동료 중 겨울에 제주도를 두 번 다녀온 분이 있다. 해외여행을 하고 싶었지만 시간이 안되어 주말에 잠시 제주도를 갔고 한라산을 올랐다. 아쉬워서 다시 다녀오기로 결심하고 일주일 정도 스케쥴을 짜서 혼자 또 떠난 것이다. 그렇게 연달아 다녀와서도 제주도 또 가고 싶댄다. 퍼뜩 떠오른 생각. 나는 제주도 안가고 싶나? 그 동료가 얼마 전 서점에서 이 책을 보고 내게 주고 싶었단다. 그렇게 선물을 받은 책이다. 표지와 제목만으로 이미 마음에 쏙 들었다.

제주도가 최근에 무척 뜨는 곳이란 건 알고 있었다. 엄청난 관광객이 모여들고 있고 심지어 땅투기까지 심해져 몇 년 사이 땅값은 두 세배가 올랐다고 한다. 거기다 중국인 관광객까지 몰려 제주도는 지금 몸살인지 성장인지 애매한 경계를 달리고 있는 것 같다. 희귀한 자연 경관을 가지고 있으나 개발이 제주도 본연의 모습을 해치고 이는 건 아닌지, 몇 년 동안 제주도를 못가본 나로서는 별 걱정을 다 한다. 제주도를 다녀온지 7년쯤 되었다. 그 전에 세 번을 다녀왔다. 모두 이십대 때 다녀온 것. 처음 갔을 땐 관광지를 돌았고(2002년) 두번째 갔을 땐 지리적 학술 목적이었으며(2004년) 세번째는 한라산 등반(2007년) 때문이었다. 그렇게 세 번을 가는 몇 년은 제주도에 큰 변화가 없었다. 여전히 신혼여행이나 수학여행으로 단체 관광이 많은 곳일뿐이었다. 하지만 지금쯤 제주도를 간다면 제주도의 엄청난 변화에 정신이 혼미해질 것 같다.

자본이 투자되면 외형적 변화가 가장 먼저 일어난다. 힐링이니 뭐니 하며 개별 여행객들이 제주도를 많이 찾기 시작했고 유명 연예인들도 몇몇 자리 잡으면서 제주도는 일반인에게도 각광받는 특별한 섬으로 이미지가 바뀌었다. 그곳을 다녀오면 정신과 몸이 모두 치유가 될 것 처럼, 그렇게들 제주도를 떠들어댈 때, 새로운 방식으로 제주도를 접근한 사람이 있었다. 아이 둘, 아홉살 딸과 다섯살 아들을 데리고 여름 방학 한 달 동안 제주도에 살기로 한 전은주씨.

2010년도에 다녀왔고 아마도 '아이들과 제주도에서 한 달 살기'라는 제목으로 이미 책이 나왔던 것 같다. 2013년도 3월에 1판 인쇄라고 되어 있지만 제목의 단어 배열만 바꿨을 뿐 내용은 같은 것 같고 조금 다듬긴 했겠지. 어쨌거나 '개정판'이란 말을 일부러 찾아보았지만 그런 문구는 결국 찾지 못했다. 이 부분에 대한 설명이 없는 이유가 2010년에 다녀왔음에도 그때의 내용으로 처음 출간된 것이기 때문인지, 아니면 마케팅 전략상 재탕 해먹는다는 이미지를 주기 싫어서인지 궁금하다. 내가 너무 까칠하게 구는 것인가? 내용이 같다면 '개정판'이라는 표시를 어딘가 해두어야 한다는 것이 나의 기본적인 생각이기에 내용을 떠나 형식적인 부분을 먼저 따져봤다.

