앞이 안 보인다고? 성공할 만큼 충분히 노력하지 않았을 뿐이야! 일이 힘들다고? 진짜 힘든 일을 안 해봐서 그래! 가난하다고? 게을러서 그래! 꿈이 없다고? 정말 간절하게 무엇인가를 원해본 적은 있기나 한거야! 받는 돈이 금방 없어진다고? 쓸데없는 데 돈을 쓰기 때문이야! 사는 게 힘들다고? 청춘은 원래 아픈거야!

모두가 어려운 시대를 살고 있지만 특히나 밀레니얼세대라 불리는 청년들의 삶은 고달프기 짝이 없다. 그들은 힘들다고 말하지만 기성세대는 어리광 그만 부리라고 한다. 그들이 왜 꿈을 포기하고, 결혼을 하지 않고, 아이를 낳지 않는지 그 이유에 대해서는 눈을 감고, 대신 그들의 나약함을 꾸짖는 소리만이 어지럽게 돌아다닌다. 부모세대보다 가난한 첫 번째 세대라는 밀레니얼 세대를 두고서 그들의 부모세대는 경제적 불평등과 양극화를 야기하는 원인이 사회, 정치, 경제적 문제 때문이라는 것 대신 모든 것이 자기하기 나름이라며 그들의 마음가짐만을 탓한다. 그것이 자신들이 쌓아온 부를 그나마 지킬 수 있고, 그것을 가능하게 만드는 기득권을 유지할 수 있기 때문일 것이다. 헌데, 정말 무엇이 문제일까? 그리고 왜 이렇게 되었을까?

오늘날 우리사회를 비롯해 세계 모든 나라에서 일어나는 제반문제의 기저에는 빈곤이 자리하고 있다. 그리고 그 빈곤은 경제적 불평등과 양극화에 따르는 당연한 결과인 동시에 자본주의 생산양식이 가지는 모순이기도 하다. 흔히 지금까지의 경제체제 중 그나마 가장 나은 것이 자본주의라고 하지만, 자본주의는 자신이 안고 있는 모순이 나타날 때마다 그것을 보완하기는커녕 은폐하고, 호도하기에 급급해하면서 날로 천박해지고 있다. 그렇다면 지금의 빈곤문제를 해결하기 위해서 우리는 할 수 있는 일은 무엇이 있을까? 물론 자본주의를 대신할 더 나은 경제체제가 있는지에 대해 고민할 필요도 있겠지만 그보다는 자본주의의 무엇이 문제인지, 자본주의는 왜 이럴 수밖에 없는지를 살펴보는 것이 더 우선이라는 생각이 든다. 그리고 이 지점에서 등장하는 것이 카를 마르크스이다. 우리는 흔히 마르크스하면 사회주의 혹은 공산주의라는 정치체제로 연결시킨다. 그래서 그가 주장한 생산양식은 정치적인 성격으로 호도되어 자유주의대신 사회주의를 지향한다고 보았고, 따라서 그의 저술은 금서로 묶일 수밖에 없었으며 우리는 그것을 숨어서 읽었다. 그리고 20세기 후반 소련의 와해와 함께 그의 사상은 정치적으로든, 경제적으로든 수명을 다한 한물간 사상으로 여겨졌다. 그러나 마르크스가 한 일은 자본주의에 대한 진단이었다. 그는 사회주의 그 자체에 대해서 설명한 것이 아니라 자본주의를 이해하기 위한 도구로 사회주의를 말했다. 우리가 지금의 자본주의를 보면서 마르크스를 떠올리는 이유는 그가 말한 자본주의의 모순이 눈앞에서 그대로 진행되고 있기 때문이기도 하다.

이 책은 그런 마르크스주의에 대한 입문서적인 성격을 띠고 있다. 번역되면서 원제인 [Total Propaganda]가 [밀레니얼은 왜 가난한가]로 정해졌는지는 모르겠지만, 저자는 지금의 자본주의가 가지는 문제점을 밝히며 그것을 마르크스의 역사적 유물론적인 시각으로 살펴보고 있다. 서구의 밀레니얼 세대들은 지금 사회주의에 열광하고 있다고 한다. 외국의 사정까지 알 수는 없지만 우리사회와는 사뭇 다른 양상임에는 분명하다. 그럼에도 우리의 밀레니얼들 역시 결국에는 사회주의에 관심을 가질 수밖에 없으리란 생각이 든다. 불평등과 빈곤은 더 이상 남의 문제가 아니고, 자본주의 경제체제하에서는 그것들이 당연할 수밖에 없다는 사실을 그들도 점차 알아가고 있다고 믿기 때문이다.

