자연과 부대끼며 배우고 살아가는 아이들과 선생님, 그런 학교. 는 이제 먼 이야기가 되었는지도 모른다. 학생이 교과서, 준비물, 책가방, 아무것도 없이 맨손으로 촐랑촐랑 걸어가는 광경은 가히 상상하기 어려운 모습 중의 하나다. 나 어린 시절에도 단어 그대로 '맨손'으로 학교에 간 적은 없었던 것 같다. 그런데 이 책 안에 정말 맨손으로 학교 가는 아이들이 있었다. 그렇다 해서 허구한 날 그런 것은 아니다. 주입, 세뇌식 교육에 반기를 들며 보다 아이들과 소통하고 자연 안에서 깨우치는 수업방식을 추구하는 몇몇 선생님들의 뜻에 따라 신 나게 배워가는 아이들의 교감 현장은 '이렇게 배우고 알아간다면 공부가 정말 재미있겠구나!' 같은 생각이 들게 한다. 사실 이 책 안에 등장하는 교실 풍경은 수도권이나 시내 중심지의 모습은 아니다. 지방, 시골 변두리에 위치해 있는, 그래서 자연과 더 가깝게 교감할 수 있는 아이들과 선생님들의 배움의 현장 모습이다. 1983년부터 2011년까지 한국 글쓰기교육연구회에서 펴낸 회보에서 가려뽑은 글들로 구성된 『우리는 맨손으로 학교간다』는 앞서 읽었던 『우리반 일용이』의 연장선에 있는 작품이다. 전작이 아이와 어른의 소통 단절에서 오는 아픔을 선생님이라는 이름으로 감싸 안고 함께 성장해가는 이야기로 점철된 데 반해 이번 작품은 어떻게 하면 아이들이 더욱 아이답게 자연 친화적인 이들로 자라날 수 있는지를 몸소 실천하는 선생님들의 모습과 글쓰기를 통해 아픔을 토로하고 성숙해가는 아이들의 모습을 그려냈다. 『우리반 일용이』를 읽으면서 상처받은 아이들의 모습에 참 많이 울었던 기억이 있다. 이번 책에도 아픈 환경의 아이들이 없는 것은 아니었지만 그 정도의 가슴 아픈 사연 일색은 아니라서 조금 더 편하게 읽었던 것 같다.

책상머리에 앉아서 배우는 공부만 공부가 아니다. 자연과 교감하고 온몸으로 느끼며 체화하는 공부야말로 살아가는 방식의 기본이 되는 인생공부다. 자연을 귀히 여길 줄 아는 사람이 삶도 사랑하며 살아갈 수 있다고 생각한다. 그렇기에 글쓰기회 선생님들의 교육방식이 많은 이들에게 귀감이 되기를 바라는 마음이 크게 자리하는 것이리라. 우리가 배우는 이유는 무엇일까. 다양한 지식이 살아가는 데 있어서 더 나은 삶을 영위하기 위한 하나의 교두보가 되는 것은 맞다. 하지만 교과서나 문제집에 삶을 살아가는 방법 따위는 나오지 않는다. 이는 스스로 보고 듣고 터득해가야 하는 부분이다. 하지만 요즘 아이들의 눈에 보이는 것은 경쟁과 그에 따른 무조건적인 배움의 강요밖에 없다. 사회의 모습에서 볼 수 없는 것을 자연은 보게 해준다. 조금 더 여유로운 마음, 조금 더 아이 같은 천진난만함, 자연의 경이로움에 감사할 줄 아는 마음 같은 것들 말이다. 자연과 가까이 한 아이는 뭐가 달라도 다르다. 영악하지 못하고 느리게 걷는 걸음을 걸을지도 모르나 작은 것에서 오는 행복과 만족을 알며 단절이 아닌 공생 하며 싹을 틔우고, 꽃을 피우는 자연을 통해 함께 조화롭게 살아가는 순리를 깨닫게 된다. 이 책 속에 등장하는 아이들도 하나같이 어울림의 미학을 깨달으며 살아가는 모습이다. 작은 것도 나눌 줄 알며 타인의 상처를 후벼 파기보다는 감싸 안고 다독일 줄 아는 아이들의 모습에서 자연과 함께 뛰어놀고 자유롭게 자라는 아이들의 마음이 얼마나 따뜻한지를 온몸으로 느끼는 시간이기도 했다.

