대니얼 데이비스의 "뷰티플 큐어"는 현직에서 면역학의 발전과 인류의 건강에 기여하고 있는 최고의 과학자가 너무 늦지 않은 시점에 "면역" 전반에 걸친 역사와 현재의 진행 상황과 미래의 과학 혁명에 대해 알기 쉽고 소상하게 기록한 책이다.

대니얼 데이비스의 "뷰티플 큐어"는 흔히 접하는 면역과 건강에 관한 책은 아니다. 일반인을 대상으로 하여 씌여진 책이지만 이 책에 전문적인 내용을 조금만 더 보태면 대학의 "일반" 과정이나 계열 기초에 준하는 전문 교재가 되기에 충분할 것 같다는 생각이 들었다. 책의 내용 자체가 상당히 전문적이고 "과학"적이지만 책을 읽고 난 후의 느낌은 대니얼 데이비스의 " 면역학 특별 강연"을 들은 것처럼 생생했고 책 제목의 "뷰티플"이라는 단어가 참 잘 어울리고 멋있다는 생각이 든다.

책의 내용은 백신부터 시작한다. 면역이 나오면 의례 등장하는 내용이다. 백신은 우리 나라의 고등학교 생명 과학1 과정에서도 다루고 있다. 항원, 항체, T 림프구, B 림프구, 대식 세포, 형질 세포, 기억 세포 등을 소개하며 선천적 방어 작용인 비특이적 방어 작용과 후천적 방어 작용인 특이적 방어 작용을 설명하는 과정이다. 이렇듯 면역 관련 내용은 "백신"으로 대표되며 아마도 관련 계열을 공부하지 않았다면 평생 "백신과 면역"에 대한 고등학교 공부가 우리가 아는 면역의 대부분일 것이다. 백신부터 시작되는 면역의 역사에서 백신이 효과를 나타내기 위해 반드시 필요한 "애주번트"의 존재를 들춰낸다. 면역계가 이전에 노출되었던 세균에 대해 어떻게 작동하고 효율적으로 대응하는지에 대한 관심이 주를 이루던 시대에 애주번트는 면역 개념에 존재하는 허점을 의미했고 여기에서 "면역 반응은 어떻게 시작되는가?"라는 물음이 시작된다. 면역학의 발전과 진보는 이 물음에 대한 답을 찾아가는 여정이라고 생각된다. 면역 반응의 시작이 있으면 끝도 있다. 면역 반응을 이용해 난치성 질병들을 치료해 가고 있다. 이 과정에서 면역계의 작동을 촉발시키거나 또는 작동을 억제하는 방법들이 이용되지만 면역계는 같은 질병, 같은 사람이라고 하더라도 갖가지 조건 심지어는 항체의 투여 시간에 까지도 영향을 받는 역동적이고 변화무쌍한 세계이기에 우리가 마주한 면역계를 대니얼 데이비스는 "몸 속에 펼쳐진 은하계"라고 말한다.

면역 관련 역사와 현재 암 치료 등에 이용되는 면역 관련 치료제의 작동 기작들에 대한 일반인들의 이해를 돕기에 충분한 내용들이 실려 있다. 또 우리가 들어 봤던 또는 어렴풋하게 알고 있는 것들이 면역 학자들의 험난한 여정을 통해 밝혀졌고 설명 되어 질 수 있게 되었다. 특히 책의 후번부에 등장하는 "파커 연구소"는 실로 멋지고 아름다운 인류 공영의 연구 시스템이라는 생각이 들었으며 우리 나라에도 하루 빨리 유사한 시스템이 등장하기를 부러운 마음을 가득 담어 소원해 본다.

비전공자가 읽기에 다소 불편함이 있을 것 같은 생각도 든다. 하지만 낯선 용어와 단어들은 그 단어로 생각하면서 읽어 나간다면 면역 전반에 걸쳐 정말 많은 유익한 정보들을 한아름 선물 받을 것이다. 또 생명 과학 계열이나 의약학 계열에 관심이 많은 중,고등학생들이나 관련 계열의 신입생들이 읽어 보며 진로를 고민해 보아도 매우 유익하리라 생각한다.

데니얼 데이비스의 "뷰티플 큐어"는 정말 '뷰티플"한 책이였다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.