금증으로만 남을 것들이라 생각했다.

그런데 그런 책이 나왔다. 박신영작가의 <백마 탄 왕자들은 왜 그렇게 떠돌아 다닐까>라는 책이다. 이 작가는 블로그에서 평소 꽤나 엉뚱발랄한 물음을 제시하며 예리하고 섬세한 역사적인 사고를 피력하던 글쟁이었다. 이 작가의 글을 보며 사람들에게 드러내지 못했던 내 의문들이 새록새록 피어나곤 했는데 동화속의 이야기속에 숨겨진 아니, 미처 몰랐던 역사적인 배경들을 재밌게 펼쳐보이는 책을 냈다.

작가는 디즈니식의 동화속 왕자 이미지에 길들여진 독자들에게 백마 탄 왕자들의 정체를 까발리면서 왕자라는 신분이 왜 고된 직업적 떠돌이였는지를 알려준다. 왕자하면 꽤나 교양있고 화려한 생활을 떠올리기 마련이지만 왕자들이 떠돌아 다니던 시절은 대부분 창문도 없는 성에서 살거나(그래서 옛날 유럽성에는 테피스트리로 창문을 막거나 공간을 분리했다) 러시아나 독일, 또는 그 외의 북유럽의 왕자, 왕들이 초가집같은 집 혹은 지붕 없는 집에서 짚으로 된 침대에 살았던 걸 감안하면 떠돌아 다니는 왕자들의 삶이 그닥 서글픈 삶만은 아니었던 것 같다. 아더왕의 기사들을 보면 늘 기사수업을 일삼아 떠돌아다니곤 했으니 일상이었을 것이다.

책을 읽으면서 여러 영화가 떠올랐는데 영화 기사 윌리엄을 보면 기사수업이라고 해서 기사들이 마장경기에 참가해서 우승상금을 노리거나 뛰어난 실력을 보임으로써 용병으로 발탁되거나 돈 많은 과부들을 찾아다니는 기사들의 모습이 백마 타고 떠돌아다니는 왕자들과 그대로 오버랩된다. 작가는 공주들의 운명에도 짧게 언급하는데 나라와 나라사이의 이익을 위한 정략결혼의 자식들은 제한되어 있으며 필요치 않은 공주들은 수녀원에 의탁했다는 사실의 예로 인어공주에서 왕자와 결혼한 공주를 이야기한다.영화 나넬 모차르트에서도 모차르트 가족이 잠시 머물렀던 수녀원에서 루이 15세의 공주들을 만나는데 나넬 모차르트와 친분을 가지던 공주는 수녀가 되는 이야기가 나온다. 알렉산더6세는 아들 중 맏이가 아닌 체사레 보르자에게 사제라는 직업을 갖게 하기도 한다. 강력한 유대관계를 맺을 나라는 제한적이고 자식들은 넘쳐났으니 정략적으로 필요없는 딸들은 수녀원에 보내고 아들들은 네 살길 알아서 찾아보아라 식이었던 것이다.

동화속 왕자에 대한 환상은 신데렐라 콤플렉스를 낳을만큼 환상적인 것이기에 작가가 들려주는 동화속 백마탄 왕자들의 정체는 읽자마자 시선을 사로잡으며 영화나 소설속에서 보던 시대적 배경과 역사적인 이야기들보다 한층 흥미로움을 느끼게 했다. 빨간 모자와 헨젤과 그레텔 그리고 피리부는 사나이의 이야기에서 역사적인 배경이 좀 더 두드러지는데 시오노 나나미의 로마인 이야기를 통해 보았던 게르만족에 대한 부분보다 좀 더 상세하게 다가오기도 했다. 빨간머리와 관련된 이야기부터는 어린아이들에게만 들려주던 동화에서 점차 유명한 고전 소설들의 이야기로 뻗어나가며 시대적인 관습과 문화를 풀어주기도하고 새로운 관점으로 시선을 두게 만들기도 했다.

<백마 탄 왕자들은 왜 그렇게 떠돌아 다닐까>를 다 읽고 나면 왠지 작가가 들려줄 이야기들이 한참 더 남아 있는 것만 같다. 책장을 덮자마자 후속작으로 작가가 또 얼마나 많은 재미난 이야기들을 들려줄까 기대되는 까닭이다. 또 다른 동화나 소설에 관련된 책을 낸다면 거위치는 공주처럼 역경을 이겨내는 공주들에 대해서도 많은 이야기를 들려주면 좋겠다.

<백마 탄 왕자들은...> 는 작가가 들려주는 재미난 이야기들을 따라가다 보면 어느 새 마지막 장을 넘기게 된다. 몰랐던 역사적 지식이나 배경, 문화, 관습등을 알게되면 이 후 보게 되는 소설이나 영화들을 볼 때 더더욱 풍성해지는 경험을 하게 된다. <백마 탄 왕자들은...> 는 이야기를 더욱 풍성하게 만드는 이야기이기도 하지만 재밌는 이야기를 통해 딱딱하게 느껴질 수도 있는 역사에 대해 손쉽게 다가가도록 만들어주는 책이기도 하다. 작가 공지영은 이야기를 통해 공감이라는 감정을 끌어낼 수 있는 중요성에 대해 이야기한 적이 있다. 작가가 머리말에서 황인종 여자의 시선으로 보고 있는 자신을 발견했다는 문구처럼 우리는 너무나 쉽게 승자 혹은 권력자라는 위치에 선 화자가 들려주는 왜곡된 시선을 그대로 따라가기도 하며 현실을 외면한채 편안하게 좋고 예쁜 것만을 취하는 경우가 많다. 우리가 좀 더 다양한 각도의 시선을 둘때 우리의 내면의 삶도 풍요로워지지 않을까 생각하게 된다. 그런 풍요로움을 생각할때 <백마 탄 왕자들은...> 는 보탬이 많이 되는 책이기도 하다.

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