이 책에 실린 선생님들의 글엔 골목으로, 산으로 들로, 강으로 아이들과 함께 열매를 따고 꽃을 보고 멱을 감는 이야기가 종종 등장한다. 도심에 위치한 학교에서는 쉽게 상상이 가지 않는 풍경이다. 네모난 교실에서 네모난 책상에 앉아 엉덩이가 짓무르도록 공부만 해야하는 요즘 아이들에게는 부러움의 대상이 되기도 할 것이다. 사실 내 학창 시절에도 이런 현장학습을 실행하는 선생님은 거의 없었다. 학생은 교실 의자 위에 앉아있어야지만 가장 학생다운 모습이라는 건 암묵적인 동의가 형성돼있는 모습이지 않던가. 끊임없이 쏟아져 나오는 새로운 놀잇거리, 돈만 내면 단숨에 손에 쥘 수 있는 눈을 현혹하는 물건들 앞에서 아이들은 영원히 자유롭지는 못할 것이다. 왜냐하면 나 역시도 어린 시절에 문방구 진열대 위, 눈을 즐겁게 하는 인형들 앞에서 발걸음을 멈추고 한참을 구경한 기억이 많기 때문이다. 그런데 그때에는 혼자 노는 것보다는 여럿이 어울려서 놀 시간과 공간이 충분했다. 비석 치기, 고무줄 뛰기, 공기놀이, 오징어 땅콩, 땅 따먹기, 말뚝 박기 등, 동네 아이들을 죄다 불러모아 매일같이 놀았던 기억, 지겹지도 않았던 어린 시절이었다. 이런 추억이 현재에도 현실화되는 곳이 글쓰기회 선생님들이 계신 학교, 그곳의 아이들을 통해서이다. 게임이나 텔레비전에 유혹당한 아이들에게 돈 들이지 않고 놀잇거리를 만드는 방법을 알려주며 함께하는 선생님, 강가에서 물장구를 치는 선생님의 모습이 아이들을 해맑게 자라게 하는 구심점이 되어준다면 이보다 더 행복한 유년시절의 추억이 어디 있을까 싶다. 이 책을 읽으며 텔레비전과 컴퓨터 게임에 빠진 아이들의 눈을 현혹하는 외적인 즐거움이 아닌 자연과 더불어 뛰어놀게 하는 공동체적 즐거움에 자율적으로 빠지게 만드는 스스로 학습이야말로 지금, 교실에서 선행되어야 할 첫 번째 과제가 아닐까 하는 생각을 조심히 가져본다. 그리고 가르침이 아닌 능동적인 배움이 있는 교실, 이런 교실 밖 풍경이 많아졌으면 하는 소망도 더불어 품는다. 우리 아이들이 더 신나게 뛰어놀고, 더 활기차게 자랄 수 있는 그런 세상, 배움이 꼭 교과서나 문제집, 참고서 안에서만 존재하는 것은 아니라는 걸, 어른인 우리가 알려주지 않는다면 아이들이 어떻게 알 수있을까.

봄이다.

논두렁이나 길가, 하다못해 시멘트 틈새까지 흙이 눈곱만큼이라도 있는 곳이면 어디든 풀이 송긋송긋 얼굴을 내미는 때, 저 가슴 뭉큼한 생명들을 지금 들여다보지 않는다면, 저 작은 힘에 감복하지 못하고 지금 우리가 할 수 있는 일이 무엇이 있을까? 이때만큼은 저 풀꽃 동무들 이름과 모습을 아는 일이 가장 중요한 공부고, 꼭 필요한 공부 아닐까? -29쪽(봄나물 만나러 가자!)

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