이 책은 여섯 개의 장으로 구성되어 있다. 1장에서는 2016년 미국의 대선에서 트럼프가 대통령에 당선된 사례를 통해 사람들이 빈곤해질 때 정치적으로 어떤 일이 일어날 수 있는지를 살펴보고 있다. 어느 누구도 공개적으로 자본주의가 빈곤의 원인이라고 말하지 못하는 가운데 대중은 다른 사람, 즉 흑인, 무슬림, 멕시코인, 여성 등에게 화살을 돌리는 말에 열광했다는 것이다. 저자는 마르크스가 말한 토대와 상부구조의 관계를 통해 이를 설명하고 있다. 2장은 노동자들의 일자리가 갈수록, 즉 기술혁신이 일어날수록 왜 정규직에서 비정규직, 계약직, 임시직 등과 같은 불안정한 일자리로 내몰리는 지를 설명한다. 자본주의라는 생산양식이 판단하기에 그것이 가장 수익성이 좋기 때문임을 미국의 자동차산업을 모델로 하여 알려준다. 또한 실업률, 빈곤률과 같은 말의 기준이 시시때때로 달라지는 이유를 설명하며, 자신들의 이윤을 위해 도덕률마저 갈아치우는 자본주의의 현실을 깨닫게 만들어준다. 3장은 자본가들이 가난한 자들을 어떻게 지배하고 통제하여 현 체제를 유지해 나가는지 이데올로기를 통해 살펴보고 있다. 지구상에서 가장 가난한 사람들 절반이 가진 것보다 더 많은 부를 8명이 독점하고 있는 현실을 가능하게 만드는 메커니즘, 즉 불평등에 대한 이데올로기를 파헤친다. 4장에서는 노동자의 소외문제를 다루면서 우리의 경쟁심이 자본주의를 만드는 것이 아니라 자본주의가 우리를 경쟁적으로 만들고 있음을 다룬다. 흔히 인간의 탐욕이 모든 자본주의적 불평등의 뿌리라고 호도하지만 사실은 자본주의가 인간의 탐욕을 부추기고 있음을 설명한다. 5장은 저임금 여성문제를 다루면서 자본주의와 여성문제가 어떻게 얽혀있는지를 설명한다. 그리고 마지막 6장에서는 이러한 현실 속에서 밀레니얼 세대가 해답이 될 수 있음을 그들이 지닌 사회문화적 특징들을 통해 살펴보고 있다.

저자는 그러면서 밀레니얼 세대에게 마르크스를 읽으라고 말한다. 마르크스가 제시한 것은 공산주의의 청사진이 아니라 자본주의가 만드는 세계의 방식을 설명한 것이다. 또한 마르크스를 읽어야 하는 이유는 그것이 강력하고 흔들림 없는 것처럼 보이는 자본주의에 대한 비판이자, 자본주의가 더 이상 우리의 미래를 결정하도록 맡겨둘 수 없기 때문이라고 그녀는 강조한다. 지금도 자본주의는 많은 말들을 쏟아내고 있다. 노력하면 이룰 수 있다는 말, 끈기를 가지고 해보라는 말, 꿈을 가지라는 말, 빈곤은 게으름 때문이라는 말, 몇몇 썩은 사과가 전체를 망가뜨린다는 말 등등. 모두에게 자본주의 이데올로기를 내면화시켜 부자는 더욱 부자가 되고 가난한 자는 더욱 가난해지는 것이 당연한 논리로 받아들여지는 세계를 만들고 있다. 그것이 잘못된 것이고, 더 나은 세상을 만들기 위해 행동할 사람들은 바로 밀레니얼 세대 자신들이다. 그래서 저자는 단결하고, 가서 쟁취하라고 말하는 것 일게다.

마르크스의 [자본론]은 대학 다니면서 말 그대로 숨어서 읽은 적이 있다. 제대로 이해하며 읽었는지 어쨌는지는 모르겠지만 그 덕분에 얼치기 사회주의자가 되었던 것 같다. 이 책을 읽으면서 이제는 제대로 한번 읽어보고 싶다는 생각이 들었다. 분명 따분하고 머리 아픈 일이겠지만 나라도 제대로 알고 있어야 혹 누군가 물어오면 올바른 답을 해줄 수 있을 것 같아서다. 밀레니얼 세대인 아이들에게 이 책을 권해봐야겠다. 읽고 안 읽고는 그들 자신의 판단에 따르겠지만 말이다.

이 리뷰는 <리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.>