책 내용은 너무 좋다. 글이 무겁지 않고 감성적이지도 않으며 40대 아줌마의 입담이 잘 살아 있어 제주도만큼의 생생함이 있다. 두 아이를 혼자 한 달 동안 돌봐야 하는 부담을 안고 그것을 실행에 옮긴 것만으로도 엄마가 아니면 나오기 힘든 용기였을 터. 그것을 지지하고 받쳐준 남편도 덩달아 멋있어 보였다. 이 책이 가장 기여한 바는 앞서 말했던, 방학 동안 제주도에서 아예 한 달 눌러 있을 수 있다는 아이디어를 제공한 것, 그리고 그 실천을 몸소 보여주어 가능성이 있다는 것을 확인 시켜 준 점이다. 나는 그 부분에서 이 책은 어쨌거나 큰 점수를 주어야 한다고 본다. 나처럼 생각만 '아이를 시골에서 키워야 하는데'하는 엄마에게 일침을 가한다. '방법 있으니 따라해보슈~'라고 선배 엄마가 말해주는 것 같다. 그리고 가능성을 높일 수 있게 아주 구체적인 방법도 잘 정리해놓았다. 아이들과 하면 좋을 놀이들, 읽어야 할 책들, 가보면 좋을 장소들, 방구하는 법, 생활비, 한달동안 어떤 식으로 생활했는지에 대한 시시콜콜한 경험담들이 담겨있어서 감성 여행자가 아닌 생활을 위한 단기 여행자 입장에서 알짜배기 정보가 참 보물급이다. 무엇보다 자신의 아이들의 변화가 그대로 드러나 있어 '제주도에서 한 달 살기'가 살아볼만 하겠다란 의지를 다지게 해준다. 더구나 외동인 우리집 아이를 생각하면 이런 낯선 환경에서 새로운 사람을 만나고 날 것의 자연 속에서 적응력을 높이는 경험들이 꼭 필요할 것 같기 때문이다. 더불어 나도 좀 쉴 수 있을 것 같고 생활이지만 여행하는 기분도 날 것 같다. 그 전에 외국의 도시에서 한달 동안 나가 있는 사람을 본 적 이 있어 한달 동안 파리(Paris)에서 아이와 전시관 중심으로 살아봐야지란 생각은 했고 남편에게도 허락을 구해놓은 터였는데 가까운 제주도나 그 외 우리 나라의 특정 지역은 왜 생각 못했었는지.

방을 아예 한달 동안 월세로 잡는다. 이런 방들이 제주도에 있다고 한다. 원룸 하나 얻으면 한달 생활비야 본집에서 드는 것 장소만 이동했다고 보면 될테니. 오히려 아이와 더 친밀해지고 더구나 제주도는 도서관 시설이 자연 속에 있어서 저절로 책을 읽고 싶겠금 만든다는 것이 큰 매력이었다. 차만 몰고 나가면 아이가 놀 거리는 지천으로 깔려있으니, 도시에서 마음껏 뛰어놀지 못한 것 방학에서라도 한 달간 미친 듯 놀게 해주고 싶다. 어릴 때, 학습의 테두리가 아직 없어도 될 때라도 실컷 뛰어놀 게 해주고 싶다. 잘 놀아야 잘 살 수 있는 법. 나는 직업적으로도 유리하고 남편의 경우 분명 지지해줄 것 같은데 단지 아이가 하나이다 보니 혼자 심심하지 않을까 하는 우려는 있다. 일주일 정도 친구와 친구의 아들을 불러 같이 지내도 될 것 같고, 그것도 어느 정도 충분히 해소할 수는 있으리라. 아이와 한 달 동안 제주도 있으면서 나도 나만의 책을 만들고 싶다. 상상만으로도 행복하고 일석 몇 조의 효과가 있을 것 같은데, 이건 상상이기 때문에 느낄 수 있는 기분이겠지? 그래도 꼭 도전해보고 싶다. 이미 이 분처럼 실행에 옮기는 사람도 많은 듯 하다. 책 하나 나오면 또는 방송 한 번 타면 붐이 일어서 그건 안좋네. 방학마다 방 구하려면 전쟁은 아닌지, 슬~ 현실적인 걱정이 살포시 든다.